После завтрака Хэлан поехал в город. Оставил машину на Сетти, пересел на такси и долго мотался, выискивая место. Ему еще не приходилось охотиться на такую дичь, и это даже было здорово: вот так, напоследок, проверить, чего же ты стоишь.

Центр, окраины, трущобы — все не то. Перейдя на ручное управление, Хэлан упрямо обшаривал узкие улочки старого города. Квартал за кварталом — эх, кажется, пролетел, уже и сворачивать пора, как раз упрусь в зады Эснан.

Подумал — и не свернул, доехал до конца. И нашел! Улочка, в самом деле, уперлась в громадный дом, он развернулся, двинулся назад, и сразу увидел то, что искал: другая улочка, пошире, отходящая влево, тоже кончилась тупиком, ее перегородил какой-то громадный промышленного вида комплекс. Оно!

Хэлан поставил машину, вылез — и тут-то началась настоящая работа.

Через пару часов он вернулся в центр. Отпустил такси и пошел, позванивая по справочным, от автомата к автомату. Почти десяток перебрал, пока нашел то, что надо: почти неисправный аппарат с полосами по экрану и роскошным хрипом в динамике. Усмехнулся и позвонил в полицию.

— Мне Тена Гираса, — сказал он мутному призраку дежурного.

— Его сейчас нет, — зыбко прошелестело в динамике. — Что передать?

Ну, если и меня так слышно…

— Завтра позвоню, — ответил он и отключился.

Нормально отвечают, молодцы! Гираса он знал: когда-то вместе работали. Попался на взятке и спихнули в Млант. Еще в прошлый приезд слышал, что Гираса подстрелили — надолго улегся. Ну что, можно начинать?

И он опять поехал на улицу Лоти. Убогая была улочка: древние обшарпанные дома, магазинчик, кафе и подозрительный подвал в угловом доме. Да, наверное, так.

Хэлан вернулся к началу улицы и спустился в подвал. Длинная грязноватая кишка: духота, полумрак — и запах. Оч-чень знакомый липкий приторный запах. Ну, это уже везуха! Чтоб так наугад — и на курильню напасть?

Равнодушно и уверенно он шел между пустыми столиками к стойке. К хилому человечку с бегающими глазами и бегающим кадыком.

Он шел, равнодушный и неотвратимый, как судьба, расстояние сжималось, и хозяин тоже сжимался, усыхал на глазах, и кадык его метался, как перепуганная мышь.

Их уже разделяла только стойка; пустой и холодный взгляд Хэлана камнем лежал на поблекшем лице.

Красно-белой вспышкой мелькнуло удостоверение, и хозяин слабо кивнул. Готов!

— Хочешь услужить?

Что-то шевельнулось в этом обеспамятевшем лице, чуть живее стал взгляд.

— Я?

— А кто еще?

— К-конечно!

— Этот тип, — Хэлан вытащил из кармана потрепанную фотографию, подержал у него перед носом. — Запомнил?

— Д-да, господин!

— Трется тут. Девка у него где-то. Узнай, куда ходит. Мне не с руки, видел он меня. Ну?

— Не знаю… не видел.

— Отказываешься? — Хэлан многозначительно шевельнул ноздрями, и хозяина затрясло.

— Н-нет, господин! Я все… все!

— То-то! Позвонишь, — он пошарил по карманам, кивнул на лежащий на стойке блокнот и продиктовал номер. — Спросишь Тена Гираса. Не застанешь — скажешь дежурному. Все.

— А что… что мне за это? — с робкой наглостью спросил хозяин.

— Пока не тронут, — равнодушно ответил Хэлан.

Домой он вернулся ночью. Глянул на их встревоженные лица, блаженно улыбнулся и повалился в кресло.

— Поздно гуляете, Ктар, — сердито сказал Рас. — Мы тут с ума сходим…

Хэлан глянул на него с веселым удивлением, пожал плечами.

— Слушайте, а я хоть ел сегодня? Вот забегался!

Майх молча встал и вышел.

— Что случилось, Ктар?

— Да, вроде, ничего. Завтра уходим.

Рас глядел на него, приоткрыв рот; недоумение и какая-то детская обида были на его лице.

— Ну, Ринел, сколько можно? Век нам тут, что ли, сидеть?

— А куда вам спешить?

Прямо хоть по головке погладь.

— В нашем положении вредно засиживаться. У вас тут очень мило… и не очень опасно, но все до поры…

Вернулся Майх, притащил посудину с дымящимся птэ и пиво. Вот спасибо, малыш!

— Майх! — возмущенно сказал Рас. — Ктар собрался завтра уходить!

Майх поглядел на него, на Хэлана, опять на него, спокойно улыбнулся.

— Он прав, Ринел. Нас ждут.

Хэлан ел, слушал, как Майх уговаривает надувшегося Раса, и ему было смешно и немного стыдно. Паршиво вышло, зря я так. Пустяки это были, сущая ерунда. Он был благодарен Расу, он многое бы для него сделал, и все-таки уходил без сожаления. Нечего было отрывать — ничего не приросло.

— Майх, — спросил Рас, — неужели навсегда? И… и не узнаю?

— Почему? Доберемся — постараюсь связаться. Ну, а если нет…

— Мне будет вас недоставать, — тихо сказал Рас. — Глупо, но я к вам, кажется, привязался, — поглядел на Хэлана и добавил — к обоим.

— Хэл, — спросил Майх, лежа в постели, — ты мне ничего не хочешь сказать?

— Сам не знаю. Может, потом? — поглядел на Майха, вздохнул: — Паршиво, что тебя надо подставлять. За приманку, понял?

— Только на это и гожусь?

— В нашей игре — да. Ты не обижайся… этот тип… ну, ты для него не противник. Если что, он и из меня кашу сделает. Слышь, Майх, не будем пока, а? Не люблю до дела. Сам увидишь.

День клонился к вечеру. Они сидели в крохотном заброшенном скверике — единственном безопасном месте, что удалось найти поблизости от Лоти.

— Гляди, — говорил Хэлан, разложив на коленях самодельный план. — Тут улица Кэла. Видишь, въезд с одной стороны, мы его никак не пропустим. Вот поворот на Лоти. Тоже тупик. Вот это местечко. Три дома. Номер тринадцать по Кэла, номер два по Лоти, номер семь по Бигел.

— Двор?

— Ага. По Бигел проезда нет — загорожено. Двор проходной: во втором и в седьмом доме арки. Теперь так: по Лоти в угловом доме кабак. Хозяин… ну, словом, он тебя ждет.

— Давно?

— Неважно. Трус он, понимаешь? Ночь не спал, а тут такой гостинец. Зайдешь, что-то выпьешь… пить очень хочется, понял? — и сразу на ту сторону Лоти. Можешь оглянуться разок. Прошел через арку — и в 13 дом. Третий подъезд, понял? Далеко не ходи, он сразу звонить побежит. Попозже все промерим, засечем, а утречком…

— А если он не станет ждать утра?

— Ну, Майх, это же полиция! Дежурный, как получит сообщение, сам решать не станет — доложит начальнику. Тот кого-то свободного будет искать, чтоб послать на опознание. Пока доедет, пока доложат, пока тот что-то решит… ничего наш красавчик до утра не узнает.

— И приедет один?

— А чего ему трепыхаться? След сомнительный, только что отработать.

Вечером все прошло, как по нотам. Хозяин выскочил вслед за Майхом, глянул из-под арки и кинулся назад. А еще через часок к кабаку подъехал серый «фог» с двумя крепкими молодцами. Побыли немного и умчались.

Порядок.

Ночью, когда на улице ни души, они поработали над деталями. Вымеряли все по шагам и секундам и залезли в тот самый подъезд на чердак — подремать. Хэлан встал еще затемно, разбудил Майха и в сотый раз повторил свои наставления:

— Главное, машину не пропусти. «Лийг» или «оди», ты их ни с кем не спутаешь. И ни секунды! Постарайся выиграть побольше, а то шагов 80 без прикрытия. Поухмыляйся мне! Забыл, с кем играем? Значит, выходишь — и быстро…

— Во вторую арку, — терпеливо сказал Майх.

— Увидишь его — можешь бегом. И не дай бог, чтоб вы вместе в арке! Он пулями будет стрелять… в ноги, а нам не легче.

— Да ладно тебе, Хэл! Иди!

Хэлан ушел и занялся укрытием. Работы еще хватит, и сделать ее надо только сейчас — чтоб без накладок. Отличная штука эти старые дома, прямо как на заказ. Это ж надо: продырявить дом такой длиннющей, всегда темной аркой! А в арку еще и черный ход вывести, а? Правда, с одной стороны дверь уже успели замуровать, зато эту только заколотили. Тут просто: поддеть скобу… вот так. Теперь пилочку. Это ж я ее, родную… дай бог памяти… ну да, еще в 36-м у Лифра. От самого-то Го-Стервятника инструмент, семь лет без подзарядки, а металл, как масло, режет…

Он прорезал узкую щель где-то от глаз до середины груди, посмотрел, как ходит дуло, можно ли повернуть. Тщательно убрал опилки, проверил со стороны. Почти незаметно. Ладно, сойдет. Майх — парень проворный, некогда ему будет по сторонам глазеть.