Колониальный период (1607—1775). После открытия Х. Колумбом Америки (1492) в 16 в. началась колонизация Северной Америки европейцами; её осуществляли Испания, Франция, Англия, Голландия, Швеция. В 18 в. русские открыли и начали осваивать Аляску. В конце 18 в. в Калифорнии возникли испанские, а в начале 19 в. — русские поселения. Из Англии в Северную Америку направлялся наиболее многолюдный поток переселенцев. Первые постоянные английские поселения были основаны в 1607 на Ю. (на территории Виргинии) и в 1620 на С. (на территории Массачусетса). Захватив (в результате войн с Голландией) голландскую колонию Новые Нидерланды, Англия распространила свои владения вдоль Атлантического побережья. В результате Семилетней войны 1756—63 англичане захватили Канаду и Восточную Луизиану, до этого принадлежавшие Франции.

  Социально-экономическое развитие 13 английских колоний в Северной Америке (Новая Англия — Массачусетс, Нью-Хэмпшир, Коннектикут, Род-Айленд; среднеатлантические — Нью-Йорк, Пенсильвания, Нью-Джерси, Делавэр; южные — Виргиния, Мэриленд, Северная и Южная Каролина, Джорджия) началось с возникновения элементов капиталистического строя. В колониях Новой Англии и среднеатлантических колониях получило распространение преимущественно мелкое фермерское хозяйство, со 2-й половины 17 в. начала развиваться капиталистическая мануфактура. В землевладении существовали и некоторые элементы феодализма, однако попытки правящей верхушки колоний монополизировать права на землю и установить феодальную регламентацию при обилии неколонизованных земель были обречены на провал. Противоречия между американским фермерством и феодальными элементами часто разрешались путём скваттерства, а в некоторых случаях вооруженной борьбой против земельных собственников. Социальная борьба, принимая различные формы, проявилась в антиколониальных восстаниях: Н. Бэкона в Виргинии в 1676, Я. Леслера в Нью-Йорке в 1689—91 и др. Важной особенностью социально-экономического развития североамериканских колоний было наличие рабства. Широкое применение рабского труда в колониях вызывалось прежде всего тем, что колонисты сравнительно легко приобретали здесь землю. Вследствие этого предложение рабочей силы в колониях было весьма ограниченным, а оплата труда — высокой. Слой «белых рабов» формировался из иммигрантов, заключавших кабальные соглашения с судовладельцами и купцами, лиц, осуждённых по политическим мотивам, а также из уголовных преступников и колонистов, которых обращали в рабство за неуплату долгов. Постепенно «белое рабство» было вытеснено более дешёвым рабством негров; первые партии «чёрных рабов» были привезены в Виргинию из Африки в начале 17 в. Рабский труд негров послужил основой для плантационного хозяйства в южных колониях, одной из главных культур которого до конца 18 в. был табак. По мере экономического развития колоний возрастали противоречия между ними и метрополией, буржуазия которой рассматривала колонии как источник сырья и рынок сбыта для английской промышленности. На протяжении 17—18 вв. английское правительство принимало различные меры к пресечению развития промышленности колоний. С развитием капитализма, постепенным складыванием в колониях единого рынка и усилением экономических связей между колониями формировалась североамериканская нация. В борьбе с церковной регламентацией, религиозным фанатизмом и суеверием прокладывала себе путь передовая буржуазная идеология. Выдающимися представителями американского Просвещения явились Б. Франклин и Т. Джефферсон. Непосредственной причиной, вызвавшей массовое движение против метрополии в 60-х гг. 18 в., была политика, проводимая Великобританией в колониях после Семилетней войны. Английское правительство запретило переселение колонистов за Аллеганские горы (1763), приняло жёсткие меры против контрабандной торговли, в которой участвовали почти все американские купцы. Принятый английским парламентом закон о гербовом сборе (1765) затрагивал интересы почти каждого жителя колоний, т.к. налогами облагались вся коммерческая деятельность, судебная документация, периодические издания и т.д. Представители складывавшейся американской колониальной буржуазии, собравшиеся в 1765 на конгресс по поводу гербового сбора, отказались признать за метрополией право на обложение налогами колоний, не имевших своих представителей в английском парламенте. Тем самым, по существу, был поставлен вопрос о власти. В колониях началось создание революционных политических организаций. Главными из них были массовые организации ремесленников, рабочих, фермеров и городской мелкой буржуазии — «Сыны свободы» и Корреспондентские комитеты. С середины 60-х гг. 18 в. тянется цепь разрозненных волнений и восстаний, которые переросли в победоносную войну за независимость.

Война за независимость и образование США. Война за независимость в Северной Америке 1775—83, явившаяся первой буржуазной революцией на Американском континенте, была подготовлена всем предшествующим развитием колоний. Особенность революции состояла в том, что она была одновременно национально-освободительным, национально-объединительным и антифеодальным движением. Решающую роль в ней сыграли народные массы, но политическое руководство принадлежало буржуазии, находившейся в блоке с плантаторами. Американская  буржуазная революция привела к свержению колониального ига и образованию независимого американского национального государства — Соединённых Штатов Америки. 4 июля 1776 2-й Континентальный конгресс принял Декларацию независимости (см. Декларация независимости 1776). По Версальскому мирному договору 1783 независимость США была признана Великобританией. Революция устранила элементы феодализма в землевладении; превращение западных земель в общегосударственную собственность (по ордонансу 1787), явившееся важнейшим прогрессивным мероприятием, создало предпосылки для фермерского пути развития капитализма в сельском хозяйстве на С. страны. Однако революция не разрешила всех объективно стоявших перед ней задач. На Юге не было уничтожено рабство. После окончания Войны за независимость обострилась классовая борьба. Экономические трудности послевоенного периода легли всей тяжестью на плечи трудящихся. Восстание Д. Шейса (см. Шейса восстание 1786—87) и ряд др. выступлений фермерской бедноты, представлявшие собой попытки углубить революцию плебейскими методами, были подавлены вооруженной силой. Конституция 1787 официально оформила США в качестве федеральной республики (первоначально США объединяли 13 штатов). Централизация власти, предусмотренная конституцией, должна была положить конец попыткам углубления революции. В то же время усиление центральной власти и др. установления конституции способствовали сплочению штатов и росту капиталистических отношений. Первым президентом США стал главнокомандующий американскими войсками в Войне за независимость Дж. Вашингтон. В 1791 вступили в силу принятые в 1789 под давлением народных масс первые 10 поправок к конституции («Билль о правах»), провозглашавшие основные демократические свободы.

США с конца 18 в. до Гражданской войны 1861—65. Образование независимого государства создало условия для быстрого развития капитализма в США. Важными благоприятными факторами капиталистического развития служили также наличие обширных земель и естественных богатств, широкая иммиграция из Европы и приток иностранных капиталов. К началу 19 в. возникли предпосылки для промышленного переворота. Его особенностью был крайне неравномерный характер. В 1-й половине 19 в. он локализовался главным образом в северо-восточных., а затем — в северо-западных штатах. В этих районах происходило формирование буржуазии и пролетариата. Главной сферой промышленного переворота первоначально являлись хлопчатобумажная и шерстяная промышленность. В 20—40-х гг. промышленный переворот происходил и в др. отраслях. Расширение внутреннего рынка привело в 1-й четверти 19 в. к развитию средств коммуникации. В 1807 Р. Фултон создал первый в мире пароход. В 1828—30 сооружена первая железная дорога, соединившая г. Балтимор с р. Огайо; к 1855 в США имелось уже около 30 тыс. км железных дорог. Промышленный переворот на Северо-Востоке шёл одновременно с колонизацией Запада. Борьба вокруг распределения земель была важнейшей частью классовой борьбы в конце 18 — 1-й половине 19 вв. Ордонанс 1785 санкционировал (в интересах земельных спекулянтов) продажу общественных земель лишь крупными участками (не менее 640 акров). В дальнейшем под давлением фермерского и рабочего движения правительство и конгресс вынуждены были постепенно уменьшать размеры продаваемых участков, разрешить их продажу в рассрочку и сделать др. уступки. Это законодательство в значительной степени способствовало усилению потока переселенцев на западные земли. Если в 1790 к З. от Аллеганских гор жили 110 тыс. чел., то в 1810 — 660 тыс., а в 1840 — 4,6 млн. чел. В колонизуемых районах Запада быстро шёл процесс дифференциации и перерастания патриархальных хозяйств в капиталистические, фермерские.