Профсоюзы управляют с 1933 государственным социальным страхованием. Бюджет государственного социального страхования увеличился в 1975 в 1,5 раза по сравнению с 1971 и составил свыше 26 млрд. руб. Профсоюзные организации назначают и выдают рабочим и служащим пособия по временной нетрудоспособности и другие пособия по социальному страхованию, добиваются лучшей организации медицинской помощи трудящимся, охраны здоровья женщин и детей, контролируют деятельность органов социального обеспечения, участвуют в назначении пенсий рабочим, служащим и членам их семей.
В ведении профсоюзов находится санаторно-курортное обслуживание трудящихся, санатории и дома отдыха. В 1971—75 230 млн. рабочих, служащих и членов их семей (на 80% больше, чем в 1966—70) лечились и отдыхали в здравницах и на туристских базах профсоюзов. В 1975 по бесплатным и льготным путёвкам в здравницах отдыхало 8,5 млн. чел. Профсоюзные организации ежегодно организуют загородные пионерские лагеря, а также лагеря при школах; в дни летних и зимних каникул в годы 1971—75 в них отдохнуло 45,9 млн. детей.
Профсоюзы занимаются культмассовой и воспитательной работой. В их ведении в 1975 было более 21 тыс. клубов, домов и дворцов культуры, 305 тыс. красных уголков, 33,4 тыс. киноустановок, около 23 тыс. массовых библиотек; около 9 млн. чел. участвовало в коллективах художественной самодеятельности. Культурные учреждения профсоюзов проводят массовую пропаганду политических и научных знаний. Свыше 2,5 млн. рабочих, служащих, тружеников села занималось в 1975 в более чем 10 тыс. созданных при участии профсоюзов народных университетах культуры, технического прогресса, экономических, химических и сельскохозяйственных знаний, здоровья, научного атеизма, литературы и искусства, педагогики, государства и права и др. Под руководством профсоюзных организаций на предприятиях действуют советы рабочей чести, ветеранов труда, молодых специалистов, товарищеские суды.
Профсоюзы способствуют развитию физкультуры, спорта, туризма. В ведении профсоюзов имеются добровольные спортивные общества (ДСО), туристские учреждения и организации. Регулярно проводятся массовые спартакиады профсоюзов. Ежегодно профсоюзные организации расходуют на физкультуру и спорт до 200 млн. руб.
Организационное построение профсоюзов. Свою деятельность профсоюзы осуществляют в соответствии с Уставом, принятым на 10-м съезде профсоюзов (апрель 1949), с дополнениями и изменениями, внесёнными на 11—15-м съездах. Основой организационного построения профсоюзов является демократический централизм. Все профсоюзные органы снизу доверху избираются членами профсоюзов и отчитываются перед ними. Каждый член профсоюза может избирать и быть избранным во все профсоюзные органы, участвовать в работе собраний, ставить вопросы о деятельности профсоюзных и административных органов. Организуются профсоюзы по производств. принципу; основа их — первичная профсоюзная организация, которую составляют члены профсоюза, работающие на одном предприятии, в совхозе, колхозе, учреждении или обучающиеся в одном учебном заведении.
Первичная профсоюзная организация, насчитывающая не менее 15 членов, избирает фабричный, заводской, местный комитет, а профсоюзная организация, объединяющая менее 15 членов, — профорганизатора сроком на 1 год. Фабричным, заводским, местным комитетам крупных первичных профсоюзных организаций с разрешения ВЦСПС могут быть предоставлены права районного комитета профсоюза. Каждый профсоюз объединяет рабочих и служащих одной или нескольких отраслей народного хозяйства. Это даёт возможность лучше удовлетворять материально-бытовые и культурные запросы членов профсоюза, организовывать в масштабе всей страны социалистическое соревнование по отраслям народного хозяйства, активно участвовать в решении вопросов планирования, организации производства, труда и заработной платы, в решении вопросов охраны труда, обобщении и внедрении передового опыта. Высший орган профсоюзов — съезд профсоюзов СССР, который созывается 1 раз в 5 лет; в периоды между съездами — Всесоюзный центральный совет профессиональных союзов (ВЦСПС). На 1 января 1976 рабочие и служащие были объединены в 25 отраслевых профсоюзов: рабочих авиационной и оборонной промышленности; авиационных работников; рабочих автомобильного транспорта и шоссейных дорог; рабочих геологоразведочных работ; работников государственной торговли и потребит. кооперации; работников государственных учреждений; рабочих железнодорожного транспорта; работников культуры; рабочих лесной, бумажной и деревообрабатывающей промышленности; рабочих машиностроения; медицинских работников; рабочих местной промышленности и коммунально-бытовых предприятий; рабочих металлургической промышленности; рабочих морского и речного флота; рабочих нефтяной, химической и газовой промышленности; рабочих пищевой промышленности; работников просвещения, высшей школы и научных учреждений; рабочих радио- и электронной промышленности; работников связи; работников сельского хозяйства; рабочих строительства и промышленности стройматериалов; рабочих судостроительной промышленности; рабочих текстильной и лёгкой промышленности; рабочих угольной промышленности; рабочих электростанций и электротехнической промышленности. Каждый отраслевой профсоюз имеет свой ЦК, избираемый на съезде данного профсоюза. Большинство отраслевых профсоюзов имеют республиканские, краевые, областные, дорожные, территориальные, бассейновые, окружные, городские и районные комитеты. В республиках, краях и областях действуют межсоюзные органы — советы профсоюзов. Каждый профессиональный отраслевой союз имеет Устав, который в основном соответствует Уставу профсоюзов СССР и отражает при этом специфику отраслевого союза.
Структура советских профсоюзов органически сочетает централизм — руководство и подчинённость сверху донизу, с широкой демократией — отчётами и выборами снизу доверху. Отраслевые и межотраслевые республиканские, краевые, областные, окружные, городские и районные органы профсоюзов обеспечивают связь первичных организаций с высшими руководящими центрами каждого профсоюза и с ВЦСПС.
Центральный печатный орган профсоюзов — газета «Труд» (с 1921). Самостоятельно и совместно с министерствами и ведомствами профсоюзы издают 9 центральных газет и 77 производственно-массовых и научно-технических журналов (см. Профиздат, Профсоюзная печать).
С первых лет Советской власти профсоюзы активно выступают за единство международного профсоюзного движения. В 1921 советские профсоюзы участвовали в создании Профинтерна. Советские профсоюзы укрепляют сотрудничество с профсоюзами других социалистических стран, устанавливают связи и контакты с зарубежными профсоюзами. Выполняя интернациональный долг, советские профсоюзы оказывают братскую помощь трудящимся капиталистических стран в их борьбе за свои классовые интересы, всемерно поддерживают национально-освободительное движение колониальных и зависимых народов, борьбу трудящихся стран, ставших на путь самостоятельного развития, укрепления экономики и национального суверенитета. Являясь неотъемлемой составной частью мирового профсоюзного движения, советские профсоюзы участвуют в деятельности Всемирной федерации профсоюзов (ВФП), борются за единство международного рабочего движения на классовой основе, за мир на Земле. Профсоюзы СССР поддерживают контакты с 161 профсоюзным центром в 128 странах.
25-й съезд КПСС (1976), развивая ленинское учение о профсоюзах, сделал вывод о том, что в условиях развитого социалистического общества они призваны ещё более активно и целеустремлённо выполнять свои основные функции: развивать производственную и общественную активность трудящихся, совершенствовать формы и методы их участия в управлении производством, проявлять постоянную заботу об улучшении условий труда и быта рабочих, служащих и тружеников села, содействовать неуклонному повышению производительности труда, укреплять трудовую дисциплину, развивать социалистическое соревнование, поддерживать и распространять передовой опыт, умело использовать моральные и материальные стимулы.