Забастовочная борьба в послевоенный период носит исключительно массовый характер. Так, если число участников З. в капиталистическом мире в 1919—39 составило 80,8 млн. чел., то в 1946—61 их число достигло 297,9 млн. чел., т. е. выросло в 3,5 раза; в 1960—68 в забастовочной борьбе приняло участие свыше 300 млн. чел. В 1969—71 в З. участвовало 194 млн. чел. В 1972 выступления рабочего класса также отличались интенсивностью и массовостью. Борьба рабочего класса за конкретные экономические требования, за широкие социальные преобразования (национализация, права профсоюзов на предприятиях, рабочий контроль, решение проблемы занятости и др.) сливается с усилившимся общедемократическим движением (антивоенным, антирасистским, за демократическую реформу университетов и др.). Поддерживая эти движения, рабочий класс выступает как наиболее могучая национальная и интернациональная сила, от его позиции зависит исход борьбы.
К пролетарским методам стачечной борьбы всё чаще прибегают и др. слои трудящихся — крестьяне, ремесленники, служащие, интеллигенция, страдающие от экономического и политического господства финансового капитала, а также группы населения, подвергающиеся расовой дискриминации (экономическое положение этих групп населения резко ухудшается). Во многих странах, освободившихся от колониального ига, стачечное движение, как и всё рабочее движение, направлено главным образом против иностранного капитала. Вместе с тем стачечная борьба всё шире используется трудящимися ряда стран Азии, Африки и особенно Латинской Америки против местной реакции.
Рабочий класс использует различные формы стачек. Большое распространение в послевоенный период получили всеобщие З. в масштабах промышленных районов, отраслей хозяйства или всего государства, в которых участвуют сотни тысяч и даже миллионы рабочих и служащих, например: всеобщая общенациональная З. во Франции в мае — июне 1968 (9,5 млн. чел.), ставшая первым крупным столкновением широких трудящихся масс с системой государственно-монополистического капитализма; всеобщая З. 14 ноября 1968 в Италии (12 млн. чел.); однодневная общенациональная З. машиностроителей Великобритании 15 мая 1968 (3 млн. чел.); всеобщая З. во Франции в марте 1969: «весеннее наступление» трудящихся Японии в 1969 (14 млн. чел.), в 1971 (15 млн. чел.); всеобщая З. австралийских промышленных рабочих в мае 1969 (1 млн. чел., т. е. 1 /2 промышленного пролетариата страны); общенациональная З. в феврале (18 млн. чел.) и 19 ноября 1969 (20 млн. чел.) в Италии: всеобщая З. докеров Великобритании в июле 1970, вынудившая правительство ввести чрезвычайное положение в стране; всеобщая З. английских горняков в январе — феврале 1972 (около 300 тыс. чел.) и многих др.
Получили дальнейшее развитие и распространение такие традиционные формы борьбы, как «всхлипывающие», или «шахматные», З. (кратковременное последовательное прекращение работы в каждом цехе, что ведёт к дезорганизации работы предприятия в целом), «забастовки наоборот» (их участники-безработные по своему почину начинают какую-либо коллективную работу общественного значения, затем требуют у муниципалитетов оплатить их труд, гарантировать им работу на начатом строительстве, чтобы довести этот объект до конца), «забастовки скрещенных рук» (рабочие полностью прекращают работу, оставаясь на заводе), З., сопровождающиеся занятием предприятия [например, во Франции в мае — июне 1968 (20 мая число занятых предприятий во Франции составило около 300), в период массовых забастовочных движений в Италии в 1969], «замедленная работа» (в этом случае резко сокращаются темпы работы), «работа по правилам» (или З. «усердия»; состоит в столь строго формальном соблюдении всех правил и регламентаций, что приводит к замедлению темпов работы), «внезапные забастовки» (без предварительного уведомления администрации) и т. и. Всё большее значение приобретают З. солидарности (в поддержку бастующих рабочих др. предприятий, района, отрасли хозяйства или др. страны), неофициальные З., т. е. неодобренные или запрещенные профсоюзной организацией [например, З. 140 тыс. рабочих в Руре (ФРГ) в сентябре 1969; ряд З. 1969 в Великобритании и др.].
Интернационализация требований в стачечной борьбе против космополитических трестов проявляется во многих регионах капиталистического мира, например в странах «Общего рынка». В Японии в 1955 возникла новая форма борьбы, т. н. «весенние наступления» трудящихся, в которых ежегодно участвует около 10 млн. чел., во Франции — «национальные дни борьбы» и др. Эти выступления, охватывающие самые различные слои населения, проходят под едиными лозунгами и отличаются многообразием массовых действий (З., митинги, демонстрации).
В 1960-х гг. в забастовочном движении четко выявилось стремление членов профсоюзов, руководимых социалистами, а также профсоюзов, входящих во Всемирную конфедерацию труда — ВКТ (до октября 1968 называлась Международная Конфедерация христианских профсоюзов — МКХП), к совместным действиям с коммунистами. Тяга к единству действий особенно наглядно проявилась в забастовочной борьбе французских и итальянских трудящихся (например, в общенациональной З. во Франции в мае — июне 1968 и общенациональных забастовках в Италии в 1968—70). Тенденции к единству антиимпериалистических сил в забастовочной борьбе характерны для Японии (дни единых действий против агрессии во Вьетнаме), Латинской Америки (Чили, Уругвай, Перу, Коста-Рика, Венесуэла и др. страны).
Большинство реформистских профсоюзных лидеров и правое руководство социал-демократии (например, в ФРГ, Австрии, Великобритании, Нидерландах, Дании, Швеции, Норвегии и др.) стремятся удержать свои партии и союзы на позициях отхода от классовой борьбы против капитализма, на позициях классового сотрудничества. Коммунисты, организуя и поддерживая классовые выступления трудящихся за удовлетворение их социально-экономических требований, ведут борьбу за преодоление раскола в профсоюзном движении, за единство действий с широкими массами молодёжи, женщин, католическими слоями трудящихся. Коммунисты видят в З. одно из действенных средств сплочения трудящихся в борьбе за их социально-экономические права, за национальную независимость, демократию и социализм, за мир во всём мире.
Буржуазия ведёт упорную борьбу против З., жестоко попирая демократические права и свободы, применяет открытое насилие, полицейские методы, антирабочее законодательство. Пример антистачечного законодательства в послевоенный период — Тафта—Хартли закон 1947 в США и поправки к нему 1970; законы, запрещающие З. на государственных предприятиях и службах (например, в Японии). Предприниматели прибегают к локаутам, составлению «чёрных списков» на рабочих активистов, а также применяют уголовные методы расправы с бастующими и их руководителями. По-прежнему против бастующих широко используются полиция, правительственные войска, штрейкбрехеры и специальные вооруженные отряды. В Испании, Португалии, Греции участие в З. приравнено к уголовному преступлению. В то же время в условиях изменяющегося соотношения сил на мировой арене в пользу социализма и общего полевения масс предприниматели нередко вынуждены идти на частичное, а иногда и полное удовлетворение требований бастующих.
Идеологи империализма всячески стремятся опорочить З., чтобы выбить из рук рабочего класса это важное средство защиты жизненных интересов трудящихся. Многочисленные буржуазные и реформистские теории о трудовых и социальных отношениях в капиталистическом мире, отвергающие марксистский тезис о классовой борьбе и наличии антагонистических противоречий между нанимателями и нанимаемыми, пытаются свести эти отношения к сотрудничеству во имя «обоюдных благ»; при этом затушёвывается классовая основа производственных отношений при капитализме. Эту же цель преследуют теории «социального юнионизма» «промышленной демократии», «человеческих отношений», «монопольной силы профсоюзов», «депролетаризации» и др. Идеологи империализма последовательно проводят идею о «затухании» классовой борьбы при капитализме, о «случайном», «нетипичном» характере острых классовых конфликтов в условиях современных т. н. «сверхиндустриального» («неокапиталистического») общества, о превращении рабочего класса в т. н. «средний класс», о неизбежном «классовом сотрудничестве» при капитализме в условиях якобы превращения капиталистического общества в общество «всеобщего благоденствия» и «равных возможностей», в т. н. «новое индустриальное общество», «гуманистическое общество изобилия» и т. д. В этой связи утверждается, что на смену государству — «носителю власти» пришло якобы «государство социальной службы», способное устранить все преграды на пути к достижению полного взаимопонимания между трудом и капиталом.