Первыми японоведами в США стали американские миссионеры. Основоположником американского Я. считается миссионер-педагог У. Гриффис (1843—1928), автор труда по истории Японии. Были изданы также работы по японскому искусству (Э. Феноллоса), а в 1-й четверти 20 в. — по современным политическим проблемам (В. Макларен).

  В России изучение японского языка и страны активизировалось после установления с Японией дипломатических отношений (1855). К началу 20 в. приступили к систематическому изучению Японии в Петербургском университете и в Восточном институте Владивостока (создан в 1899). Появились труды по истории Японии (В. Я. Костылёв, М. И. Венюков, позже Т. Богданович, А. А. Николаев). В первых десятилетиях 20 в. в России сложилась группа выдающихся японоведов, имевших разносторонние научные интересы: Д. М. Позднеев — автор трудов по географии и истории Японии и Китая, о русско-японских отношениях, составитель первого иероглифического японо-русского словаря; Е. Г. Спальвин — один из основателей русской лингвистической школы японоведения, составитель многочисленных языковых учебников и пособий, автор трудов по истории Японии, конфуцианству и религиям Японии, японской литературе; Е. Д. Поливанов, приобретший известность в мировом Я. исследованиями по японской диалектологии, а также по сравнительному языкознанию восточных языков; Н. В. Кюнер — географ, писавший о Японии, Китае и других странах Дальнего Востока. Для дореволюционного Я. в целом был характерен преимущественный интерес к вопросам истории культуры, духовной жизни Японии вне связи с социально-экономическими условиями общества.

  Новый этап в развитии Я. наступил после победы Октябрьской революции 1917 в России. Возникло и начало развиваться советское Я. Основной его чертой стало изучение истории, языка, культуры японского народа, экономики страны на базе марксистско-ленинской методологии. В 1920-х гг. в Ленинграде и Москве были созданы Восточные институты с японскими отделениями на соответствующих факультетах. В советское Я. пришли крупные японоведы, сложившиеся как учёные в дооктябрьский период, в том числе Н. И. Конрад — один из основателей советской школы Я., и учёные, сформировавшиеся после победы революции.

  В своих страноведческих работах советские японоведы стремились раскрыть основные закономерности развития японского империализма, осветить важнейшие этапы исторического развития японского народа (период буржуазной революции 1867—68 и др.), показать положение рабочего класса и крестьянства этой страны [В. Д. Виленский, Конрад, И. М. Майский (В. С. Светлов), О. В. Плетнер, Позднеев, К. А. Харнский, Х. Т. Эйдус]. До 30-х гг. советское Я. оставалось в основном комплексной наукой.

  В середине 30-х гг. в советском Я. наметилась специализация. Из страноведения выделились экономическая география (работы К. М. Попова и др.) и история. Книга Е. М. Жукова по истории Японии с древнейших времён по новейшее время стала вехой в марксистском изучении истории Японии. Филология разделилась на самостоятельные дисциплины — исследования языка и литературы. Были созданы теоретические труды по грамматике (Конрад, Е. М. Колпакчи, Поливанов, А. А. Холодович). Японоведы приступили к изучению истории японской литературы, к переводам классических произведений, а также произведений современных писателей, особенно пролетарской литературы 30-х гг. (Конрад, А. Е. Глускина, Н. А. Невский, Н. И. Фельдман). К 1940-м гг. в Я. в основном уже сформировалась советская марксистская школа.

  В западном буржуазном Я. после 1-й мировой войны заметно усилился интерес к проблемам новейшей истории и экономики Японии, что было в определённой мере связано с обострением противоречий между Японией и США и другими капиталистическими странами. По проблемам новой и новейшей истории и экономики Японии, её роли в международных отношениях вышли работы М. Кеннеди (Великобритания), Буске (Франция), Т. Деннетта, Г. Квигли (США) и др. Исследования по истории культуры активно велись во Франции (М. Рено, П. Ноэль, Р. Гастон), известны также работы австрийского японоведа А. Славика и голландца М. Виссера. Были опубликованы труды по отдельным проблемам древней, средневековой и новой истории (Г. Мунро и Л. Садлер, Великобритания; Г. Бортон и Дж. Эмбри, США), хотя не выходившие за рамки буржуазной методологии, но содержавшие богатый фактический материал, а также работы прогрессивного японоведа Г. Нормана (Канада).

  После 2-й мировой войны 1939—45 наступил новый период в развитии мирового Я. Значит. подъёма достигло советское Я. В нём завершилось обособление ряда отраслей: экономики, истории, географии, этнографии, философии, искусствоведения; зародились новые — источниковедение, библиография, историография. Преимущественное развитие получили исследования современных экономических и социально-политических проблем Японии. Главное внимание направлялось на изучение в теоретическом плане особенностей послевоенного развития экономики Японии, положения и роли японских монополий и формирования системы японского государственно-монополистического капитализма, места и роли Японии среди капиталистических стран, а также в мировой экономике и политике (А. И. Динкевич, М. И. Лукьянова, Я. А. Певзнер, Е. А. Пигулевская, Д. В. Петров). Вышли работы по проблемам японских финансов (Б. Н. Добровинский, Е. Л. Леонтьева, А. И. Стадниченко, Ю. С. Столяров, М. В. Сутягина), экономики (В. А. Власов, С. А. Дебабов. Н. К. Куцобина), аграрной проблеме (Н. М. Брагина, С. Б. Маркарьян, В. А. Попов), о положении рабочего класса (В. В. Ковыженко, А. В. Комаров, В. А. Хлынов), средних слоев (Л. П. Арская, В. В. Рамзес).

  Советские японоведы опубликовали ряд оригинальных теоретических работ о методологии исторического исследования применительно к востоковедной науке (Жуков, Конрад). Были изданы труды, освещавшие государственное устройство, деятельность политических партий, внутреннюю политику современной Японии (Ю. В. Георгиев, И. К. Державин, И. И. Коваленко, Ю. Д. Кузнецов, И. А. Латышев, А. Н. Романов, А. И. Сенаторов и др.), рабочее и демократическое движение (П. П. Топеха и др.), проблемы милитаризации (Б. Г. Сапожников, С. Т. Мажоров, А. П. Марков, А. С. Савин). Ряд работ посвящался внешней политике Японии (И. Я. Бедняк, С. И. Вербицкий, Д. И. Гольдберг, Л. Н. Кутаков, Д. В. Петров, Б. А. Романов, Сапожников, К. О. Саркисов и др.) и проблемам торгово-экономических связей Японии (В. В. Александров, И. И. Василевская, С. К. Игнатущенко, И. А. Ильина, М. Г. Носов, Ю. М. Черевко, Л. М. Шарков и др.).

  Расширилось изучение всех исторических эпох. Были опубликованы фундаментальная коллективная монография «Очерки новой истории Японии», исследования о демократическом движении 2-й половины 19 — начала 20 вв. (Гольдберг, Г. Д. Иванова), и др. По средним векам подробно исследовался период позднего феодализма (А. Л. Гальперин, Л. В. Зенина), особенно положение крестьянства в это время (Д. П. Бугаева, О. С. Николаева, Г. И. Подпалова, И. Г. Поздняков) и японских париев (З. Я. Ханин), история средневекового города (А. А. Искендеров), вопросы генезиса феодализма (И. М. Сырицын). Работа по древней истории проводилась на базе изучения и обобщения археологического материала (М. В. Воробьев). Вышли в свет исследования о русско-японских и советско-японских отношениях (Кутаков, В. М. Константинов, А. Л. Нарочницкий, Б. А. Романов, Э. Я. Файнберг, Эйдус).

  Выпущены труды о философах-материалистах феодальной Японии, о современной буржуазной философии, о путях развития общественной мысли в этой стране (Я. Б. Радуль-Затуловский, К. А. Гамазков, Ю. Б. Козловский, Б. П. Лаврентьев, Б. В. Поспелов, Л. Н. Шахназарова и др.). Впервые изданы книги по этнографии и религиям Японии (С. А. Арутюнов, Г. Е. Светлев).

  Написаны труды по японскому языкознанию (И. Ф. Вардуль, И. В. Головнин, А. А. Пашковский, Н. А. Сыромятников, Н. И. Фельдман, В. М. Алпатов).

  Публиковались исследования по литературным, историческим и географическим памятникам древности и феодального периода (А. Е. Глускина, В. Н. Горегляд, В. В. Логунова, В. Н. Маркова, Е. М. Пинус, К. А. Попов, К. И. Черевко), по современной японской литературе (Т. П. Григорьева, В. С. Гривнин, И. Л. Иоффе, О. В. Морошкина, К. Рехо, Н. И. Чегодарь и др.) и поэзии (Маркова, А. И. Мамонов). Издан сборник исследований Конрада по разным периодам истории японской литературы. Опубликованы работы по театру и искусству (Л. Д. Гришелёва, А. С. Коломиец, Н. С. Николаева и др.), общие работы по японской культуре (Н. А. Иофан, Г. Б. Навлицкая, К. М. Попов, Н. Т. Федоренко).