В годы нового революционного подъёма и 1-й мировой войны Б. п. сыграла важнейшую роль в завоевании масс большевистской партией в борьбе с социал-шовинизмом и оппортунизмом 2-го Интернационала, сплачивая последовательно интернационалистские силы в международном рабочем движении как основу будущего 3-го Интернационала. После свержения самодержавия она разъясняла массам сущность курса на социалистическую революцию, изложенного в Апрельских тезисах В. И. Ленина , разоблачала соглашательскую тактику меньшевиков и эсеров, мобилизовывала массы на подготовку вооруженного восстания. По всем политическим вопросам Б. п. вела последовательную и острую борьбу с буржуазной и мелкобуржуазной печатью. Б. п. сыграла крупнейшую роль в подготовке и проведении Великой Октябрьской социалистической революции, установлении и упрочении Советской власти по всей стране.
Б. п. имеет разнообразные формы. Наряду с периодической прессой (газеты, журналы, еженедельники, бюллетени) издавались листовки, брошюры, книги. Существовали издания, выпуск которых временно становился периодическим: летучие листки, листки-бюллетени, листовки-брошюры. В условиях постоянных преследований царизмом большевистская партия использовала все возможности легальных и нелегальных изданий. С этим связан ряд особенностей Б. п.: кратковременность выхода и частые изменения названий легальных периодических изданий, их эзоповский язык, подставные данные места и времени нелегальных изданий, одноимённость различных органов и т.д.
Бесцензурные издания Б. п. печатались в подпольных типографиях РСДРП , явочным порядком под охраной дружинников в буржуазных типографиях, а также за границей в 13 городах Франции, Швейцарии, Бельгии, Германии, Великобритании, Швеции, США. В России легальные и нелегальные органы печатались более чем в 100 населённых пунктах. Постоянными местами издания были крупные промышленные центры. В Петербурге до октября 1917 в разное время издавалось около 100 названий большевистских периодических изданий, в Москве около 50, в Баку 23, Риге 22, Тифлисе 21, Екатеринбурге и Нижнем Новгороде по 8 и т.д. Местами издания были и сёла, и промышленные посёлки.
Всего в дооктябрьский период выходило, включая большевистскую профсоюзную печать, около 500 периодических изданий и десятки миллионов экз. листовок.
Периодические большевистские издания. В 80-х гг. 19 в., с возникновением русской социал-демократии и развитием рабочего движения, были сделаны первые попытки создать бесцензурную социал-демократическую рабочую печать в России (газета «Рабочий» группы Благоева, 1885, Петербург, «Санкт-Петербургский рабочий листок», 1897, и др.). В. И. Ленин (в 1914) назвал эти издания «...прямыми и непосредственными предшественниками теперешней рабочей печати...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 25, с. 97).
Первой общерусской массовой нелегальной марксистской газетой явилась созданная В. И. Лениным в 1900 за границей «Искра», которая была идейным и организационным центром русских революционеров и руководителем российского рабочего движения (до ноября 1903, с № 52 газета стала меньшевистской). После 2-го съезда РСДРП (1903) главными органами большевиков, последовательно проводившими революционную тактику и разоблачавшими оппортунизм меньшевиков, были руководимые В. И. Лениным газеты «Вперёд» (декабрь 1904 — май 1905, Женева) и «Пролетарий» (май — ноябрь 1905, Женева). Во время Революции 1905—07 большевики завоевали возможность выпуска легальных изданий. С 27 октября по 3 декабря 1905 в Петербурге выходила первая легальная ежедневная газета «Новая жизнь» . Весной 1906 большевистская редакция во главе с Лениным наладила в Петербурге выпуск легальной ежедневной газеты «Волна» (26 апреля — 24 мая), которую, после её закрытия, сменила газета «Вперёд» (26 мая — 14 июня), затем «Эхо» (22 июня —7 июля), в феврале 1907 «Новый луч» и с 25 марта по 10 апреля «Наше эхо» .
После 4-го (объединительного) съезда РСДРП ЦО большевиков стала нелегальная газета «Пролетарий» (Выборг — Женева — Париж, 1906—09). ЦО РСДРП с февраля 1908 по 31 января 1917 была нелегальная газета «Социал-демократ» (Вильно — Петербург — Париж — Женева). С 5(18) марта 1917 центральным органом партии стала газета «Правда» . В 1912—14 она выходила как ежедневная легальная, массовая рабочая газета и фактически являлась органом ЦК РСДРП; в те годы «Правда» 8 раз закрывалась и вынуждена была выходить под другими названиями. Ленин руководил «Правдой» и много писал для неё; в 1912—14 было напечатано в газете 284, а в 1917 помещено 207 его статей, речей и документов. «Правда» сыграла выдающуюся роль в политическом воспитании пролетариата России и в привлечении его на сторону большевистской партии.
Важное значение наряду с ЦО имели центральные газеты и журналы большевистской партии. Редакция «Искры» издавала в 1901—1902 в Штутгарте социал-демократический научно-политический журнал «Заря». Изданием ЦК РСДРП была в августе — октябре 1905 в Москве нелегальная газета «Рабочuй» . Редакция ЦО «Пролетарий» издавала в 1906—08 нелегальную массовую рабочую газету «Вперёд». В борьбе против ликвидаторов большевики использовали силы меньшевиков-партийцев, сотрудничая с ними на страницах «Рабочей газеты» (Париж, 1910—12) и «3везды» (Петербург, 1910—11). В декабре 1910 — апреле 1911 большевики, борясь с ликвидаторами, издавали в Москве легальный ежемесячный философский и общественно-экономический журнал «Мысль», фактическим редактором которого был Ленин. После закрытия журнала теоретическим органом большевиков стал журнал «Просвещение» (декабрь 1911 — июнь 1914). Редакцией ЦО «Социал-демократ» в 1915 выпускался журнал «Коммунист», а в 1916 «Сборник социал-демократа» . Под руководством ЦК РСДРП с 26 октября 1913 по 12 июля 1914 и с 20 февраля 1915 по 18 марта 1918 в Петербурге издавался еженедельный легальный журнал «Вопросы страхования» . В период 1-й мировой войны 1914—18 он был единственным легальным всероссийским изданием. В 1914 основан по инициативе Ленина массовый легальный большевистский журнал для женщин «Работница» . Он выходил до начала империалистической войны; с 10 мая 1917 возобновлен как журнал ЦК РСДРП (б).
В годы Революции 1905—07 возникла большевистская военная и профсоюзная печать. Большевистские военные организации РСДРП издавали до октября 1917 свыше 30 газет. ЦО военной организации РСДРП была газета «Казарма», издававшаяся нелегально ежемесячно в Петербурге с февраля 1906 по март 1907. В апреле — июле 1917 издавалась «Солдатская правда» , а с июля по октябрь орган Военной организации при ЦК РСДРП (б) выходил в Петрограде под названиями: «Рабочий и солдат» и «Солдат». Наиболее крупными большевистскими военными газетами в 1917 были: «Волна» , «Прибой» (Гельсингфорс), «Окопная правда», в августе — ноябре выходила под названием «Окопный набат» (Рига, Цесис). В канун Октября начали выходить «Деревенская беднота» в Петрограде и «Деревенская правда» в Москве для крестьян, казаков и солдат. Под руководством большевиков в дооктябрьский период выходило около 50 профсоюзных периодических органов. Некоторые крупные местные легальные газеты — «Бакинский рабочий» (1906, 1908, 1917), «Гудок» (Баку, 1907—08), «Наш путь» (Москва, 1910—11) и др. издавались как профсоюзные органы, но фактически являлись трибуной большевиков.