Цвета взглянула на меня, в ожидании дальнейших инструкций. Я взглядом указал на пустой стул за нашим столом. Девчонка повернулась, ехидно посмотрела на огромного воина и показала пальцем на стул. Парень нерешительно потоптался, потом аккуратно присел на самый краешек, похожий на нерадивого студента который уже в пятый раз приходит к вредному преподавателю сдавать зачет.

Как только воин поднялся с пола, из-за стойки бара выскочила все та же расторопная девчонка в кожаном переднике и спокойно принялась наводить порядок. Похоже, что подобное шоу тут никому не в новинку.

Глава 16.Снова развлекательная…

– Где-то я вас уже видел, – задумчиво

сказал мне преподаватель на экзамене.

(воспоминания бывшего студента в армии)

– И как же высокородная принцесса оказалась одна в лесу, на дереве, со стаей оборотней под ним? – спросил я Цвету и сделал удивленное лицо. Впрочем, зная ее характер, я уже ничему на самом деле не удивлялся. После моих слов лицо сотника вдруг стало белым, как мел, и он железными пальцами вцепился в край стола.

Цвета виновато опустила глазки с видом маленькой девочки, пойманной на месте преступления, например, в темном чулане с ложкой над банкой варенья, и стала рассказывать.

Принцесса должна была закончить обучение в одном из самых престижных учебных заведений мира Ворк, где готовили к работе Лечащих жрецов. Институт лекарей включает в себя два факультета: Факультет жизни, выпускники которого становятся Лечащими жрецам, и Факультет смерти, его выпускники называются служители Некро. И, естественно, между двумя факультетами происходила постоянная конкурентная борьба.

Лечащие жрецы и служители Некро вне стен школы постоянно работают вместе. Смерть, согласно учению здешних светил медицинской науки – обязательная часть лечебного процесса. Без смерти не могло бы существовать жизни. Служителей Некро я бы назвал антибиотиками направленного дистанционного воздействия. Люди в черных одеждах останавливают эпидемии, тормозят воспаления у тяжелых больных, да и лечением обычных прыщиков и насморка тоже занимаются служители Некро.

Начальный этап обучения будущие здешние эскулапы проходят вместе. Специализация начинается на средних ступенях обучения, и будущие врачи выбирают либо направление жизни и становятся Лечащими жрецами, либо направление смерти и становятся служителями Некро.

Но, тем не менее, конкуренция между двумя ветвями медицины в стенах школы процветает и порой достигает взрывоопасной ситуации. Тогда вмешиваются преподаватели и общими силами тушат пожар страстей. Я думаю, вся эта борьба специально спровоцирована, чтобы учащиеся больше старались. Цвета, естественно, была одним из общепризнанных лидеров среди Лечащих жрецов.

Сдав выпускные экзамены, которые были больше похожи на работу врача в тяжелых фронтовых условиях, девчонка могла бы спокойно ехать домой принимать поздравления. Сопровождать ее должны были десять Желтолицых Всадников. Десяток был прислан заранее и ждал, расположившись лагерем недалеко от стен учебного заведения.

Помимо десятка воинов сопровождать Цвету по своей инициативе приехал сотник Гром Над Головами Врагов. В свое время парень был приставлен охранять маленькую принцессу-лекаря в походе и поначалу с большим неудовольствием отнесся к своим обязанностям. Молодой боец считал, что охрана малютки – недостойное занятие для воина. Но со временем в трудных условиях похода они сдружились, тем более что враги здесь часто пытаются избавить армии от лекарей, и недостатка возможностей для проявления воинской доблести у молодого парня не было. Потом он отвез маленькую принцессу обратно в учебное заведение и благополучно забыл об этом этапе своей воинской карьеры.

Вспомнил он о принцессе, когда она приехала на каникулы домой, и едва узнал в молодой красивой девушке веселую малютку, которую охранял во всех боях и таскал на плечах все остальное время. Всего лишь взглянув на принцессу, молодой воин потерял сон. Каникулы Цвета провела дома, и все это время он не мог на шаг отойти от своей ненаглядной любви. Девчонка не очень возражала – молодой симпатичный воин, с которым они вместе прошли трудности ее первого похода, был приятен в общении и достаточно образован.

Ситуация резко изменилась, когда он, проводив принцессу до места обучения, не смог уехать и поселился в походной палатке недалеко от стен школы. Девчонка стала целью дружеских шуток товарищей по обучению, и это ее ужасно злило. Шутить над самим бойцом могли бы решиться разве что самоубийцы, поэтому все остроумие школяров доставалось Цвете.

Наконец, принцесса не выдержала и, подойдя к походной палатке, устроила непобедимому воину Гвардии Великого Хана форменный разгром. Впервые в жизни грозный боец бежал с поля боя, не устояв перед ударами изящной девичьей ладошки.

Впрочем, парень оказался упорным и был бит Цветой еще раза три, пока, наконец, не снялся с места стоянки.

Потом он посватался к отцу девушки, предложив выкуп за невесту – табун коней, про этот случай девчонка как-то уже упоминала. Младший брат Великого Хана не возражал, тем более что молодой командир был из уважаемого высокого рода. Но принцесса, узнав об этом, еще больше разозлилась и предложила отдать табун великолепных коней, раз он ему не очень нужен, на нужды армии. Парень так и сделал.

– Я ни в чем не могу ей отказать, – смущенно сказал в этот момент воин, заслужил грозный взгляд прекрасных черных глаз и снова виновато уставился в стол.

Принцесса еще раз сердито посмотрела на сотника, и продолжила рассказ.

В школе лекарей намечалось большое противостояние факультетов. Сама Цвета, как окончившая к этому времени школу и уже получившая статус Лечащего Жреца и зеленую униформу, не могла участвовать в предстоящем состязании. Но она продолжала тренировать свою команду, и отъезд постоянно откладывался. Поспорить с принцессой начальник отряда еще как-то мог, но сотник был старше его по рангу, заслуженному пролитой кровью, при этом из благородных, и уж ему возразить простой десятник не смел. А из бедного парня девчонка вила веревки.

Еще десятника укусила какая-то смертельно опасная ядовитая змея. Ему быстро оказали необходимую помощь – врачей рядом была целая школа, но боец был сильно ослаблен. Отряд скучал, ожидая принцессу, а девчонка тем временем увлеченно готовила команду Факультета жизни к предстоящему состязанию.

Тут руководство школы обратилось к сотнику с просьбой. В округе появилась банда, которая регулярно грабила мирных жителей, отбирая продовольствие. Школа стала испытывать определенные затруднения с провизией. Жалоба была отправлена по инстанциям, но силы правопорядка что-то задерживались.

Бойцы застоялись, поэтому сотник согласился прижать разбойников. Взяв всех людей, кроме ослабленного десятника, парень отправился на поиски бандитов. Схватку банды состоящей из полусотни разбойников, с десятком Гвардии Великого Хана и боем-то назвать сложно. Не потеряв ни одного бойца, сотник рассеял банду и долго вылавливал разбойников по окрестностям.

Вернувшись, воин не застал свою принцессу. Состязание Факультетов закончилось, команда Цветы победила. Все студенты тут же разъехались по домам. Поскучав денек, девушка уговорила десятника вдвоем ехать домой. Иногда девчонка умеет быть очень убедительной.

Дальше рассказывал воин. Вернувшись к школе, он с ужасом узнал, что его принцесса выехала домой в сопровождении всего одного воина. Причем он понимал, что десятник слаб после болезни. Не расседлывая коней, отряд рванул вдогонку, благо дорога из тех краев в сторону великой степи была одна. Доехав до постов Желтолицых Всадников, воин так и не встретил взбалмошную девчонку. Мало того, посты принцесса не проезжала. Подняв тревогу, воин отправил своих бойцов назад прочесывать леса, а сам через степь проехал в Вихрь-город. Тут он через свои обширные связи начал процесс розыска, с обещанием вознаграждения любому, кто сообщит хоть какие-то сведения о местонахождении принцессы. И вот, наконец, ему улыбнулась удача – он обнаружил свое сокровище, и теперь расстаться с ней могла заставить его только смерть или представитель посольства Великого Хана, куда он намерен сопроводить ее любой ценой.