Климат муссонный, с суровой и малоснежной зимой и тёплым влажным летом. Средняя температура января от —22°С на Ю. до —30, —40°С на С., на морском побережье от —15°С до —25°С. Средняя температура июля колеблется от 12—16°C в приморской части до 20—21°C во внутренних южных районах. Осадков за год выпадает 400—600 мм на С., 600—800 мм на Ю. и 1000 мм на восточных склонах Сихотэ-Алиня. Максимум осадков (70—75%) приходится на лето. Вегетационный период 170—180 сут на Ю. края. Вдоль побережья с С. на Ю. проходит холодное течение, с которым связаны продолжительные летние туманы.
Реки. Большинство рек принадлежит бассейнам Амура (длина его в пределах края до 1500 км ) — Бурея (верхнее и среднее течение), Биджан, Вира, Тунгуска, Горюн, Амгунь, Уссури, Анюй, Гур. Из других рек выделяются Тумнин и Коппи (впадают в Японское море), Тугур, Уда, Улья, Урак, Охота, Иня (в Охотское море). Реки северо-западной части края — Мая, Учур — являются притоками Алдана и принадлежат бассейну Лены. Реки Приамурья питаются главным образом за счёт муссонных дождей; у рек, впадающих в Охотское море, преобладает снеговое питание и паводки приходятся на весенний период. Потенциальные гидроэнергетические ресурсы оцениваются в 22,8 млрд. квт ×ч в год. Реки имеют важное транспортное и рыбохозяйственное значение. В крае много озёр, преимущественно небольших и мелководных. Выделяются озёра, расположенные в бассейне Амура: Болонь, Чукчагирское, Хумми, Большой Кизи, Удыль, Орель, Чля, Эворон.
Растительность и почвы. Распространены дерново-подзолистые почвы, на равнинных участках — лугово-болотные и болотные почвы, в южных районах — бурые лесные и буро-таёжные почвы. На С. формируются горно-таёжные и горно-тундровые почвы.
Край расположен в лесной зоне. Леса исключительно разнообразны по составу и включают представителей дальневосточной (амурской), охотско-камчатской и восточно-сибирской флористических областей. Преобладают хвойные леса: на С., С.-З. и В. светлохвойные из даурской лиственницы (главная порода) и темнохвойные с преобладанием аянской ели и белокорой пихты (южная часть Охотского побережья, низовья Амура, Сихотэ-Алинь, бассейны рр. Амгуни, Бурей, Маи). На Ю. края и на Среднеамурской низменности — смешанные кедрово-широколиственные леса (корейский кедр, маньчжурский ясень, клёны, ильм, монгольский дуб, маньчжурский орех, амурский бархат, несколько видов берёз, лип и др.). В лесу — различные виды лиан (амурский виноград, лимонник, актинидия). В крае много осоково-вейниковых лугов, пойменных и суходольных. В верхней части гор — тундра с зарослями кедрового стланика.
Лесопокрытая площадь — 43 млн. га . Общие запасы древесины достигают 5,2 млрд. м3 .
Животный мир характеризуется сочетанием элементов фауны северных и южных регионов. В тайге обитают копытные (кабарга, лось, северный олень), хищники (бурый медведь, рысь, волк, соболь, лисица, куница, колонок, росомаха, горностай, ласка, выдра), грызуны (белка, бурундук и др.). Из птиц — глухарь, рябчик, свиристели, кедровка и др. В смешанных лесах водятся изюбр, косуля, восточно-азиатский кабан, маньчжурский заяц и др. Из птиц распространены: тетерев, уссурийский фазан, индийская кукушка, синяя мухоловка, каменный и сизый дрозды и др.; много водоплавающей птицы. В озёрах и реках насчитывается свыше 100 видов рыб, в их числе: амурская щука, амур, чебак, серебряный карась, хариус, сом, таймень, ленок, лещ, сазан, налим, толстолоб, желтощёк и др. В Амуре обитают осётр, калуга и др.; в прибрежных морских водах — тихоокеанская сельдь, камбала, корюшка, палтус, треска, минтай, навага, скумбрия, из проходных — лососевые (кета, горбуша), а также морские животные — тюлень, сивуч, белуха. В более тёплом Японском море ведётся добыча кальмаров, трепангов, моллюсков, водорослей.
На территории края расположены Большехехцирский и Комсомольский заповедники.
Население. В Х к. живут русские (85,4%, перепись 1970), украинцы (5,7%), народности Севера, Сибири и Дальнего Востока (нанайцы, эвенки, ульчи, нивхи, орочи, удэгейцы, негидальцы и др. — 1,5%), корейцы (1,4%), евреи (1,4%), татары, белорусы, мордва, чуваши и др. Средняя плотность населения 1,8 чел. на 1 км2 (на 1 января 1976). Наиболее густо населена южная часть края, особенно вдоль Транссибирской ж.-д. магистрали (20—25 чел. на 1 км2 ). Городского населения 80% (на 1 января 1977). Наиболее крупные города: Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Советская Гавань, Биробиджан, Амурск, Николаевск-на-Амуре. Большинство городов и посёлков городского типа возникло в годы Советской власти в связи с развитием промышленности и транспорта.
Хозяйство. Промышленность. Х. к. — один из важнейших индустриальных районов Дальнего Востока. В межрайонном разделении труда хозяйство края специализируется на машиностроении и металлообработке, чёрной металлургии, лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности, добыче руд цветных металлов, рыбной промышленности, нефтепереработке.
Предприятия Х. к. выпускают морские и речные суда, металлорежущие станки, трансформаторы, компрессоры, с.-х. машины, подъёмные краны, оборудование для литейных цехов, продукцию широкого потребления: стиральные машины, бытовые приборы, металлическую посуду и др. Основные центры машиностроения: Хабаровск (заводы «Дальдизель», энергетического машиностроения, универсальный кабельный завод им. 50-летия СССР и др.), Комсомольск-на-Амуре (заводы «Амурлитмаш», подъёмно-транспортного оборудования, «Металлист», электротехнический и др.), Биробиджан (заводы «Дальсельмаш», силовых трансформаторов), Советская Гавань, Николаевск-на-Амуре. Чёрная металлургия представлена металлургическим заводом «Амурсталь» в Комсомольске-на-Амуре (действует с 1942), который использует железный лом и даёт сталь и прокат. Развита цветная металлургия.
Лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность — наиболее развитые отрасли промышленности в Х. к. Заготавливается (по вывозке) 12,3 млн. м3 (1975) деловой древесины. Лесозаготовки сосредоточены в южной половине края, преимущественно в массивах, тяготеющих к железным дорогам, Амуру и его притокам. Большей частью древесины вывозится за пределы края, главным образом на экспорт. Деревообрабатывающая промышленность включает группу предприятий (Тунгусский, Хорский, Амурский деревообрабатывающие комбинаты, Ванинский лесокомбинат, Дормидонтовский, Бикинский лесозаводы), которые производят пиломатериалы, древесноволокнистые плиты, паркет, стандартные дома, тару и др. Мухенский лесокомбинат и фанерный завод в посёлке Литовко выпускают фанеру. На отходах производства работает Хорский гидролизный завод. В Хабаровске, Комсомольске-на-Амуре, Биробиджане действуют предприятия по изготовлению строительных деталей, мебели. Целлюлозно-бумажная промышленность представлена самым крупным на Дальнем Востоке комбинатом в г. Амурске. Перспективы отрасли связаны с дальнейшим развитием глубокой переработки древесины, полным использованием всего сырья и отходов производства.
Основную роль в энергобалансе играют уголь и нефтепродукты. Среди угольных месторождений эксплуатируется Ургальское. Большей частью угля завозится из Райчихинска (Амурская область). Основа электроэнергетики — тепловые станции в Хабаровске, Комсомольске-на-Амуре, Николаевске-на-Амуре и Амурске. Централизованное электроснабжение охватывает экономически развитые районы края, входящие в формирующуюся энергосистему юга Дальнего Востока.
Промышленность строительных материалов получила развитие в Хабаровске (производство железобетонных изделий, кирпича, рубероида, стекловолокна, минеральной ваты и др.), Комсомольске-на-Амуре (заводы железобетонных изделий, кирпичный), Теплоозёрске (цементный завод), Лондоко (известковый завод) и др.
Предприятия лёгкой промышленности выпускают обувь, швейные, трикотажные, чулочно-носочные и кожгалантерейные изделия; центры: Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Биробиджан (швейные фабрики), Бикин и Биробиджан (трикотажные фабрики). Среди отраслей пищевой промышленности выделяется рыбная, имеющая межрайонное значение. Имеются также мукомольная, кондитерская, пивоваренная, спирто-водочная, мясо-молочная, масложировая отрасли промышленности. Главные центры: Хабаровск, Комсомольск-на-Амуре, Биробиджан.