В начале 18 в. сложилась литература Просвещения. У. Далин (1708—63) в издаваемом им журнале «Then swänska Argus» («Тен свенска Аргус», 1732—34), в сатирах и поэмах критиковал монархию, нравы аристократии и духовенства. «Приключения Адальрика и Гьетильды» (1742—44) Я. Х. Мёрка (1714—63) — первый просветительский роман. Путевые очерки Я. Валленберга (1746—78), естествоиспытателя К. Линнея сыграли важную роль в развитии прозы. Творчество литературной группы «строителей мысли» [Хедвиг Шарлотта Нурденфлюкт, 1718—63; Г. Ф. Крёйц, 1731—85; Г. Ф. Юлленборг (Гилленборг), 1731—1808], поэзия Ю. Г. Уксеншерны (1750—1818) развивались в русле сентиментализма. С критикой монархии и церкви выступал писатель и публицист позднего Просвещения Ю. Х. Чельгрен (1751— 1795). Отстаивая принципы классицизма, он отдал дань и предромантизму. К. М. Бельман (1740—95; сб. «Послания Фредмана», 1790) поднял традиционный жанр застольной песни на уровень национальной поэзии, вложив в него демократическое и реалистическое содержание. Идиллии и сатиры Анны Марии Ленгрен (1754—1817) также проникнуты демократическими симпатиями. В борьбе с классицизмом складывался предромантизм. Его теоретик Т. Турильд (1759— 1808) выступал в защиту Великой французской революции. Поэзия Турильда, Б. Лиднера (1757—93) и Ф. М. Франсена (1772— 1847) отличалась напряжённой эмоциональностью и образностью.
Борьбу против эпигонов классицизма (К. Г. Леопольд, 1756—1829) и просветит. иллюзий по отношению к буржуазному строю завершили романтики: журнал «Фосфорос» («Phosphoros», 1810—13). Романтический конфликт между идеалом и действительностью получил религиозно-мистическое воплощение в лирике и драматической поэме «Остров блаженства» (1824—27) главы «фосфористов» П. Д. Аттербума (1790— 1855), в поэзии и лирической драмах близкого «фосфористам» Э. Ю. Стагнелиуса (1793— 1823). Против мистических тенденций «фосфористов» выступили романтики т. н. Готского (Ётского) союза в журнале «Идуна» («lduna», 1811—24), издаваемом их вождём Э. Г. Гейером (1783—1847). «Готы» призывали к возрождению героических традиций, обращались к фольклору. Э. Тегнер (1782—1846), связанный с «готами», воплотил патриотические и гуманистические идеалы в поэме «Сага о Фритьофе» (1819— 1825), ставшей своего рода национальным эпосом.
Обострение общественных противоречий в 30-е гг. вызвало поворот к социально-критической проблематике и зарождению реализма: проза К. Ю. Л. Альмквиста (1793—1866). В 30—50-е гг. появились бытовые романы Фредрики Бремер (1801—65), Эмилии Флюгаре-Карлен (1807—92), очерки К. А. Веттерберга (1804—89) и комедии А. Бланша (1811—68). Подъём буржуазно-демократические движения нашёл выражение в политических стихах О. П. Стурцен-Беккера (1811—69) и К. В. А. Страндберга (1818—77). Традиции романтизма прослеживаются в исторических романах «Последний афинянин» (1859) и «Оружейник» (1891) и лирике А. В. Рюдберга (1828—95).
В конце 70-х — начале 80-х гг., в эпоху бурного роста капитализма и рабочего движения, укреплению реализма способствовала литературно-критическая деятельность датчанина Г. Брандеса . Центральное место занял острокритический роман «Красная комната» (1879) А. Стриндберга (1849—1912). Вокруг Стриндберга группировались писатели «Молодой Ш.» (Анна Шарлотта Лефлер-Эдгрен, 1849—92; Виктория Бенедиктсон, 1850—88; Г. Гейерстам, 1858—1909), поднимавшие актуальные проблемы шведской жизни. В конце 80-х гг. в творчестве Стриндберга, Гейерстама, романиста и драматурга Т. Хедберга (1862—1931) усилились натуралистические тенденции; драмы Стриндберга «Отец» (1887), «Фрекен Юлия» (1888) и др. обозначили новую ступень в развитии европейской драмы. Поэзия и проза У. Хансона (1860—1925) отразили эволюцию от натурализма к импрессионизму и символизму.
В 90-е гг. против натурализма выступили неоромантики во главе с В. Хейденстамом (1859—1940). В литературном манифесте «Ренессанс» (1889), лирике, романе «Ханс Альенус» (1892) он противопоставлял буржуазным будням эстетизированный мир Возрождения и Востока, культ наслаждений. Черты эстетизма, уход в прошлое, в мир мечты характеризуют лирику О. Левертина (1862—1906) и новеллы П. Хальстрёма (1866—1960). В неоромантической поэзии Г. Фрёдинга (1860—1911; сб. «Гитара и гармоника», 1891) и Э. А. Карлфельдта (1864—1931) на основе фольклора воссозданы патриарх. картины сельского уклада. С неоромантизмом связано раннее творчество Сельмы Лагерлёф (1858— 1940), опиравшейся на народную сказку и легенду. Её роман «Сага о Йёсте Берлинге» (1891) проникнут гуманизмом, отрицанием буржуазного утилитаризма. Стриндберг в 90-е гг. обнаружил интерес к мистицизму и ницшеанству, от которых, однако, внутренне отталкивался (роман «В шхерах», 1890). Неприятие им буржуазного мира отразилось в драмах «Путь в Дамаск» (ч. 1—3, 1898—1904), «Соната призраков» (1907), предвосхитивших европейскую экспрессионистскую драму.
Я. Сёдерберг (1869—1941) в психологических романах и новеллах подверг иронической и скептической оценке моральные, религиозные и социальные устои буржуазного общества. В центре его произведений, а также в лирике и новеллах Б. Бергмана (1869—1967) — жизнь Стокгольма и судьба «маленького человека».
В начале 20 в., в условиях капиталистической индустриализации и подъёма рабочего движения появились первые значительные произведения о рабочем классе М. Кока (1882—1940), Г. Хеденвинд-Эриксона (1880—1967), Д. Андерсона (1888—1920). Л. Нурдстрём (1882—1942), Г. Хельстрём (1882—1953) и Элин Вегнер (1882—1949) создали бытовые романы о разных слоях шведского общества. Психологический роман «Селямбы» (1920) П. С. Сивертса (1882—1970) — острая сатира на буржуазные нравы. Циклу романов Я. Бергмана (1883—1931) о промышленном районе Бергслаген («Маркуреллы из Вадчёпинга», 1919, и др.) присущи обострённый психологизм, гротеск и символика.
Настроения смятения и страха, порожденные 1-й мировой войной, выразили П. Лагерквист (1891—1974) в сборнике экспрессионистских стихов «Страх» (1916), Б. Шёберг (1885—1929). Под влиянием Октябрьской революции в России появились революционные мотивы в поэзии Э. Блумберга (1894—1965). В 1924 возникла шведская группа международного союза «Кларте» , способствовавшая распространению социалистических идей: поэты Карин Бойе (1900—41), А. Юнгдаль (1901—68) и др. В 1929 Г. Сандгрен (р. 1904), Х. Мартинсон (1904—78), А. Лундквист (р. 1906), Ю. Чельгрен (1907—48) и Э. Асклунд (р. 1908) выступили с поэтической антологией «Пять молодых». Для этой группы характерны туманные социалистические идеалы, примитивизм, романтическое воспевание «века машин» и «свободной любви». При всей утопичности идей их программа способствовала сближению литературы с жизнью. Сб. стихов Лундквиста «Обнажённая жизнь» (1929) отразил жизнь современного города, рабочих. Чельгрен создал роман «Люди и мост» (1935), проникнутый духом пролетарской солидарности. В стихах Мартинсона преобладали черты морской романтики.
В 30-е гг. развивается социальный автобиографический роман: дилогия «Крапива цветёт» (1935) и «Путь в жизнь» (1936) Мартинсона, цикл романов об Улуфе (1934—1937) Э. Йонсона (р. 1900), трилогия о Кнуте Туринге (1935—39) В. Муберга (1898¾1973). Особой социальной остротой отличались произведения писателей, принадлежавших к т. н. статарской школе, отразившие нужду и бесправие батраков: Муа Мартинсон (1890—1964), Я. Фридегорд (1897—1968), П. Лу-Юхансон (р. 1901). Цикл «Барышни фон Палены (1930—35) и другие романы Агнес фон Крусеншерны (1894—1940) натуралистически показали деградацию дворянства. Объект сатиры в романах Ф. Нильсона-Пиратена (1895—1972; «Бомби Битт и я», 1932) и У. Хедберга (1899—1974) — буржуазная мораль. В прозе Т. Аурелля (1895—1976), В. Юнгквиста (1900—74), Т. Юнсона (1910—50) заметны поиски новых художественных средств. Поэты Я. Гульберг (1898—1961) и Ю. Эдфельт (р. 1904) продолжили традиции экспрессионизма. Э. Тоб (1890—1976) и Н. Ферлин (1898—1961) развивали демократические традиции городской песни. Сюрреалистические мотивы стихов Г. Экелёфа (1907—68) сменились глубокими философским обобщениями.