Он пересекал улицу, кидая по сторонам быстрые взгляды. Вот уже половина ширины улицы промелькнула, под ногами хакера. Оставалось пятнадцать метров… Десять… Пять… Вот уже спасительный сумрак переулка. Еще чуть-чуть и…. В следующий миг, заряд, выпущенный из гаусса, вырвал кусок бетона из угла дома. Крошечные осколки, больно впились хакеру в лицо, и он невольно вскрикнул.

За первым последовали еще несколько, но и они не достали до цели. Паника охватила Хамеля. Спрятавшись за стеной здания, он присел на корточки, спрятал голову между коленей, и закрылся руками, не в силах пошевелится. Непонятная дрожь охватила все тело. Мозг отказывался работать. Но внезапно, чья-то сильная рука, схватила трясущегося от страха хакера, и поволокла, куда-то прочь. Прочь от преследования. Только получив пару увесистых пинков под задницу, он начал возвращаться к действительности.

Зло ругаясь, Чейз бегом бежал по переулку, таща за шиворот хакера.

– Что ж ты делаешь зараза? – сквозь зубы рычал армеец, – Смерти нашей хочешь, а ну очнись! – и он с силой саданул тыльной стороной ладони по щеке Хамеля, – Очнись скотина! – второй удар, окончательно вернул хакера в реальность.

– Прекрати Чейз, – закрываясь руками от возможного удара, пролепетал Хамель, – Прекрати!

Резко отпустив компьютерщика, да так, что тот чуть не грохнулся на землю, Чейз ускорил бег.Поймав равновесие, несколько раз перед этим спотыкнувшись, Хамель рванул вслед, за Чейзом.Сзади уже слышались натужные завывания сервомоторов, преследовавших их бойцов патруля, и Хамель прибавил скорости. Он уже почти догнал, бегущего впереди армейца. Тот не снижая скорости, быстро завернул за угол, Хамель бросился за ним, и крайне вовремя. Потому что очередной заряд, выпущенный впереди бегущим бойцом патруля, воткнулся в стену, аккурат над головой хакера и того вновь засыпало бетонной крошкой и пылью.

Слегка замедлив бег, Чейз подождал, пока его догонит хакер, и спустя мгновение Хамель поравнялся с ним.

– Давай вперед. Я оставлю патрульным сюрприз, – прокричал армеец, на ходу перебрасывая рюкзак на грудь, и открывая на нем боковой карман, – Только беги не оборачивайся, до следующего перекрестка, там свернешь налево.

Хамель кивнул головой и, прибавив шаг, продолжил бежать. Грудь ломило ужасно, и совсем не хватало воздуха. Легкие горели, и дышать, с каждым шагом становилось все труднее. Но он понимал – либо бег, либо смерть. Либо его голова на столе у Йоханса. И хакер естественно выбирал первое. Как и сказал ему армеец, Хамель бежал вперед необорачиваясь.

Вот уже показался нужный перекресток, и хакер неожиданно услышал за спиной голос Чейза:

– Прибавь шагу дружок! Сейчас будет жар…

Окончание слова утонуло в каком-то неприятном свисте. Потом заложило уши, и бегущий впереди Чейза Хамель, вдруг почувствовал сильный жар, который прошелся по спине и затылку.

– Ложись! – закричал солдат и, обхватив компьютерщика руками за пояс, повалил того на землю.

Не ожидавший такого поворота событий хакер, начал падать, выкидывая руки вперед. Сзади на него навалился всем телом армеец, и лежа на земле, хакер, наконец, услышал громкий взрыв и ощутил уже всем телом, нестерпимый жар, пронесшийся над ними. Пролежав несколько секунд, он вновь услышал голос Чейза:

– Поднимайся Хамель!

Тяжесть со спины хакера исчезла и он, опершись о землю ладонями, отжался и встал на ноги. Затем, интуитивно отряхнувшись, он посмотрел на армейца и спросил:

– Что это было Чейз?

– Маленький сюрприз. – с улыбкой ответил армеец.

– Не хрена себе маленький!? Да ты чуть полквартала не спалил! Что это было то?

– Мне нравится название 'огонек', но если тебе интересно настоящее, то звучит оно так Плазменный Нейтрализатор, сокращенно ПН, – объяснял он название, уже на ходу.

Быстро шагая вслед за военным, хакер посмотрел назад. Метрах в сорока, от того места, где они недавно валялись, во всю ширину переулка горел огонь, стены частично обрушились и их обломки, прилично завалили проход. Что стало с преследователями, Хамеля уже не интересовало. Может кто и выжил, но это уже не имело никакого значения. От преследования они оторвались и это главное.

Завернув за угол, они прошли еще несколько перекрестков, поворачивая то налево, то направо и в скором времени пришли к непонятному низкому строению. Обогнув его, Хамель обратил внимание на то, что Чейз взламывает какую-то незаметную со стороны переулка дверцу. Провозившись с ней какое-то время, дверь, наконец, поддалась, и армеец толкнул ее рукой.

Зловонный запах, тут же врезался в нос. Было такое ощущение, будто в огромном многотонном чане смешали рыбу, яйца, мясо и экскременты, затем отставили чан в сторону и забыли о нем. Затем содержимое чана протухло, и вдруг вспомнив, про забытую посуду, хозяева вернулись, вылили смесь в отстойник, не забыв запереть за собой дверь.

Хамель запаха не выдержал и, отвернувшись в сторону, несколько раз освободил желудок. Повернувшись к Чейзу, он увидел, что тот уже нацепил защитную маску, и тоже полез за своей.

Нацепив маску на лицо, он пару раз вдохнул воздух, проверяя ее работоспособность. Запах, конечно, проникал через фильтры, он был таким же вонючим, но предельно терпимым. Все в принципе, как и говорил армеец.

Затем они пристегнули к наплечному клапану, портативные светодиодные фонари и начали спускаться по очереди вниз, прямиком в зловонную клоаку.

– Ну, вот мы почти на свободе Хамель!!! – с иронией хихикнул Чейз.

– Ага, – поддержал его хакер, – Я чувствую, как запах свободы проникает в мой мозг, опьяняя и маня меня к себе. Довольно впечатляющий аромат я бы сказал. – и тоже улыбнулся в ответ армейцу.

Первым начал спускаться в тоннель Чейз. Подождав, пока он спустится на пару метров вниз, Хамель повернулся. Он кинул последний перед спуском в коллектор взгляд на небо, которое уже потихоньку светлело, начиная заливаться красками, и аккуратно закрывая за собой дверь, начал спускаться за Чейзом.

Глава 19

Обе фигуры, одна за другой скрылись в переулке, как раз в тот момент, когда группа один, милитаризованного отряда, сержанта Сивьера выбежала на улицу, ведущую к башне.

– Докладывает первая группа, – передал по командной связи солдат, – Сэр, вышли на позицию, видимость плохая. У западной башни из-за пыли и дыма ничего нельзя разглядеть.

– Понял вас группа один! Следуем к вам. – голос командира, прозвенел в наушниках, – Рассредоточится, и занять позиции для атаки.

– Есть сэр!

На этом короткий разговор с сержантом кончился, и шестеро бойцов разбежались в разные стороны, занимая боевые позиции с хорошим радиусом обстрела.

– Вот дрянь! – недовольно буркнул Трид, отрываясь от прицела снайперки, – Прикрывай огнем! Вали всех! А сами такой тарарам устроили, что ведь не видно не хрена. – и повернув голову через плечо, он бросил Жирарду, – Эй, бомбермэн, ты че им впарил? Противотанковую мину что ли?

Сидящий на земле минер ответил спокойным голосом:

– Да нет. Всего лишь 'малыша'.

– Ну, ты и балбес! – хихикнул снайпер, – Ты бы еще 'факира' им сунул, тогда точно от босса только уши остались бы!

Компания весело загоготала. Только Сыч, стоящий в стороне ото всех, лишь слегка улыбнулся, и продолжил пристально всматриваться в сторону города.

– Что там видно Трид? – спросил он у снайпера.

– Ничего! Причем абсолютно ничего. Чертов дым до сих пор клубится, и закрывает весь обзор. Даже электроника моей пушки не помогает.

Сыч снова отвернулся в сторону города, и несколько минут спустя, приказал:

– Посмотри снова Трид.

– Да ну его! Ты же сам видишь, что бестолку.

– Я сказал, посмотри! – тихо, но очень убедительно повторил Сыч, бросив в снайпера негодующий взгляд.

– Да ладно-ладно, Сыч. – неловко проговорил Трид, – Только не злись.

И снова припав к прицелу электромагнитной винтовки, начал оглядывать пространство за дымящейся башней. Сперва зеленоватое перекрестие прицела натыкалось на плотную пелену дыма, но вдруг Трид начал замечать, что клубы постепенно рассеиваются. Он сильнее прижался к силиконовой оплетке прицела и продолжил наблюдение.