— Ткачи обязательно должны повоевать с Изменяющими, меня интересует как это происходит.

— Ничего необычного: просто присылается вестник, который объявляет время и место боя. Но сейчас, думаю, всё будет несколько иначе. Ткач не может быть телесно в этом мире, пока Камень не откроет портал, поэтому, наняли Ждущих — в — Темноте. Но вы спутали им карты, а наёмники уровня Ждущих — очень дорогое удовольствие и они ценят свою жизнь превыше награды, их народ весьма немногочисленнен. Поэтому, Ткачи вынуждены придерживаться традиций, полагаясь только на своих союзников уже здесь в Зоне. А они-то Изменяющим не так страшны.

— Значит, меня считают сильнейшим противником, несмотря на то, что реально я слабее любого кровососа. Но это же абсурд….

— Не торопитесь с выводами! Вы сами не знаете своих сил и возможностей — Сажа снова вскочил в невероятном возбуждении, но быстро взяв себя в руки, продолжил более спокойным тоном, снова сев на бортик короба — Ваш титул звучит как Ступающий в Паутине, уже не совсем человек в плане физиологии, но и не чистокровный Изменяющий. Титул не налагает ограничения на ваши действия, поскольку вы — это как…. Самое близкое будет — джокер в колоде, неизвестная величина, а Ткачи и Изменяющие подчиняются чётким правилам. Поэтому, раз устранить вас не получилось, напугать тоже не вышло, вот Ткачи и предложили сделку, и свято будут блюсти её условия. Вы — ходячая случайность, бомба с зажженным фитилём, погрешность в уравнении, которой не должно быть. Без вас, победа им обеспечена и….

— И пока они уверены, что я вне игры, всё будет тихо….

— В смысле?

— Нет, это просто предположение. Так я прав или нет?

— Да, совершенно правы.

— Где будет проходить бой, вы не знаете?

Сажа задумался и сидел так, опустив голову, размышляя минуты три. Потом немного виноватым голосом ответил:

— Обычно, это происходит недалеко от того места, где стоит Камень. Но сейчас…. Не знаю…. Вам известно, что кланы и военные готовятся штурмовать укрепления «Монолита» через трое суток?

— Предполагал, что у меня есть около десяти дней. Но нет, не знал, что так скоро. Ты сможешь доставить комплекты фильтров сегодня к вечеру?

— Нет проблем: порталы внутри Зоны ещё работают, есть пара безопасных дорог, я всё сделаю.

— Ну, тогда бывай. Сколько я буду должен за комплекты?

— Это подарок, от меня лично и…. Очень надеюсь, что вы лично расскажете, как всё происходило. Вам необходимо уцелеть — Сажа понизил голос почти до шёпота — Давно, когда жизнь в оболочке из плоти не была мне безразлична, я бы не хотел оказаться на вашем месте. Полть слаба. Вы храбрый человек.

— Ладно, давай не будем о титулах. Фильтры доставь в башню, Слон примет, пусть курьер объяснит ему как пользоваться, это возможно?

— Да, разумеется…. — Сажа только махнул рукой — До встречи, очень надеюсь на благополучный исход.

Я смотрел как удаляется ещё одна часть плана, задуманного как рискованная авантюра, не сулящая стопроцентного успеха, но и являющая собой единственно возможный в данной ситуации вариант. Многие скажут, что соваться самому на территорию вооружённого и желающего твоей смерти многочисленного врага, это чистейшей воды безумие. В каком-нибудь киношном боевике — безусловно, так бы оно и произошло. Коварные и кровожадные вражины, порезали бы глупых и доверчивых артельщиков на ремни, злобно хохоча под акомпонемент какого-нибудь бодрого гитарного перебора. Однако, в жизни так бывает довольно редко. Как правило, главная цель соглашения, вроде того, какое я заключил с Ткачами, это избежать потерь и по возможности бескровно избавиться от противника, просто его отпустив. Люди сектантам тоже нужны, к тому же, нет никакой гарантии, что мне или кому-то из артельщиков удастся выжить и тогда, положение вновь станет непредсказуемо опасным.

Когда-то очень давно, во времена службы в одной горной республике, я имел возможность убедиться в том, что резня, не является самоцелью для большинства вменяемых и не очень, полевых командиров. Нам нужно было пройти по дну контролируемого духами ущелья, склоны которого представляли собой сеть хорошо замаскированных ДЗОТов[35], а скалы были буквально изрыты пещерами естественного происхождения, которые духи использовали как ходы сообщения. Выкурить их оттуда можно только вакуумными зарядами или очень специфической химией. Но так получилось, что духи решили нас пропустить. Начальник штаба бригады очень долго исходил паром, не понимая, как Шубин решился на такое. Тогда именно он тогда вёл разработку операции и полностью отвечал за её успешное исполнение. Штабист никак не мог взять в толк, почему духи должны пропустить колонну из четырёх крытых ГАЗ-66, одного «козелка» и единственного БМП сопровождения, просто так. Удовольствовавшись в качестве взятки, всего лишь пятью мешками муки и двумя ящиками патрон. Ехать было необходимо: в грузовиках находились бумаги для штаба группировки и ещё какая-то секретная хренотень, про которую я знал, что ящики с ней очень тяжёлые, только и всего. Штабист настаивал на прибытии танковой роты, звена вертолётов и двух взводов мотострелков, для охраны груза. Всё смотрелось логично, самому тогда не было понятно, почему наш капитан так рисковал, по сути, подставляя весь караван духам как на блюдечке. Ведь и ежу понятно, что стоит нам войти в ущелье, как колонну стопорнут, нас разоружат и в лучшем случае угонят в рабство. Но ротный только недобро щурился на яркое солнышко и стоял на своём. Время поджимало и комбриг согласился, потому что танки застряли на равнине, видимо что-то сломалось или ротный танкистов тянул время, не хотел весело гореть в узкой расщелине, где только три направления: «вперёд», «назад» и к Аллаху в гости, то есть наверх.

Ущелье мы проехали как на параде, без единого выстрела, а в конце, духи даже дали нам проводника, неприметный парнишка почти вдвое помог сократить путь, проведя колонну по заброшенной дороге, которую никто позже так и не смог самостоятельно отыскать, как ни пытался. Лишь спустя месяц, я узнал, что там полегла другая, очень крупная бандгруппа пытавшаяся пройти через ущелье. Духи, засевшие в том проклятом месте, раздолбали втрое превосходящую по численности банду конкурентов по опасному ремеслу. Но и сами еле удержались, потеряв две трети бойцов. И только тогда я понял, как тонко наш капитан всё рассчитал. Духи без сомнения могли покрошить и нашу колонну и тех, кто придёт их из скал выковыривать в отместку за нас, но и сами бы потеряли очень выгодную позицию. И само собой, повторной атаки конкурирующей группировки духам бы уже не сдержать, поскольку главный козырь любого укрепрайона — это неподвижные огневые точки узлов обороны. А возьми на себя труд кто-то провести разведку боем и вот уже вся сеть как на ладони. Поэтому, зная положение сектантов и их союзников, за свою безопасность я не опасался. Расслабляться естественно не следовало, но на фоне грядущих событий, я твёрдо был уверен в том, что нас пропустят, лишь бы только избавиться навсегда и от меня и от возможных проблем связанных с моим устранением.

Теперь, следовало идти на Свалку, где возле бывшей стоянки Славы Беса, я назначил ещё пару независящих друг от друга встреч. Идти пришлось быстро, по общему каналу, трубили о приближающемся Выбросе, который прогнозировали не позже, чем через десять часов. Я свернул на север, поскольку напрямик пришлось бы снова проходить контроль на «блоках» и потери по времени составят около трёх часов от расчетного времени. Вокруг было спокойно, зверьё, даже самая мелочь, затаилось по норам и болотам, как будто чуя приближающуюся резню. Проходя по старым тропам. Протоптанным кабаньими выводками. Не встретил даже тушканчиков, которые обычно шныряют повсюду, и их верных спутников — слепых псов тоже видно не было. Даже ветер, подчиняясь общему настроению, завывал с какой-то особенно зловещей интонацией.

Предстояло поговорить с Ломом. Бывший телохранитель очень круто поднялся, став правой рукой почти не появлявшегося на людях Борова. Для всех блатных, Лом стал непререкаемым авторитетом, поскольку быстро приструнил недовольных и уладил дела с воровской верхушкой за пределами Зоны. Но на встречу со мной он явится один, как я и просил в отправленном сегодня утром сообщении.