В середине 70-х гг. в структуре экономического развития Я. наметились важные изменения. Экономический, валютный, экологический, инфляционный и энергетический кризисы, охватившие капиталистические страны, вызвали в Я. (которая среди главных капиталистических стран в наибольшей степени зависит от внешних сырьевых и энергетических источников) серьёзные экономические осложнения. Действие многих факторов, благоприятствовавших высоким темпам экономического роста, было ослаблено или сведено на нет. В результате борьбы трудящихся произошло сближение уровней заработной платы в Я. и других развитых капиталистических странах. Резкое повышение мировых цен на нефть и сырьё повысило издержки производства, что снизило конкурентоспособность японских товаров на мировом рынке. С наибольшей силой кризис 1974—75 ударил по т. н. базовым отраслям, развитием которых был обусловлен быстрый экономический рост в предыдущие годы. Я. встала перед необходимостью изменения структуры экономики — перенесения центра тяжести экономического роста с материало- и энергоёмких отраслей, таких, как чёрная металлургия, судостроение, нефтехимия на отрасли материало- и энергосберегающего типа. В государственных программах экономического развития на 2-ю половину 70-х гг. в 80-е гг. выдвигается задача преимущественного развития наукоемких отраслей, совершенствования экономической и социальной инфраструктуры.
Промышленность. С 1965 по 1975 в отраслевой структуре промышленности удельный вес тяжёлой индустрии возрос с 41% до 70%, главным образом за счёт машиностроения и металлургии: удельный вес лёгкой и пищевой промышленности соответственно снизился с 52% до 29%. Характерная особенность японской обрабатывающей промышленности, особенно машиностроения, — сосуществование крупного производства с мелким. Мелкие и средние предприятия (менее 100 занятых), на которых работает 1 /2 всех занятых, выпускают около 30% условной чистой продукции. Многие из мелких предприятий выполняют субподрядные операции для крупных компаний. Значительно выросли в Я. такие традиционные отрасли промышленности, как судостроение, чёрная металлургия, производство стройматериалов, нефтепереработка. К числу новых отраслей, которые особенно активно развивались в послевоенное время, относятся: приборостроение, производство электронных изделий, медикаментов, нефтехимия, станко- и автомобилестроение (см. табл. 3).
Табл. 3. — Структура промышленности (по количеству занятых, %)
| 1955 | 1965 | 1973 | |
| Промышленность в целом | 100,0 | 100,0 | 100,0 |
| В том числе: | |||
| Добывающая промышленность | 4,90 | 1,87 | 0,61 |
| Электроэнергия, газо- и водоснабжение | 3,96 | 3,27 | 2,85 |
| Переработка нефти | 0,85 | 1,30 | 1,55 |
| Металлургия | 8,01 | 9,10 | 10,35 |
| Общее машиностроение | 14,50 | 27,73 | 37,63 |
| Электротехника и электроника | 2,57 | 7,84 | 13,56 |
| Транспортное машиностроение | 4,25 | 8,99 | 10,98 |
| Химическая промышленность | 8,19 | 8,23 | 8,79 |
| Текстильная промышленность | — | 13,32 | 8,85 |
| Пищевая промышленность | 19,29 | 11,65 | 6,87 |
В отличие от структуры промышленности, её размещение остаётся в общем без особых изменений. Почти 2 /3 территории страны, где проживает до 30 млн. человек, можно отнести к категориям экономически сравнительно менее развитых районов, в то время как 1 /3 территории — В. Хонсю (где живёт около 80 млн. человек) сохраняет за собой ведущее положение; именно здесь формируется Тихоокеанский индустриально-транспортный пояс (15 префектур), на который приходится 3 /4 промышленного производства Я.
Добывающая промышленность. Удельный вес добывающей промышленности в послевоенные годы сокращается. Наибольшее значение имеет угледобывающая промышленность. Начата добыча природного газа. Местная добыча нефти незначительна. За счёт собственной железной руды покрывается менее 10% потребности. Имеются значительные запасы меди (на о. Хонсю — в префектурах Акита, Тотиги и Ибараки, где расположены крупные месторождения — Асио и Хитати; на о. Сикоку — в Бесси), пиритов, цинка, свинца, каолина (главным образом на о. Хонсю — в районе залива Исе и на С.-В.), талька, натуральной серы. В небольших количествах добывают марганец, хромиты, висмут, платину и др. Однако свои потребности по большинству видов полезных ископаемых Я. удовлетворяет в основном за счёт импорта.
Энергетика. В структуре энергетического баланса старые источники получения энергии уголь и гидроэнергия отошли на второй план и тем самым сократилась роль внутренних источников энергии. К 1975 удельный вес внешних источников повысился за счёт нефти до 90%. Доля различных источников в энергобалансе Я. в середине 70-х гг. составляла (%): нефть 75; каменный уголь 18,5; природный газ 1,5; прочие (включая гидроэнергию) 5%. В связи с мировым энергетическим кризисом возросло использование угля, активно ведётся строительство АЭС и изучается возможность использования геотермической энергии. В 1965 в Я. было ввезено 70 млн. т нефти, а в 1977 — 237 млн. Мощность нефтеперерабатывающих заводов 277,6 млн. т (начало 1977). Установленная мощность электростанций за 1955—77 возросла более чем в 5 раз и достигла 81,5 млн. квт , в том числе 50,5 млн. квт — ТЭС, 23 млн. квт — ГЭС, 8 млн. квт — АЭС. В начале 1978 действовало 14 АЭС и сооружалось ещё 13 станций.
Обрабатывающая промышленность. Чёрная металлургия Я. занимает по объёму производства 2-е место среди капиталистических стран (после США). Особое внимание уделялось внедрению передовой техники: конверторного способа производства (свыше 80%), увеличению единиц мощности доменных печей. Лидером металлургии является мощная корпорация «Ниппон сэйтэцу» (объединяет свыше 500 разного рода компаний, организаций и научно-исследовательских учреждений) — крупнейшая металлургическая фирма капиталистического мира. Импортная железная руда составляет 90% от всего потребления. В 1977 было ввезено 115 млн. т железной руды, главным образом из Австралии, стран Латинской Америки и Южной Африки; угля (из Австралии, Индии, Канады) — свыше 60 млн. т. Наиболее важными центрами чёрной металлургии являются г. Китакюсю, агломерация г. Осака с группой прилегающих городов от Химедзи на З. до Вакаямы на Ю.-В., г. Нагоя, Токийская агломерация (с главным центром Кавасаки) и г. Тиба.
Цветная металлургия имеет своей основой традиционное производство меди, цинка и свинца. Однако внутренние потребности в значительной степени покрываются импортом (в 1977 было ввезено 115 тыс. т первичной меди). Я. занимает 2-е место в капиталистическом мире по производству алюминия (крупный импортёр его, закупает ежегодно от 300 до 370 тыс. т ). Производится выплавка и многих других металлов (магния, титана, никеля, редких металлов).
Машиностроение — одна из отраслей, которые развиваются особенно быстрыми темпами. К числу наиболее развитых подотраслей можно отнести энергетическое, электротехническое машиностроение, производство технологического. насосно-компрессорного и холодильного оборудования, транспортное, с.-х., строительное машиностроение. Значительное развитие получили приборостроение, изготовление точных инструментов и механизмов, производство шарикоподшипников, медицинской и оптической аппаратуры. Часть продукции японского машиностроения ориентируется на внешний рынок — суда, автомобили, комплектное промышленное оборудование, радиоэлектронная аппаратура.