Растительность. До появления европейцев почти 1/2 территории была занята лесами, покрывавшими всю восточную часть и преобладавшими на склонах Кордильер; значительные пространства Внутренних равнин занимали степи. К 70-м гг. 20 в. более 1/2 лесов вырублено, степи распаханы. В первоначальном виде растительность сохранилась лишь в горных районах. На С.-В. страны и вблизи Великих озёр в сочетании с лугами и пашнями встречаются хвойно-широколиственные леса из сосен, елей, пихты, клёна, липы и ясеня. На Ю., в нижнем поясе Аппалачей (до 800 м) они сменяются широколиственными лесами (дуб, клён, сумах, тюльпановое дерево, платан); к Ю. от 35—39° с. ш. в них появляются магнолии, лавры и др. жестколистные вечнозелёные растения. На Центральных равнинах ранее господствовала высокотравная растительность прерий, ныне не сохранившаяся. К З. от 100° з. д. прерии переходили в сухие степи из низких злаков, которые распаханы только на отдельных участках, но интенсивно используются как пастбища. Степные ландшафты характерны и для отдельных районов Кордильер. Для пустынь и полупустынь Большого Бассейна характерны полыни, лебеда и др. полукустарники и кустарники; к Ю. от 38° с. ш. — крупные кактусы и др. суккуленты. В Кордильерах преобладают хвойные леса. На основной территории на наиболее сухих склонах — сосновые леса, в более влажных привершинных частях — елово-пихтовые, выше 2100—3300 м — субальпийские и альпийские луга. На Тихоокеанском побережье распространены леса из псевдотсуги, ситхинской ели, туи, в Калифорнии встречаются 2 вида секвойи, в том числе гигантское мамонтовое дерево. На сухом Ю.-З. леса сменяются зарослями жестколистных кустарников и деревьев. На Аляске преобладают хвойные редколесья северотаёжного типа и тундровая растительность. Общая площадь лесных земель 315 млн. га, из них продуктивных — 210 млн. га. Общие запасы древесины 15 млрд. м3.
Животный мир. В зоне смешанных лесов обитают бурый медведь, рысь, росомаха, куница илька. В лесах Аппалачей — виргинский олень, красная рысь, большой бурундук, крот звездорыл, различные виды летучих мышей. Для Ю.-В. характерно смешение бореальных и тропических видов фауны; здесь встречаются аллигатор, кайманова черепаха, пекари, сумчатая крыса (опоссум); из птиц — фламинго, пеликан, колибри; в небольшом количестве сохранились животные степей: бизоны (только в заповедниках), вилорогая антилопа, олени мазамы, койот, лисица прерий, гремучая змея. Многочисленные местные виды хорьков, барсуков и сусликов. Для полупустынь и пустынь характерны различные грызуны и пресмыкающиеся. На склонах Кордильер обитают снежный козёл, толсторогий баран, медведь гризли (главным образом на Аляске), на Ю. — ягуар, броненосец, какмицли. На Аляске многочисленны животные тайги и тундры, в том числе сев. олень (карибу). В районе Алеутских островов ценные морские млекопитающие — калан (морской бобр), котик. В прибрежных водах Атлантического океана большое промысловое значение имеют треска, сельдь (на С.), эстуарная сельдь — менхеден (на Ю.); в Тихом океане — лососёвые, палтус, тунец, крабы, креветки, устрицы и др. В целом численность диких животных резко уменьшилась.
Охраняемые территории включают национальные парки и парки-монументы, парки штатов, заказники дикой фауны, рекреационные территории — всего около 4 тыс. объектов (1970). Наиболее крупные национальные парки: Йеллоустонский, Иосемитский, Секвойя, Гранд-Каньон, Эверглейдс, Мамонтова и Карлсбадские пещеры.
Природные районы. Аппалачи — район средневысотных гор, покрытых главным образом смешанными и широколиственными лесами. Лаврентийская возвышенность (в пределах страны этот район включает только участок к З. от оз. Верхнее). Холмистый моренный рельеф, хвойные леса, обилие озёр и болот. Центральные равнины. Поверхность на С. холмистая, на Ю. более ровная, но густо расчленённая оврагами и долинами. Почвы бурые лесные и чернозёмные, почти всюду распаханные. Крупные судоходные реки (Миссисипи и её притоки). Береговые низменности (Приатлантическая и Примексиканская) имеют плоскую, у побережья Атлантического океана заболоченную поверхность. Леса из вечнозелёных деревьев, на сухих участках — сосны, на более влажных преобладают лиственные породы. Великие равнины — широкое предгорное плато Кордильер, глубоко расчленено речными долинами и оврагами, образующими местами т. н. дурные земли (см. Бедленд). Низкотравная степная растительность. Кордильеры территории собственно США — горный район, включающий высокие хребты, вытянутые преимущественно параллельно берегу Тихого океана, и цепь внутренних плато и плоскогорий. Подразделяется на 3 части: а) Скалистые горы — длинная цепь коротких хребтов, разделённая котловинами; б) внутренние плато и плоскогорья — пояс плато, плоскогорий и обширных плоских котловин, разделённых короткими хребтами и массивами; в) тихоокеанский район, включающий 2 параллельные цепи высоких гор: Каскадные горы и Сьерра-Невада на В. и Береговые хребты на З. — разделены долинами Уилламетт на С. и Калифорнийской на Ю. Горы покрыты густыми хвойными лесами, в Калифорнийской долине — степи (распаханы) и полупустыни, на крайнем Ю.-З. — главным образом кустарники. Кордильеры Аляски: а) хребет Брукса и окаймляющие его с С. плато и низменности; б) плоскогорье Юкон; в) южный высокогорный район (Аляскинский хребет, горы св. Ильи, Чугачские и Кенайские горы, Алеутский хребет и Алеутские острова и разделяющие их долины и котловины).
Лит.: Игнатьев Г. М., Северная Америка. Физическая география, М., 1965; Вузовкин Б. А., Климат Соединенных Штатов Америки, Л., 1960; Парсон Р., Природа предъявляет счет, пер. с англ., М., 1969; Thornbury W. D., Regional geomorphology of the United States, [2 ed.], N. Y., [1965]; Hunt С. В., Physiography of the United States, S. F. — L., 1967; Iseri К. Т., Langbein W. В., Large rivers of the United States, Wash., 1974; Climatic atlas of the United States, Wash., 1968.
H. А. Богданов, В. E. Хаин (геологическое строение и полезные ископаемые), Г. М. Игнатьев (физическая география).
IV. Население
Основная часть населения составляют американцы — нация, сформировавшаяся в ходе смешения и этнической интеграции потомков переселенцев из стран Европы. Среди иммигрантов 17—18 вв. преобладали англичане, ставшие ядром американского народа, шотландцы, голландцы, немцы, ирландцы; с 3-й четверти 19 в. — немцы, ирландцы, англичане, выходцы из скандинавских стран; с последней четверти — итальянцы и переселенцы из Австро-Венгрии, России и др. стран Южной и Восточной Европы. В 20 в. в иммиграции всё более усиливается доля переселенцев из стран Американского континента — Канады, Мексики, Вест-Индии. В 17—18 вв. из Африки ввезено много негров-рабов. Все эти группы постепенно ассимилировались, воспринимали английский язык (в его американском варианте) и участвовали в создании американской культуры. Этот процесс сопровождался экономической и бытовой дискриминацией, которой в меняющихся формах подвергались разные группы населения. В силу особенностей формирования американская нация сохраняет внутреннюю неоднородность. Особенно выделяются негры (около 23 млн. чел.; здесь и ниже оценки по материалам переписи 1970), образовавшие своего рода этнографическую группу внутри американской нации. Иммигранты составляют беспрерывно обновляемые новыми переселенцами и размываемые ассимиляционными процессами переходные этнические группы. Между ними и собственно американской нацией невозможно провести чёткой разграничительной линии. Численность американцев в узком смысле, включая негров и иммигрантов (начиная с 3-го поколения), — примерно 180 млн. чел.
Доля населения, живущего в США сравнительно недавно (2 поколения) и сохраняющего в значительной мере родные языки, составляет 16,5% населения США. В их числе: из Италии — 4,2 млн. чел., Мексики — около 4 млн., Германии — 3,6 млн., Канады — 3 млн., Великобритании — 2,5 млн., Польши — 2,4 млн., России — 2,3 млн., скандинавских стран — 1,7 млн., Ирландии — 1,5 млн., Пуэрто-Рико — 1,4 млн. чел.: из стран Азии: японцы — 591 тыс. (значительная часть на Гавайских островах), китайцы — 435 тыс., филиппинцы — 343 тыс. и др. Имеется 5,9 млн. евреев (выделены по вероисповеданию). Остатки коренного населения немногочисленны — индейцев около 800 тыс. чел. (значительная часть их живёт в резервациях), эскимосов около 30 тыс. чел. Официальный язык США — английский (родным языком его считает 79% населения страны). Многие иммигранты 2-го поколения, сохраняя элементы прежнего быта и самосознания, всё же говорят по-английски. Вместе с тем в ряде групп язык предков сохраняется в 3-м и более дальних поколениях. Наряду с продолжающейся ассимиляцией наблюдаются также тенденция к обособлению и внутреннему сплочению ряда этнических групп («этноцентризм») и усиление движения против дискриминации негров и индейцев. По вероисповеданию около 55% населения — протестанты разных церквей и толков (баптисты, методисты, лютеране, просвитериане и многие др.), около 37% — католики, остальные — православные, иудаисты, небольшое число мусульман, буддистов и др. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь).