— А что мешало вам поговорить с нами раньше? Неудивительно, что вы не добились никаких успехов.

— На что вы намекаете? — в глазах агента вспыхнул огонь. — Я был назначен лично генералом Роминым и подчиняюсь только ему. Как вы относитесь к приказам?

— Причём тут это? — раздражённо спросил Саша.

— Давайте сначала разберёмся, — остудил их Андрей, чувствуя, что они вот-вот сорвутся в пропасть взаимных обвинений. Александр был человеком эмоциональным, и сейчас это могло сыграть на руку невидимому противнику. После этих слов Соколов и Корышев посмотрели на Булдакова недоумённо, каждый по своей причине, и ему не оставалось ничего кроме как добавить: — Мы же встретились не для того, чтобы ссориться.

— Верно, — подтвердил Павел. — Я хотел поговорить с вами лично ещё и потому, что, прочитав отчёт, я не узнаю многих деталей.

— Хорошо, — произнёс Александр.

— Расскажите мне, что произошло на Объекте 156. Желательно в деталях.

Саша мельком взглянул в сторону Андрея и начал.

«Может, он и вправду на нашей стороне», — оценил Булдаков. — «К чему это он спросил про приказ? Какой приказ он имеет в виду? И кто его отдавал? Ромин? Снова море и океаны вопросов, и никакой информации. Спросить его что ли? Рискую, очень рискую, если он против. Если так, то мы теряем гибкость и сразу раскрываем свои намерения, отрезая пути отступления… А Ромин… с ним вообще странная история. Ну не мог он поддаться, не мог. Сначала нужно поговорить с ним. Наверняка, Павел не связывался с нами по его приказу. Да, нужно поговорить с Роминым… и желательно в непринуждённой обстановке. Вот только где и когда… это уже вопрос техники», — Андрей прервал размышления и сделал несколько уточнений по ходу рассказа. Корышев внимательно слушал, изредка задавая вопросы, где ему казалось неясным обстоятельства. — «Нет, думаю, всё-таки я прав. Нас вполне могут натравить друг на друга. Учитывая Сашин вспыльчивый характер, это вполне могло пройти. Итак, всё упирается только в генерала…»

Сашин рассказ перешёл в повесть. Он ничего не утаивал, впрочем, там и скрывать-то было нечего, кроме пребывания в Тени Земли, как назвала это место Кэтрин.

Корышев молчал некоторое время, обдумывая новую информацию.

— Не совсем понимаю одного: куда делся настоящий Семёнов, если всё, что вы говорите, правда.

— Он был убит, — пояснил Саша. — Кто знает, куда дели его тело…

— С самого начала мне не понравилась эта история, — процедил Корышев. — Как-то всё очень странно выглядит. Вам известны обстоятельства нападения?

— Нет, — ответил Андрей.

— А мне не известен даже факт самого нападения. Я изучал историю Семёнова. На него не совершалось нападение.

— Как? — вырвалось у Булдакова. Он совершенно не ожидал, что дело примет такой оборот. «Нет… неужели я ошибся? Неужели Тим соврал? Какой от этого прок?» Тим узнал это из разговоров от доктора, который осматривал начальника безопасности. А тот не мог ни понимать, что говорит. Шрам в медицинской книжке Семёнова не значился. «Всё это могло быть домыслами самого доктора, а Тим развесил уши, и я ему поверил. Нет, тогда вообще ничего не сходится». Но тогда возникает множество вопросов, например, когда полковнику была имплантирована бомба? Почему он резко изменился?

— Не правда ли, очень странно. Откуда такая информация?

Булдаков рассказал всё подробнейшим образом.

— Всё это выглядит если не глупо, то бесцельно, — произнёс Корышев. — Я не знаю, в курсе ли вы, что за месяц до нападения на ПИЦ пропали документы об одной атаке в Сибири. Так вот… напали вроде бы на одного высокопоставленного военного, который чудом остался, кстати, жив. Очень похоже на ваш рассказ.

— Действительно, возможно информация именно об этом нападении.

— Но дело в том, что теперь не представляется возможным выяснить.

— Почему же? А люди, которые расследовали обстоятельства нападения?

— Да, была группа, но её отправили по какому-то заданию, и она пропала без вести, скорее всего, погибла. Если предположить, что всё вами сказанное верно и верны ваши догадки, то очень похоже на то, что кто-то заметает следы. Не находите?

— И как они пропали? — спросил Андрей. — Как вообще могли пропасть документы в самой охраняемой зоне? Установить, кто их взял, несложно.

— Отнюдь, — Корышев покачал головой. — Самое интересное, что их никто не брал!

— Как?! Такого не может быть.

— Они просто исчезли. Охранные системы не зафиксировали вторжения, камеры не засекли ни одного человека. Они просто взяли и исчезли, в самом полном и прямом значении этого слова.

— Да быть такого не может! — воскликнул Саша. — Я слышал, что об этом говорили, но признаться, не верил.

— И откуда вся эта информация? — спросил Андрей.

— Ромин лично отправлял группу и в Сибирь, и на их последнее задание. Он не распространяется на эту тему. Я пытался выяснить, но он говорит, что всему своё время. С вами он просил меня не связываться, пока вы не вернётесь. Вы не представляете, как я хотел поговорить с вами. Хотя, наверное, представляете… дело является не только крайне запутанным, но и важным. И откровенно говоря, попахивает мистикой, хотя я в неё не верю. Это вообще чудо, что им не занялся Секретный Отдел, — махнул Павел и замолчал, обдумывая какую-то мысль, затем тяжело вздохнул и, словно решив что-то, облегчённо улыбнулся.

«Похоже, он связан с Роминым довольно тесно», — подумал Булдаков.

— …Я вам сейчас покажу фотографию одного агента. Он погиб при нападении в Сибири и возглавлял охрану Семёнова, — Корышев быстро защёлкал клавиатурой и через секунду развернул экран монитора в их сторону. Саша и Андрей хором воскликнули:

— Это же Макс!

— Нет, — смутился Корышев, — это агент ФБР, Льюис Фэнч. Он погиб в той атаке в Сибири. Вы ничего не путаете?

— Нет, это точно Макс, — взял себя в руки Саша. — Он ещё представился этим именем и показывал удостоверение.

— Ничего себе покойничек, — усмехнулся Андрей. — Живее всех живых. Всех нас обставил.

Корышев задумался и высказал предположение:

— Клон?

— Не слишком ли их много? По-моему что-то из разряда фантастики, неправдоподобно.

— Почему же? Вполне реально. Всегда найдётся пара-тройка учёных, готовых ради науки делать всё, что угодно, в том числе и использовать запрещённые технологии. Но это кое-что даёт. Мы можем проследить все заказы за последнее время. Специалисты смогут определить, какие материалы нужны…

— Скорее всего, это делалось не по легальным каналам.

— Разумеется, но ведь и там у нас есть люди. Именно их мы и будем проверять. Очень хорошо, что всплыла эта информация, — подтвердил Корышев, немного помолчал, а затем спросил: — Больше ничего сверхъестественного не произошло?

— Нет.

— Это при вас, — поправил Павел. — Когда группа прибыла на Объект 156, она не обнаружила лаборатории.

Саша и Андрей переглянулись, пытаясь догадаться, что всё это могло значить.

— Вместо лаборатории, — продолжил агент, — мы обнаружили сферу с аномальным магнитным полем. Наши «головастики» из Научного Отдела сказали, что там горело солнце. Потом, мы не обнаружили ни одного убитого противника, ни одной капли крови, и более того, даже бактерий не было! Вы уверены, что ничего не упустили?

— Уверены, — ответил Андрей. Павел скептически покачал головой и сказал:

— Вы даже можете мне не говорить, что происходило за неделю с вами. Я не верю, что время может просто пропасть.

— Кто знает, что это было, — отозвался Саша. — Время — ещё необследованное явление.

— А Кэтрин Уилкс? Что говорит по этому поводу?

— Ничего, она довольна результатом. Разработка окончена, испытания проведены. Гипердвигатель работает. Она решила отдохнуть.

— Да, она уже в Америке, — кивнул Павел. — Так быстро улетела. У меня есть множество вопросов к ней. Я надеялся мисс Уилкс увидеть в ближайшее время. Она, как единственный выживший учёный, который непосредственно участвовал в создании гипердвигателя, может дать ответы… я надеюсь.