Тесная связь Т. э. с социальной практикой приводит к тому, что статус этой дисциплины оказывается весьма различным в разных социальных условиях. Современное капиталистическое общество, с одной стороны, вынуждено развивать Т. э. и использовать её достижения, так как они непосредственно влияют на конкурентоспособность практически всех отраслей промышленности. С др. стороны, стихийный характер буржуазной экономики ставит непреодолимые препятствия на пути последовательного и планомерного использования данных Т. э., а законы рекламы нередко толкают художественно-конструкторскую мысль к созданию вещей, в которых модный внешний вид скрывает устаревшую конструкцию. В противоположность этому, при социализме Т. э. играет важную роль в создании наилучших условий труда, быта и отдыха людей, в воспитании гармонически развитого человека, его коммунистического отношения к материальным, культурным и эстетическим ценностям. Т. э. непосредственно участвует в формировании условий, при которых «художественное начало еще более одухотворит труд, украсит быт и облагородит человека» (Программа КПСС, 1976, с. 130).
Формирование условий для возникновения дизайна и его теории связано с эпохой разделения и обособления сфер техники и искусства, с распадом ремесленного и становлением промышленного производства. При этом предметный мир постепенно утрачивал единство, становился всё более разнородным и эклектичным: художественная ценность признавалась лишь за произведениями искусства, техническая функция закреплялась за продуктом промышленного производства. Однако на рубеже 19—20 вв. возникает представление о собственной красоте машин и технических сооружений. Одновременно осознаётся необходимость упорядочения и перестройки всего предметного мира на основе принципов гармонизации. Под влиянием этих идей во многих странах зародилось движение за единство искусства и техники, возникли художественно-промышленные союзы, сформировались творческие группы и школы (например, Немецкий Веркбунд , Австрийский Веркбунд и др.).
В широком социальном плане проблемы Т. э. впервые были осмыслены и получили глубокую и чёткую разработку после Великой Октябрьской социалистической революции. Большое внимание Советского государства к этим проблемам нашло отражение, например, в постановлении ВСНХ от 16 октября 1920 о создании при ВСНХ Художественно-производственной комиссии, на которую возлагалось руководство всей художественной деятельностью в промышленности. С организацией Высших государственных художественно-технических мастерских (Вхутемас ) развернулась деятельность «производственников» (см. Производственное искусство ), ставивших своей целью слить искусство с производством, перестроить жизнь по законам красоты (художник В. Е. Татлин , А. М. Родченко , Л. М. Лисицкий , архитектор М. Я. Гинзбург , братья Веснины и др.). Одновременно велись исследования в области научной организации труда (А. К. Гастев ), закладывались основы эргономики . В последующие годы по мере развития отечественной индустрии теоретические представления об использовании методов художественного конструирования в промышленности обогащались опытом работ в области судостроения, автомобилестроения, ж.-д. транспорта и др. отраслей.
За рубежом крупнейшим научно-исследовательским и идейно-педагогическим центром Т. э. в 20—30-е гг. стал «Баухауз» , возглавлявшийся В. Гропиусом , Х. Мейером и Л. Мис ван дер Роэ . После прихода к власти в Германии фашизма «Баухауз» был закрыт. Почти все его основатели эмигрировали в разные страны; научная разработка проблем Т. э. велась лишь отдельными исследователями. В послевоенный период разработка вопросов Т. э. возобновилась в Ульмской высшей школе художественного конструирования (ФРГ), Королевском колледже искусств (Великобритания), в ряде университетов США.
Теоретические поиски 20-х гг. во многом предвосхитили современное развитие Т. э. Однако становление её как самостоятельной научной дисциплины, тесно связанной с запросами практики, происходит лишь в 60-е гг. В этот период в СССР формируется государственная система организации художеств. конструирования, включающая Всесоюзный научно-исследовательский институт технической эстетики (ВНИИТЭ), его филиалы, отраслевые специализированные художественно-конструкторские бюро (СХКБ), подразделения художественного конструирования на промышленных предприятиях, в проектных и научно-исследовательских организациях. В результате формирования этой системы не только расширился объём исследований, но и произошли существенные качественные изменения в области художественного конструирования. Его объектом всё в большей мере становятся не отдельные предметы, а системы вещей, сложные связи между ними и целыми группами людей. Это поставило перед Т. э. задачи межотраслевого характера, потребовало системного подхода к исследуемым проблемам.
Ведущие организации по Т. э. социалистических стран, в том числе и СССР, являются членами Международного совета организаций по художественному конструированию (ИКСИД). В СССР вопросы Т. э. освещаются в информационном бюллетене «Техническая эстетика» и др. специализированных изданиях, за рубежом — в журналах «Промишлена естетика» (София, с 1969), «Wiadomosci» (Warsz., с 1958), «Design v teori a praxi. Bulletin» (Praha, с 1969), «Industrijsko oblikovanje i marketing» (Beograd, с 1971), «Form+Zweck» (В., с 1969), «Form» (Opladen, с 1957), «Form» (Stockh., с 1905), «Design Industrie» (P., с 1952), «Design» (L., с 1949), «Industrial Design» (N. Y., с 1954) и др.
Лит.: Вопросы технической эстетики. Сб. ст., в. 1—2, М., 1968—70; Основы технической эстетики. Расширенные тезисы, М., 1970; Труды ВНИИТЭ. Техническая эстетика, в. 1—9, М., 1971—75; Бегенау З. Г., Функция, форма, качество, пер. с нем., М., 1969; Нельсон Дж., Проблемы дизайна, пер. с англ., М., 1971; Archer L. В., Technological innovation — a methodology, L., 1971; Dorfles G., Introduzione al disegno industriale. Linguaggio e storia della produzione di serie, Torino, 1972; Maldonado Т., Avanguardia e razionalita. Articoli, saggi, pamphlets 1946—1974, Torino, 1974; Noblet J., Design. Introduction a l'histoire de l’evolution des formes industrielles de 1820 a aujourd'hui. P., 1974,
Ю. Б. Соловьев.
«Техническая эстетика»
«Техни'ческая эсте'тика», ежемесячный информационный бюллетень Всесоюзного научно-исследовательского института технической эстетики Государственного комитета Совета Министров СССР по науке и технике. Выходит в Москве с 1964. «Т. э.» освещает вопросы теории, истории и современной практики советского и зарубежного художественного конструирования , эргономики, художественно-конструкторского образования, публикует обзорные материалы по выставкам, рецензии на книги, посвященные технической эстетике. Тираж (1976) 29 500 экземпляров.