Ресурсы солнечной радиации оцениваются с точки зрения обеспечения нормальной фотосинтетической деятельности растений. Во время их активной вегетации (когда среднесуточная температура воздуха выше 10 °С) фотосинтетическая активная радиация составляет (в млрд. ккал на 1 га, 1 ккал = 4,19 кдж): в северных земледельческих районах 2, на юге УССР и Северном Кавказе 4, на юге Средней Азии 6. Эти колебания учитываются при зональном размещении сельскохозяйственных культур.
Определённые виды сельскохозяйственной продукции производятся в районах, имеющих для этого наиболее благоприятные природные и экономические условия (см. карту «Сельское хозяйство»). В каждом из них развиваются ведущие и дополнит. сельскохозяйственной отрасли, рациональное сочетание которых обеспечивает комплексное развитие сельского хозяйства.
Сельское хозяйство РСФСР имеет разносторонний характер. В Нечернозёмной зоне Европейской части СССР животноводство (молочное скотоводство, свиноводство) сочетается с льно-, картофеле-, овощеводством. Центральночернозёмный район, Северный Кавказ, Поволжье, Южный Урал — крупные зерновые районы. В Центральночернозёмном и Северо-Кавказском районах зерновое хозяйство сочетается с развитым свеклосеянием и производством масличных культур, садоводством, виноградарством, табаководством; в Поволжье — с производством масличных культур. В этих районах распространены также молочное и мясное скотоводство, свино-, овце- и птицеводство. В связи с освоением целинных и залежных земель в южных областях Западной и Восточной Сибири существенно изменилась структура сельскохозяйственного производства этих районов (возрос их вклад в хлебные ресурсы страны, получили развитие мясомолочное скотоводство и овцеводство). На Дальнем Востоке быстрыми темпами развиваются: молочное скотоводство, свино-, птицеводство; в земледелии — картофеле- и овощеводство, возделывание сои и рисосеяние.
На долю УССР в 1975 приходилось 24% валового сбора зерна, около 60% заготовок сахарной свёклы, значит. количество подсолнечника, табака, льна-долгунца, продукции овощеводства, садоводства и виноградарства. Имеется молочное и мясное скотоводство, свино-, птицеводство. В Литовской ССР, Латвийской ССР, Эстонской ССР развито животноводство в сочетании с производством льна-долгунца, картофеля и овощей. БССР производит картофель, лён-долгунец, овощи; имеет развитое животноводство. В Молдавской ССР — растениеводческие отрасли, в том числе садоводство и виноградарство; скотоводство, свиноводство, птицеводство.
Казахская ССР — крупный производитель зерна, баранины, шерсти и каракульских шкурок. Узбекская ССР, Таджикская ССР и Туркменская ССР специализируются на производстве хлопка (около 90% в 1975 валового сбора хлопка-сырца в стране); развито также рисосеяние, садоводство, виноградарство. Ведущая отрасль животноводства — овцеводство сочетается со скотоводством. В Киргизской ССР хлопководство сочетается со свеклосеянием, табаководством; распространены скотоводство и тонкорунное овцеводство.
Грузинская ССР, Армянская ССР и Азербайджанская ССР производят технические культуры, в том числе табак; виноград, фрукты. В Грузии быстрыми темпами растет производство чая, в Азербайджане — хлопка. Основные отрасли животноводства — скотоводство и овцеводство.
Для современного сельского хозяйства характерно углубление процессов концентрации и специализации производства. Несмотря на то, что зерновым хозяйством практически занимаются почти все сельскохозяйственные предприятия, большую часть товарного зерна производят крупные высокомеханизированные зерновые колхозы и совхозы Северного Кавказа, Поволжья, Урала, Сибири, Украины и Казахстана. На Украине, в Краснодарском и Приморском краях, Ростовской и Астраханской областях, в ряде областей Казахстана созданы рисовые колхозы и совхозы. Вблизи крупных городов и промышленных центров организованы специализированные картофелеводческие и овощные хозяйства. Специализация овощеводства постоянно углубляется: в самостоятельную отрасль выделяется производство ранних овощей, создаются крупные тепличные комбинаты. Совершенствуется специализация животноводческих отраслей, которые постепенно переходят на индустриальную основу. Увеличивается число специализированных колхозов, совхозов и межхозяйственных предприятий по откорму свиней, крупного рогатого скота, направленному выращиванию ремонтного молодняка. Быстро развиваются промышленные методы производства в птицеводстве. Основная часть товарной продукции этой отрасли дают крупные промышленные предприятия Птицепрома СССР, в систему которого входят (1975) 667 птицефабрик, 437 птицесовхозов, 171 племенной совхоз и завод, 757 инкубаторно-птицеводческих станций, сеть научно-исследовательских учреждений. Производство яиц на предприятиях Птицепрома СССР возросло за 1966—75 с 3,2 млрд. до 25,5 млрд. шт. Внедрение промышленной технологии преобразило характер производства отрасли: все процессы комплексно механизированы и автоматизированы, используется линейная и гибридная птица, применяются прогрессивные методы её содержания и кормления — оптимальный микроклимат, световой режим и др.
Промышленная технология современных свиноводческих предприятий, обеспечивающая поточность и цикличность производства, основана на комплексной механизации и автоматизации всех работ. В 1971—75 введены в эксплуатацию свиноводческих комплексы в Московской, Ленинградской, Куйбышевской, Белгородской, Новосибирской, Омской, Кемеровской и других областях РСФСР, в Киевской, Харьковской областях УССР. Промышленное свиноводство развивается в Пензенской, Тамбовской, Липецкой, Воронежской и других областях РСФСР, в БССР и других союзных республиках. Промышленные методы производства и современную технологию применяют в молочном и мясном скотоводстве, овцеводстве и других отраслях сельского хозяйства: строятся и функционируют крупные комплексы по производству говядины, молока, овцеводческие и др.
Важными факторами эффективного развития сельского хозяйства являются межхозяйственная кооперация и аграрно-промышленная интеграция. В конце 50-х — начале 60-х гг. в сельском хозяйстве стали создаваться межхозяйственные предприятия и объединения различного производств. направления. За 1966—75 их число увеличилось с 3355 до 6327, стоимость основных фондов межхозяйственной системы достигла 6956 млн. руб. В 1975 в РСФСР действовало 2742 межхозяйственные предприятия и объединения, в УССР — 2238, БССР — 275, Узбекской ССР — 190, Грузинской ССР — 170, Молдавской ССР — 153, Литовской ССР — 124, Азербайджанской ССР — 102, Казахской ССР — 70, Туркменской ССР — 66, Таджикской ССР — 46, Киргизской ССР — 44, Латвийской ССР — 41, Армянской ССР — 34, Эстонской ССР — 32. Межхозяйственная кооперация наиболее развита в строительстве. К концу 1975 в СССР имелось 3615 межколхозных строит. организаций, на долю которых приходилось более половины объёма строительных работ в колхозах. На принципах межхозяйственного кооперирования работало 668 животноводческих предприятий, 599 птицефабрик, 194 станции по искусственному осеменению сельскохозяйственных животных, 415 комбикормовых заводов и др. В Молдавской ССР, Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской и других областях РСФСР эффективно действуют межколхозные объединения по садоводству, создаются межколхозные сады, строятся крупные межколхозные фруктохранилища, промышленные предприятия по переработке и хранению плодов, овощей, ягод и т. п. В РСФСР к 1976 организовано 434 межколхозных и колхозно-совхозных лесхозов.
В 70-х гг. получили распространение научно-производственные и производственно-научные объединения — новые формы связи науки с производством. В системе Министерства сельского хозяйства СССР действуют научно-производственные объединения «Агроприбор» и «Эфирмасло». На принципах научно-производственных объединений работают Узбекский научно-исследовательский институт садоводства, виноградарства и виноделия им. Р. Р. Шредера, Эстонский научно-исследовательский институт животноводства и ветеринарии, Белорусский научно-исследовательский институт животноводства, Литовский научно-исследовательский институт земледелия и т. д. В РСФСР создан ряд республиканских производственно-научный Объединений — «Зверопром», «Плодопром» и др. Единое руководство научно-исследовательскими институтами и сельскохозяйственными предприятиями, входящими в одно объединение, позволяет сконцентрировать усилия учёных, производственников, конструкторов и других специалистов на решении задач научно-технического прогресса, ускорить внедрение научных разработок в сельское хозяйство.