В 1951—55 много внимания уделялось ликвидации отставания сельского хозяйства. В решениях Сентябрьского пленума ЦК КПСС 1953 «О мерах дальнейшего развития сельского хозяйства СССР», Февральско-Мартовского пленума ЦК КПСС 1954 «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель» и в других постановлениях партии и правительства были выработаны важные мероприятия по подъёму сельского хозяйства и прежде всего зернового хозяйства и животноводства.
В 1954—56 освоено 36 млн. га целинных и залежных земель Казахстана, Сибири, Поволжья, Южного Урала, Северного Кавказа. Главная роль в освоении целины принадлежит вновь созданным совхозам. Западная Сибирь, Казахстан стали важнейшими житницами страны. Освоение целины — великий трудовой подвиг советского народа.
В решениях Июльского (1955) пленума ЦК партии и особенно 20-го съезда КПСС (1956) была подчёркнута необходимость ускорения научно-технического прогресса, внедрения в производство достижений отечественной и зарубежной науки в условиях научно-технической революции. Были приняты Директивы развития народного хозяйства на 1956—60. Большое внимание съезд уделил дальнейшему укреплению советского общественного и государственного строя.
20-й съезд КПСС подверг принципиальной критике имевшие место в прошлом проявления культа личности и связанные с ними нарушения норм партийной жизни и принципов партийного руководства, революционной законности. Партия осудила и преодолела эти чуждые социализму явления, приобрела многогранный опыт, позволявший ей в дальнейшем устранить также негативные наслоения субъективизма и волюнтаризма. 30 июня 1956 опубликовано постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». В нём даны разъяснения причин возникновения, характера проявления культа личности и его последствий.
ЦК КПСС и Советское правительство осуществили важнейшие политические, хозяйственные, идеологические мероприятия, способствовавшие укреплению советского общественного и государственного строя, развитию экономики, повышению жизненного уровня и культуры трудящихся. ЦК КПСС и Советское правительство, местные парторганизации проделали большую работу по восстановлению и дальнейшему развитию ленинских норм партийной и государственной жизни, принципов коллективности руководства, внутрипартийной жизни и советской демократии. Расширилось участие трудящихся в управлении государством, возросла роль Советов, профсоюзов и других организаций в хозяйственном и культурном строительстве.
В 1956—57 Президиум Верховного Совета СССР принял ряд указов, направленных на дальнейшее улучшение условий быта и труда рабочих и служащих. 14 июля 1956 принят закон о государственных пенсиях, по которому расходы на пенсионное обеспечение выросли более чем в полтора раза. 31 июля 1957 ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли постановление «О развитии жилищного строительства в СССР». Грандиозными были достижения советской науки и техники. 4 октября 1957 в СССР был запущен в космос первый искусственный спутник Земли. Началась новая, космическая эра в истории мировой науки и техники.
КПСС активно участвовала в укреплении мировой системы социализма, содействовала развитию мирового коммунистического движения. В ноябре 1957 64 братских коммунистических и рабочих партии провели совещание, на котором приняли Манифест мира, а на совещании коммунистических и рабочих партий социалистических стран была принята специальная Декларация по проблемам развития мирового революционного процесса.
31 марта 1958 Верховный Совет СССР принял закон «О дальнейшем развитии колхозного строя и реорганизации машинно-тракторных станций», в основу которого легло решение Февральского (1958) пленума ЦК КПСС. Было признано необходимым полностью перейти к продаже тракторов, комбайнов и других сельскохозяйственных машин непосредственно колхозам. МТС были реорганизованы (1958) в ремонтно-технические станции.
Двадцать первый съезд КПСС (27 января — 5 февраля 1959) сделал важный вывод о том, что социализм в СССР одержал полную и окончательную победу. Благодаря проведению ленинской политики КПСС материально-техническая база социализма укрепилась в конце 50-х гг. настолько, что СССР превратился в могучую и несокрушимую державу, в надёжный оплот безопасности всего мирового социалистического содружества. Достигнутая СССР экономическая, научно-техническая и оборонная мощь обеспечивала ему полную гарантию от реставрации капитализма. Съезд определил основные задачи в экономической, политической и идеологической областях. Была поставлена практическая задача создания материально-технической базы коммунистического общества, важный шаг в решении которой намечался 7-летним планом развития народного хозяйства СССР на 1959—65, утвержденным съездом.
Советский Союз в период развитого социализма
17—31 октября 1961 состоялся Двадцать второй съезд КПСС, который принял третью Программу Коммунистической партии Советского Союза — программу построения коммунизма в Советской стране.
Съезд констатировал, что Программа партии, принятая 8-м съездом РКП (б) в 1919, полностью выполнена.
Новая Программа КПСС — результат глубокого теоретического анализа и обобщения опыта социалистического строительства в Советской стране и в других странах социализма, важнейших вопросов политических, экономических и идеологических процессов современности. В ней определены основные направления коммунистического строительства в СССР: создание материально-технической базы коммунизма, развитие коммунистических общественных отношений, воспитание человека — активного строителя коммунистического общества. Программа отмечала факты всемирно-исторической важности: «Государство, которое возникло как государство диктатуры пролетариата, превратилось на новом, современном этапе в общенародное государство, в орган выражения интересов и воли всего народа» (1976, с. 101). Коммунистическая партия, возникшая как партия рабочего класса, стала партией всего советского народа.
После съезда ещё шире развернулась борьба за выполнение заданий 7-летнего плана. Были определены главные направления осуществления экономической политики партии — максимальное ускорение научно-технического прогресса во всех отраслях народного хозяйства, повышение эффективности всего общественного производства. Большое значение в выполнении семилетки имело социалистическое соревнование, распространение его новой формы — движения ударников и бригад коммунистического труда. Оно зародилось в депо Москва-Сортировочная в октябре 1958. Лозунгом его стало: «Учиться работать и жить по-коммунистически». Движение приобрело массовый характер.
Возросший уровень производительных сил страны, громадные масштабы капитального строительства объективно и закономерно требовали повышения научного уровня управления экономикой, совершенствования методов планирования и экономического стимулирования производства. Между тем в результате введения в 1957 совнархозов руководство отраслями промышленности оказалось раздробленным по многочисленным экономическим районам, нарушалось единство технической политики, затруднялся технический прогресс. Трудности переживало сельское хозяйство, на развитии которого отрицательно сказались имевшие место субъективизм в руководстве, нарушение экономических законов развития социалистического производства, пренебрежение данными науки и опыта, нарушение принципа материальной заинтересованности тружеников сельского хозяйства, правильного сочетания их общественных и личных интересов.
Происходивший 14 октября 1964 пленум ЦК КПСС освободил Н. С. Хрущева от обязанностей первого секретаря ЦК и председателя Совета Министров СССР. Первым секретарём ЦК КПСС был избран Л. И. Брежнев (в 1960—64 являлся председателем Президиума Верховного Совета СССР и с 1963 — одновременно Секретарём ЦК КПСС). Президиум Верховного Совета СССР в октябре 1964 назначил председателем Совета Министров СССР А. Н. Косыгина. Ноябрьский пленум ЦК партии 1964 признал необходимым повысить уровень научного руководства народным хозяйством, максимально использовать экономические законы социализма в подъёме производства, усилить внимание к принципам материального и морального стимулирования. ЦК партии решительно осудил субъективизм и волюнтаризм в решении экономических проблем.