В ноябре 1947 года Генеральная Ассамблея ООН приняло резолюцию о создании на территории Палестины двух независимых государств, арабского и еврейского, однако арабское государство тогда так и не было создано.

После того как 14 мая 1948 года было провозглашено образование государства Израиль, в Палестину вторглись войска Лиги арабских стран численностью в 30 тысяч человек. 31 мая из военизированных формирований «Хагана» (Организация обороны), «Эцел» (Национальная военная организация) и «Лехи» (Борцы за свободу Израиля) была создана Армия обороны Израиля (Цахал), противостоявшая войскам Сирии, Египта, Трансиордании, Ливана, Ирака, Саудовской Аравии и Палестинской армии.

Но вскоре при посредничестве ООН было достигнуто месячное перемирие, что позволило Англии к концу июня завершить эвакуацию своих войск. Полученной передышкой воспользовались израильтяне, получившие оружие из Европы и Америки и перешедшие к активным действиям. Через десять дней, в середине июня, последовало новое перемирие, продолжавшееся дольше первого.

После возобновления боевых действий израильские войска смогли деблокировать свои поселения в пустыне Негев. Затем египетская армия была окружена в секторе Газа, что вынудило Египет к мирным переговорам. В конце октября была разбита Палестинская освободительная армия Фавзи Кокджи, действовавшая в Верхней Галилее.

В феврале 1949 года на острове Родос было заключено египетско-израильское перемирие, к которому присоединилась Трансиордания. 20 июля соглашение о перемирии было достигнуто между Израилем и Сирией. Под контролем Израиля оказалась большая часть территории, предназначавшейся для арабского государства, и восточная часть Иерусалима. Западную часть этого города и территории к западу от Иордана заняла Иордания. Египту достался сектор Газа. В ходе войны общая численность израильской армии достигла 45 тысяч человек, а численность противостоявших Израилю арабских войск — в 55 тысяч человек. Израильские потери оценивались в 6 тысяч убитых и 15 тысяч раненых, арабские — в 15 тысяч убитых и 25 тысяч раненых.

В июле 1956 года Гамаль Абдаль Насер национализировал принадлежавший Англии и Франции Суэцкий канал. Египет, Сирия и Иордания заключили военный союз. Израиль, посвященный в англо-французские планы интервенции для возвращения Суэцкого канала, решил нанести превентивный удар, чтобы захватить Синайский полуостров.

29 октября 1956 года началось израильское наступление, заставшее египтян врасплох. К 5 ноября под контролем израильтян оказалась большая часть Синая. Египетская армия была деморализована и отступала, бросая вооружение и снаряжение. 6 тысяч египтян попали в плен.

Тем временем 31 октября англо-французская авиация начала бомбардировку египетских военно-воздушных баз, а 5 ноября, когда израильские войска были в нескольких десятках километров от канала, в Порт-Саиде были высажены английские и французские парашютисты. На следующий день к ним присоединились морские десантники. Египтяне оказали лишь слабое сопротивление, и интервенты без труда установили контроль над основными зданиями Порт-Саида.

Но действия Англии, Франции и Израиля подверглись резкому осуждению со стороны обеих сверхдержав, СССР и США. Советский Союз пригрозил направить в зону Суэцкого канала своих добровольцев. К вечеру 6 ноября, после того как весь Синай оказался под контролем Израиля, вступило в силу соглашение о прекращении огня. К началу 1957 года англо-французские войска были выведены из зоны Суэцкого канала, а израильские — с Синайского полуострова. На Синае вдоль египетско-израильской границы и в порту Шарм-аш-Шейх были размещены силы ООН.

В ходе Синайской кампании со стороны Израиля участвовало около 100 тысяч солдат и офицеров, со стороны Англии — 13,5 тысячи и со стороны Франции — 8,5 тысячи. Противостоявшая им египетская армия насчитывала 150 тысяч человек, из которых 50 тысяч сражались на Синае против израильтян, а остальные были сосредоточены в зоне Суэцкого канала. У Египта было 255 самолетов против 155 у Израиля, 70 у Англии и 45 у Франции. 530 египетским танкам и 50 самоходно-артиллерийским орудиям противостояло 400 египетских танков. Египетские потери достигали 1650 убитых (из них около 1 тысячи — в борьбе против Израиля), 4900 раненых и 6185 пленных. Израиль потерял 189 убитых, 899 раненых и 4 пленных. Английские потери составили 16 убитых и 96 раненых, а французские — 10 убитых и 33 раненых. Египет лишился 215 самолетов, из которых 200 были уничтожены на земле. Израиль потерял 15самолетов, Франция — 1, а Англия — 4, один из которых был сбит над территорией Сирии.

Новый ближневосточный кризис возник в мае 1967 года. К тому моменту Египет, Сирия и Иордания создали военно-политический союз, а на израильско-сирийской границе происходили столкновения с использованием авиации. Президент Насер добился ухода с Синая наблюдателей ООН, ввел на полуостров египетские войска и 22 мая блокировал Тиранский пролив, через который проходил единственный путь к израильскому порту Эйлат на Красном море. Израиль, опасаясь нападения трех арабских стран, решил нанести превентивный удар.

3 июня 1967 года израильский кабинет министров принял решение о начале превентивной войны против Египта, Сирии и Иордании — операции под кодовым названием «Голубь». 4 июня президент Египта Насер пообещал, что Израиль будет сброшен в море, а глава Организации Освобождения Палестины Ахмед Шукейри, выступая в иорданской столице Аммане, издевательски пообешал: «Когда мы займем Израиль, мы поможем оставшимся в живых евреям вернуться в их родные страны. Но я думаю, что никто из них не останется в живых». Арабы имели перевес в людях в 1,3 раза, в самолетах — в 4,3 раза, в танках — в 2,3 раза, но по уровню боевой подготовки не могли сравниться с Армией обороны Израиля. Как писал позднее израильский журналист Моше Натан: «Стратегия Израиля никогда не полагалась на проволочные заграждения, окопы и бетонные стены. За день до начала Шестидневной войны один из ротных командиров спросил начальника оперативного отдела штаба Иерусалимской парашютной бригады, почему линия границы в таком запущенном состоянии, и тот ответил: „Сколько, по-твоему, мы будем сидеть на этой линии? Если что-нибудь стрясется, мы двинемся вперед“». Эта стратегия целиком оправдала себя в июне 67-го, но она же поставила Израиль в критическое положение в октябре 73-го после внезапного арабского нападения. В 7 часов 10 минут утра 5 июня израильские войска вторглись на территорию этих стран. 35 минутами позже израильская авиация бомбила 25 египетских аэродромов и военную базу «Каир-вест». 309 из 340 боеспособных самолетов египетских ВВС было уничтожено на земле. Был выбран самый удачный момент для атаки, когда египетские пилоты заканчивали регулярное утреннее патрулирование и вместе с командами наземного контроля шли завтракать, а самолеты направлялись на техобслуживание. Ударам подверглись также иорданские, иракские и сирийские аэродромы, на которых были выведены из строя еще 75 сирийских и несколько десятков иорданских самолетов. Израильские ВВС завоевали полное господство в воздухе. Незадолго до начала войны было создано объединенное египетско-иорданское командование, но оно не успело наладить реальную координацию действий двух армий.

К 7 июня израильские войска заняли весь Синайский полуостров, включая палестинский сектор Газа, и вышли к Суэцкому каналу. Основная часть египетской армии попала в плен, а ее боевая техника и вооружение достались Израилю в качестве трофеев. От иорданских войск был очищен Старый город в Иерусалиме и западный берег реки Иордан. Иорданская армия, созданная на основе сформированного в свое время англичанами Арабского легиона, была наиболее профессиональной из всех армий, противостоявших Израилю, и она оказала самое упорное сопротивление. Только на третий день боев ценой больших потерь израильтяне захватили арабский сектор Иерусалима, а потом оттеснили иорданские войска за Иордан. 7 июня израильский флаг взвился над Стеной плача. В боях за Иерусалим погибли 183 израильтянина. На сирийском фронте израильские танки и пехота взяли Голанские высоты и остановились всего в 12-ти милях от Дамаска.