Цвета улыбнулась снисходительно.

– Если кто-то здесь и может меня чего-то заставить сделать, то этот человек вовсе не ты, Гром Над Головами Врагов! – витиевато выразила свою мысль девчонка и грозно уставилась на сотника. Могучий воин стушевался и испуганно притих. Принцесса продолжила повествование.

Состояние здоровья десятника, сопровождающего принцессу, внушало Лечащему жрецу определенные опасения. Всадник мужественно переносил поход, но слабел все больше и больше. Вечером, проезжая мимо безопасного Леса Котов, девчонка свернула в него, чтобы собрать лечебных лесных трав. Десятник пробовал возражать, но Цвета настояла на своем решении. Лечащий Жрец углубилась в лес, собирая травы, а боец шел за ней, ведя коней за узды. И тут на них напали волколаки.

Сначала их было немного, и десятник с ними храбро дрался, даже зарубил одного. Потом их набежала целая стая, двое оборотней погнались за конями, но догнать их, по счастью, так и не смогли. Воин, ослабленный после болезни, мужественно сопротивлялся, но все-таки погиб под кучей тел, захватив с собой в могилу еще двух тварей. Этим он дал Цвете шанс, которым она воспользовалась и побежала. Прикончив воина, стая бросилась за принцессой. Ловкая девчонка долго неслась по лесу, но силы стали ее оставлять, а стая не отставала. В последний момент она выбежала на поляну и успела залезть на дерево, где и просидела всю ночь под завывания оборотней. Иногда она забывалась в полусне, но в страхе просыпалась, боясь упасть с дерева. Когда встало солнце, девчонка уже потеряла надежду на спасение. А потом появился я.

– Тим убил всех оборотней, а потом мы приехали в город, – быстро закончила Цвета и подозвала шуструю девчонку в кожаном переднике, чтобы она принесла еще чаю.

Парень перевел дыхание и отпустил многострадальный стол. На столешнице остались неглубокие вмятины от хватки его железных пальцев.

Побледневший воин посидел некоторое время без единого движения, потом серьезно посмотрел мне в глаза и медленно встал. Ударив два раза могучей рукой себя по груди, парень сел на место. Это означало, что он мне очень благодарен. На этом дело не кончилось.

– Можешь просить меня о чем угодно, я твой должник навсегда, – сказал Гром Над Головами Врагов.

– Все что угодно, да? – с надеждой в глазах спросил я.

– Проси, – ответил мощный воин.

– А можно я буду звать тебя Гром? Просто Гром? А то все эти ваши сложные имена я постоянно забываю, – попросил я его, виновато улыбаясь.

– Конечно, Тим. Тебе можно, – серьезно сказал Гром и немного удивленно на меня посмотрел.

– Как же вы пересекли степь? Там же сейчас патрулей больше чем во времена войн, – через некоторое время недоверчиво спросил воин.

– А мы проехали через паучий лес, – спокойно сказала принцесса и стала пить чай, который девчонка в кожаном переднике тем временем уже принесла. Воин замер в изумлении и с ужасом посмотрел на меня.

– Небольшим конным отрядом пересечь лес пауков невозможно, – уверенно сказал Гром через минуту.

– А ты спроси ледяного мага, которого мы оттуда вытащили, – сказала довольная Цвета с таким видом, как будто это именно она тащила профессора на себе.

В этот момент я услышал, как кто-то звонко чихнул. Потом знакомый звук раздался еще раз пять. Посмотрев на вход, я увидел, что на пороге заведения стоит профессор Апик и увлеченно занимается своим любимым занятием. Все студенты в таверне повернули головы в сторону входа, и громко зашушукались. Было видно, что профессор в определенных кругах имеет большую популярность.

– О, наконец-то убрали дверь. Я всегда говорил, что она тут совершенно ни к чему, – сказал профессор, близоруко прищурившись и оглядывая таверну. Очки на его носу чем-то напоминали детский велосипед. Естественно, ледяных линз в очках не было.

Цвета радостно улыбнулась и помахала ему рукой. Светило науки, заметив ее, гордой поступью направился к нашему столику, под восторженными взглядами поклонников. Наш статус в глазах посетителей таверны резко взлетел наверх.

– Добрый вечер, мои любимые друзья! – сказал Апик и вежливо поклонился. Из-под стола вылез мой Кот, поклонился ему в ответ и снова забрался обратно. Профессор задумчиво уставился на то место, где секунду назад находился Рыжик.

– Присаживайтесь, профессор, – Улыбнувшись, сказал я зависшему, как компьютер над неразрешимой задачей, ученому. Маг растерянно взглянул на меня, очнулся и, улыбаясь, уселся за столик. Сразу к нему подскочила бойкая девчонка в кожаном переднике.

– Мне все как обычно, милочка, – доброжелательно сказал профессор, потом встал и уперся кулачками в стол.

– Полный триумф, друзья! На доктора Спейла было смешно смотреть! – громко воскликнул довольный донельзя ученый и плюхнулся на стул.

В таверне вдруг раздались аплодисменты. Оказывается, все студенты в зале увлеченно прислушивались к нам. Профессор снова встал, развернулся лицом к восторженной аудитории, а к нам, естественно спиной и снова несколько раз поклонился. Из-под стола опять вылез рыжий актер, поклонился всем и залез обратно. Аплодисменты грянули с удвоенной силой. Апик, ничего не заметив, развернулся и сел за столик.

– Профессор, у вас на очках снова нет стекол, – сказала внимательная принцесса рассеянному магу.

– Ах да, спасибо. Я, знаете ли, ужасно забывчив, если дело не касается магии Холода, – ответил профессор Апик, снял очки и привычным движением соорудил себе линзы. Одев свое ледяное приспособление, профессор увидел Грома. Сразу не заметить мощную фигуру огромного воина за своим столом мог только он.

– Добрый вечер, коллега. Мы с Вами случайно не встречались на научном симпозиуме в прошлом году? – вежливо кивнув головой, поинтересовался профессор. Думаю, Грома за ученого еще никто никогда не принимал. На лице воина застыло такое удивление, что я и Цвета не выдержали и тихонько хихикнули.

– Извините, уважаемый маг, я профессионал немного другого профиля, – быстро сориентировался Гром, за что заслужил от меня уважительный взгляд. Оказывается, эта гора мускулов может не только разрушать.

– Мои друзья называют меня Гром, – сделав небольшую паузу, представился воин и хитро взглянул на меня. – А не расскажете ли мне, профессор, как вы оказались в паучьем лесу?

– О, это было очень занимательно! – воодушевленно воскликнул профессор и начал рассказывать, как он оказался в коконе, а потом историю своего невероятного спасения.

На протяжении рассказа Гром иногда поглядывал на меня с все возрастающим уважением. Профессор вскочил и продолжал рассказывать, шагая из стороны в сторону, как на лекции перед большой аудиторией. Окончание его повествования снова потонули в аплодисментах, которыми студенты, сидящие в таверне, наградили уже всех нас.

Реакция у нашего столика на это была совершенно разная. Профессор и мой Кот раскланялись, каждый по своей причине, Гром грозно оглядел студентов, не смеются ли они над нами, Цвета улыбнулась как звезда кино, а я задумался о конспирации.