Впрочем, наркотики — наркотиками, а вот убийство…

— Это, конечно, звучит довольно погано, но ведь это только компьютерное моделирование, разве нет?

Изя что-то неразборчиво проворчал.

— Может да, а может и нет, — Дик подарил Рэндому гнусную ухмылку и коротко пожал плечами. — В Нижнем Городе ты никогда не можешь быть уверен в том, что настоящее, а что нет. Но если у тебя достаточно денег, чтобы оплатить расходы, то ты можешь получить гарантийный талон, который тебе пришлют по почте.

— Что?

Рэндом с подозрением посмотрел на окурки виртуальных сигарет в виртуальной пепельнице. Виртуальные-то они виртуальные, а кто его знает что это за дрянь? «Что за ерунду он несет? Какой еще гарантийный талон?»

Впрочем, Дик не выглядел обкурившимся.

— У тебя есть враги, Рэндом?

— Я… Дурацкий вопрос. Я не знаю, наверное, есть… Как и у всех.

— Оставим врагов. Есть люди, которых ты ненавидишь столь сильно, что желал бы убить собственными руками?

Рэндом задумался. Жизнь — странная штука, а Диптаун — еще страннее, чем можно себе представить. И в обоих мирах есть те, при одной мысли о которых его охватывала ярость. Особенно в глубине. Подлецы и подонки, упиваются здесь чувством собственного всесилия, полагаясь на свою анонимность, делающую их недосягаемыми.

— Да, может, не убить, но…

— Положим, кто-то достал тебя так сильно, что тебе очень хочется отправить его на тот свет, — голос Дика звучал насмешливо и почти доброжелательно. — Крайний случай, но допустим, что это так. Ты боишься сделать это в реале. Закон есть закон и мотать срок из-за какого-то придурка тебе не хочется. Всегда есть шанс, что ты облажаешься. Ты идешь в Нижний Город, платишь деньги и спокойно отправляешься домой, есть и спать… Нет, подожди, я не говорю о банальном найме киллера. За бутылку водки ты можешь нанять пару бомжей и они прирежут кого угодно, но это не одно и то же, по сравнению с тем, что ты можешь сделать собственными руками. Через некоторое время тебе говорят, что все готово, и ты снова идешь в Нижний Город, где оказываешься в небольшой комнатке наедине со своим заклятым врагом, прикованным наручниками к стулу… Ты можешь поставить ему несколько синяков, можешь переломать ему ребра, а можешь перерезать горло, если тебя не тошнит при виде крови. Можешь всадить в него пулю. Казалось бы — что тут особенного? Программный бот и что с того? Я говорил тебе о гарантиях? Так вот, если ты действительно этого хочешь, то через пару дней ты получаешь по почте посылку, в которой лежит аккуратно упакованная голова с пулевым отверстием посреди лба. И будь уверен — парень получил ровно то, что ты хотел с ним сделать, по полной программе… Они специально модифицируют виртуальные костюмы, отключают защитные фильтры, ставят на максимум и усиливают имитацию всех физических повреждений. Это стоит дорого, и выстрел из девятимиллиметрового пистолета никакой виртуальный костюм имитировать не сможет, но будь уверен, что, когда ты нажмешь на курок в глубине, кто-то в реальности сделает то же самое. — Дик навел на Рэндома указательный палец. — Бац! Бац!

Рэндом чувствовал, что еще немного и он не сможет сдержаться. Отмывать заляпанный рвотой виртуальный костюм — малоприятное удовольствие.

Дик откинулся назад, облокотившись спиной о стену уставился в потолок.

— Самое приятное в том, что никто и никогда не сможет обвинить тебя в убийстве. Мало ли что происходит в Диптауне? Откуда ты мог знать, что все это происходит по-настоящему? Ни одно законодательство не предусматривает ответственности за убийство в виртуальности. Или, к примеру, ты хочешь трахнуть какую-нибудь малолетнюю дуру… В обычном диптаунском борделе это будет не более чем привлекательный скин, который нацепила на себя пятидесятилетняя потасканная шлюха, но в Нижнем Городе они дают гарантию, что…

Мир помутнел, дрогнул и закачался.

Конечно, это не более чем разговоры, но иногда достаточно и нескольких слов.

Рэндома вывернуло наизнанку.

12

Гэбриэль устроился в кресле, прихлебывая чай из тонкой фарфоровой чашки с золотым ободком. Он опирался плечами о спинку кресла, расслабленно вытянув скрещенные в лодыжках ноги. Немногие способны комфортно себя чувствовать в такой позе. Гэбриэль — мог. У него было стройное, гибкое тело, и хотя, Грейс это знала, Гэб предпочитал полагаться скорее на ловкость и проворство, чем на силу, но тренажерные залы он посещал регулярно, поддерживая хорошую физическую форму. Тонкое, почти ангельское лицо обрамляли пушистые каштановые волосы. Светло-серые глаза внимательно следили за Грейс.

Может быть, он и расслаблялся когда-нибудь, но Грейс никогда этого не видела. Даже когда они занимались любовью, Гэбриэль всегда… всегда был напряжен. Она не знала, как это выразить словами.

Даже лаская ее, он уделял этому не более чем половину себя, а вторая его половина была готова в любой момент отреагировать на все, что угодно. Однажды они занимались этим в гостиничном номере, и вдруг раздался стук в дверь, а уже в следующее мгновенье Гэбриэль был уже не в ней, а стоял на ногах, держа в руках невесть откуда взявшийся пистолет. Хотя это всего лишь пара туристов ошиблась номером, но после того случая что-то сломалось в их отношениях. Сломалось, и они оба знали, что поправить это уже нельзя. И все же теперь она ему позвонила. Ей было некому больше звонить.

После бессонной ночи, когда Грейс долго плакала, уткнувшись в подушку, она позвонила, и он тут же приехал, не спрашивая, что случилось и зачем он ей понадобился. Просто приехал и все.

— Так значит, ты ему сказала?

Грейс молча кивнула. Она раскачивалась на кровати, обхватив колени руками.

— Плохо, — будничным тоном констатировал Гэбриэль.

— Плохо, — согласилась она. — Что мне теперь делать, Гэб?

— Прежде всего — не закатывать истерику.

Грейс покачала головой.

— Я не собиралась закатывать истерику.

— Ты плакала этой ночью.

— Да. Но это была не истерика.

Гэбриэль удовлетворенно кивнул.

— Хорошо.

— Я просто была напугана. И растеряна, наверное. Все ждала, что вот-вот раздастся дверной звонок, что за мной придут… До этого никто, кроме тебя, не знал, что я дайвер.

Она хотела было добавить «но ты — совсем другое дело», но не стала. Гэбриэль мог воспринять это как извинение и признание ее старых ошибок, а это совсем не так. Она не хотела ни извиняться, ни давать ему надежду. Он всегда был добр к ней, но даже сейчас, глядя в эти спокойные серые глаза, Грейс затруднилась бы сказать, любил ли ее Гэбриэль когда-нибудь. Любил ли по-настоящему и сколь много в нем осталось от этой любви?

— Тебе придется уехать. В другой город — это точно, но лучше вообще из страны. Новый паспорт я тебе достану. Новое имя, новая биография, новая жизнь и никто тебя не найдет.

— Я не хочу уезжать, — сказала Грейс.

— За свои ошибки надо платить. — Голос Гэбриэля звучал нейтрально и ровно. — Ты сделала глупость, Аня, и тебе придется заплатить за нее.

Он назвал ее настоящим именем, наверное, в первый раз за несколько лет. Остается лишь гадать, зачем он это сделал. Может быть, чтобы подчеркнуть важность своих слов, а может — напомнить, что Курт теперь тоже знает, как ее зовут.

— Я не знаю, хватит ли у меня денег. Надо будет продать квартиру и еще переговорить с клиентом — я ведь так и не выполнила работу. Не знаю, стоит ли мне отказаться или передать заказ кому-нибудь другому.

— Квартиру придется оставить, как есть. Продавать слишком долго и хлопотно. — Гэбриэль задумался на несколько секунд. — Как быть с клиентом — решай сама, тебе лучше знать, как вы, дайверы, в таких случаях поступаете.

Грейс передернула плечами.

— А ты бы как поступил?

— Я никогда не отказывался от оплаченной работы, — улыбнулся Гэб.

— Я не брала аванс. Оплата — по факту выполнения.

— Тогда — легче. Просто откажись и порекомендуй другого дайвера. Твой клиент вряд ли будет давить.