Лучшая защита — это нападение. Грейс вздохнула.

— Курт, а ты сам, хоть словом обмолвился о своей работе?

— А чем тебе не нравиться моя работа?

— Ловить ломающих защиту из любопытства мальчишек-хакеров? Это твоя работа?

— Никто не ломает банковскую защиту из любопытства.

— Никто не идет на такую работу, как у тебя, Курт. Никто, кроме жалких ублюдков, готовых работать за жалкие подачки.

— Мне нечего стыдиться. — Курт старался сохранять самообладание.

У Гэбриэля это получилось бы куда лучше. В первый раз с того времени, когда они начали встречаться, Курт стал терять заработанные очки и терял их стремительно.

— Я тоже не могу сказать, что раскаиваюсь, — заявила Грейс.

— Ах вот даже как?!

— Да, так.

Самообладание разбилось вдребезги. Курт матерно выругался сквозь сжатые зубы.

Потерял контроль. Просто. Как же она могла столь сильно ошибиться? Люди знакомятся на вечеринке, начинают встречаться… А потом оказывается, что все это — вовсе не то, что было им нужно. Обычная история.

— И как долго ты этим занимаешься?

— Скажем так — достаточно долго.

— Ты — дайвер, черт возьми! Поганая воровка. Я просто не могу в это поверить! Ты понимаешь, что ты могла натворить? Если бы ты взломала этот банк данных, меня могли бы уволить! Мы были самыми лучшими! Никому еще не удавалось сломать нашу защиту и из-за тебя все могло пойти ко всем чертям!

Курт был в ярости. На висках тугими жгутами вздулись, пульсируя, вены. Черные усы топорщились и уже не выглядели такими милыми и симпатичными, как раньше. Они вообще не выглядели ни милыми, ни симпатичными. «С чего это он решил, что они ему идут? С чего она сама когда-то так решила?»

— Ах вот оно в чем дело, Курт?! Приходит какая-то девчонка и ломает защиту крутого админа. Удар по твоему самолюбию, да?

Он набычился, тяжело дыша.

«Попала в точку?»

— Дело вовсе не в этом.

— Разве нет?

— Тебе надо уходить, — сделав над собой усилие, сказал он. — Скоро здесь будут другие.

— Ты вот так просто меня отпускаешь?

— Мы поговорим об этом позже.

В этом Грейс не сомневалась. Теперь он знал, что она дайвер. И он знал, где она живет. Он знал, кто она.

Хотелось рыдать, но здесь и сейчас Грейс не могла себе этого позволить.

«Зачем ты ему сказала, дура? Зачем?!»

Она вышла из глубины, растворившись в воздухе испуганным призраком.

9

Неприязнь к этому месту Рэндом почувствовал с первого взгляда. Слова на халтурно отрисованной вывеске прочитать было невозможно. Наверное, когда-то они должны были светиться, но на новом дипбраузере этот скрипт больше не работал. Слишком бледные, невзрачные текстуры стен, кое-как развешанные под потолком картины, тусклый свет типовых ламп из стандартного клипарта. Жалкое зрелище. Жалкое и отвратительное.

За огромным столом, положив лысую голову на морщинистые руки с длинными, скрюченными, как птичьи лапы, пальцами, натужно храпел старик.

Рэндом кашлянул.

Храп на секунду прервался, затем возобновился вновь — с удвоенной силой. Старый хрыч не желал покидать мир сновидений.

— Эй! — Рэндом требовательно побарабанил пальцами по столу.

Старик встрепенулся, неохотно приподняв голову, поморгал глазами, с нескрываемым раздражением таращась на названного посетителя. Левый был затянут мутной пленкой.

— Чего тебе? — сипло спросил он.

— Пара вопросов. В этом музее есть кто живой?

Старик прокашлялся и сплюнул на пол вязкий, коричневый комок слюны.

— Это не музей. Это… Это… — он задумался. — Библиотека… Как же ее?..

— Ясно. — Рэндом достал снимки. — Твоя работа?

— А?

— Твоя работа?

Недоуменный взгляд старика вперился в рассыпанные по столу карточки, затем в Рэндома.

Пожатие плечами.

— Меня послал Дик, — произнес Рэндом волшебную фразу. Если это не поможет, то, наверное, старого маразматика вряд ли вообще можно расшевелить.

— Какой Дик?

Рэндом вздохнул. Он только что потратил почти два часа на то, чтобы отослать запись Дику. Работники почтовых отделений во все времена отличались педантичной неторопливостью. Утомительное ожидание в километровой очереди не вызвало у Рэндома положительных эмоций. Потом еще пятнадцать минут на разговор с позвонившей матерью. Односложные «да» и «нет», в ответ заботливое кудахтанье, выводившее его из себя. Слушая ее в пол-уха, он успел сжевать холодную сосиску и запить ее выдохшимся пивом. Затем последовало стандартное: «Я тоже тебя люблю, мама» и, назад, к компьютеру, чтобы попасть в ждущий его виртуальный город.

Действие стимуляторов подходило к концу. Начинало наваливаться сонное оцепенение. Рэндом сделал несколько глубоких вздохов и помотал головой. Прими он перед погружением холодный душ — было бы легче. Жалко, но времени не было. Следы на песке и еще что-то в таком роде.

Рэндом оперся ладонями о столешницу.

— Дик из «Убика».

— А? — Непонимающий взгляд слегка прояснился. — Да, есть. Отличная книга. Вон там, — старик ткнул коричневым пальцем в сторону массивного платяного шкафа темневшего в углу. — Поищи, должна быть, если я ее не удалил.

— Дик сказал, что ты сделал эту запись.

— Ты что-то напутал. Я еще сопливым пацаном был, когда он откинулся.

— Дик из «Убика». Он сказал, что эту запись сделал ты. Посмотри, вот несколько кадров оттуда.

Старик нехотя поворошил снимки.

— Кто, ты сказал, тебя послал? — подозрительно осведомился он.

— Дик. — Рэндому уже надоело повторять одно и то же. — Дик из «Убика».

— Мне надо глянуть… Хмм… Что-то знакомое…

Рэндом, стиснув зубы, отвернулся и принялся разглядывать картины. Под его взглядом некоторые из них оживали, начиная демонстрировать образцы анимации трех-четырехлетней давности. Старикашка натужно кряхтел и кашлял.

— Забавно, — наконец подытожил он. — На самом деле забавно, но такого в глубине более чем достаточно.

— Меня не интересует такое, — ответил Рэндом. — Меня интересует, когда и как ты это отснял.

— Отснял? Я? — старик изумился. — Я не занимаюсь подобными вещами. Я только записал копию. На диск записал.

— Расскажи мне.

— Что? Как я сделал копию?.. Ну… У нас тут что-то типа библиотеки, полно всякого хлама. Люди шлют сюда, что попало, оттуда и отсюда… Я не знаю, должно быть, кто-то скинул это мне, и оно валялось где-нибудь, а потом кто-то увидел и захотел заполучить. Всегда есть любители таких вещей.

Слишком много было всех этих неопределенных «что-то», «кто-то» и «где-нибудь». Рэндом зря терял время.

— И ты сделал копию?

— Должно быть, да, но я уже не помню, когда и кому.

— А откуда пришла запись? Кто ее прислал — можно узнать?

— Господи, откуда этот сопляк взялся на мою голову?! — Старик моргнул и раздраженно замахал руками. — Ты что, совсем ничего не знаешь?

— О чем это ты?

— Такие записи делают в Даунтауне. Если это не любительская съемка, то только там.

Рэндом слышал про это место, но и только. Стало быть, там снимают порно? Он не был уверен, что ему интересно узнать, чем еще они там занимаются. Во всем Диптауне нет места отвратительнее, чем сервера Нижнего Города.