Белорусские народные танцевальные мелодии преимущественно двудольны и развёртываются в быстром темпе. Они отражают трудовые процессы («Ленок», «Бульба»), отношение человека к окружающей природе («Метелица», «Чарот»); значительное место занимают сюжетные танцы («Юрочка», «Лявониха», «Полька-Янка»). Среди белорусских народных инструментов, используемых обычно для сопровождения танцев, — гармоника, баян, скрипка, цимбалы, бубен и небольшой барабан, бытуют также дудка и жалейка. Распространены народные инструментальные ансамбли, состоящие обычно из цимбал, гармоники и бубна или скрипки, гармоники и бубна. К этим инструментам часто присоединяются дудка или кларнет. Традиционным инструментом в народных ансамблях была народная виолончель басетля, теперь почти исчезнувшая из исполнительской практики. Уже с конца 19 в. постепенно выходят из употребления исключительно популярные в прошлом дуда (волынка) и лира. В спектакли дореволюционного белорусского театра постоянно вводились песни, танцы и инструментальные наигрыши.

  Октябрьская революция и образование БССР создали условия для развития профессионального национального музыкального искусства. В 1924 в Минске открылся Белорусский музыкальный техникум, в 1932 — Белорусская консерватория, в 1933 — Белорусский театр оперы и балета (на базе основанной в 1930 Государственной студии оперы и балета), в 1937 — Белорусская филармония, объединившая симфонический оркестр, оркестр белорусских народных инструментов, хоровую капеллу, ансамбль белорусской народной песни и пляски, вокальный и смычковый квартеты, группу солистов. В 1940 создан Белорусский ансамбль песни и танца под руководством Г. Р. Ширмы, реорганизованный в 1955 в Государственную хоровую капеллу.

  Первые образцы белорусского профессионального музыкального творчества относятся к 20-м гг. Основу его заложили композиторы: Н. Н. Чуркин (опера «Освобождение труда», 1922; симфониетта, 1925; песни и романсы), Н. И. Аладов (комическая опера «Тарас на Парнасе», 1927; кантата «Десять лет», 1927; фортепьянный квинтет, 1925; циклы романсов), Е. К. Тикоцкий (1-я симфония, 1929; музыкальная комедия «Кухня святости», 1931), Г. К. Пукст, А. Е. Туренков (массовые песни).

  В 30-е гг. появляются симфонические произведения Н. И. Аладова (его симфониетта — яркий образец белорусского жанрового симфонизма), А. Е. Туренкова и работавшего в Минске русского композитора В. А. Золотарёва. Из вокально-симфонических произведений тех лет значительна кантата «Сказ о Медведихе» А. В. Богатырёва, из камерно-инструментальных —фортепьянные и скрипичные пьесы А. К. Клумова. В песенном жанре плодотворно работали С. В. Полонский, В. А. Ефимов, Н. Ф. Соколовский, И. И. Любан, чья песня «Будьте здоровы» завоевала всесоюзную популярность. Выдающимся событием в культурной жизни республики стала постановка на сцене Белорусского театра оперы и балета опер «Михась Подгорный» Е. К. Тикоцкого (1939), «В пущах Полесья» А. В. Богатырёва (1939), «Цветок счастья» А. Е. Туренкова (1940), первого белорусского балета «Соловей» М. Е. Крошнера (1939), положивших начало национальному репертуару. Все эти спектакли были с успехом показаны в Москве во время 1-й декады белорусского искусства и литературы (1940).

  В годы Великой Отечественной войны главной темой творчества белорусских композиторов становится героическая борьба советского народа против фашистских захватчиков. Кроме многочисленных песен, ей посвящены кантаты А. В. Богатырёва «Ленинградцы» и «Белорусским партизанам», симфония-баллада Н. И. Аладова «В суровые дни», опера Е. К. Тикоцкого «Алеся» (поставлена в 1944). В годы оккупации Б. артисты Белорусского театра оперы и балета участвовали во фронтовых бригадах, выступали в городах братских республик, в сезон 1943—44 театр работал в Коврове, осенью 1944 вернулся в освобожденный Минск. Гастролировал по стране Белорусский ансамбль песни и танца.

  В послевоенные годы возобновилась деятельность всех музыкальных коллективов и учреждений. Оперное творчество этих лет тесно связано с героико-патриотической темой («Кастусь Калиновский» Д. А. Лукаса, пост. 1947; «Андрей Костеня» Н. И. Аладова, 1948, пост. 1970; «Девушка из Полесья» Е. К. Тикоцкого, на материале оперы «Алеся», пост. 1952; первая опера для детей «Маринка» Г. К. Пукста, пост. 1955; «Надежда Дурова» А. В. Богатырёва, пост. 1956; «Ясный рассвет» А. Е. Туренкова, пост. 1958). Балетный репертуар пополнили В. А. Золотарёв («Князь-озеро», пост. 1949) и Г. М. Вагнер («Подставная невеста», пост. 1958). Общественно-значимую тематику раскрывают многие вокально-симфонические и программные симфонические произведения: кантаты «Сорок лет» Н. И. Аладова, «Беларусь» А. В. Богатырёва, «Поля степные» И. И. Кузнецова, вокально-симфоническая поэма «Вечно живые» Г. М. Вагнера, симфоническая поэма «Партизанская быль» В. В. Оловникова и др. Большое развитие получают ранее слабо представленные в белорусской музыке жанры симфонии (Н. И. Аладов, А. В. Богатырёв, П. П. Подковыров, Г. К. Пукст, Е. К. Тикоцкий; в конце 50-х гг. — также молодые композиторы Е. А. Глебов и В. И. Чередниченко) и инструментального концерта (Д. Р. Каминский, который наряду с фортепьяно, скрипкой и виолончелью впервые использовал в качестве концертирующего инструмента цимбалы; П. П. Подковыров, Э. М. Тырманд). В области камерной инструментальной и вокальной музыки работают Л. М. Абелиович, А. В. Богатырёв, Д. А. Лукас, П. П. Подковыров, Г. К. Пукст, в области песни — Д. А. Лукас, В. В. Словников, П. П. Подковыров, Ю. В. Семеняко, Н. Ф. Соколовский (автор музыки гимна БССР) и др.

  В 60-е гг. на сцене Белорусского театра оперы и балета поставлены комические оперы «Колючая роза» и «Когда опадают листья» Ю. В. Семеняко, балеты «Мечта», «Альпийская баллада» и «Избранница» Е. А. Глебова, «Свет и тени» Г. М. Вагнера; большинство этих произведений современно по тематике. Первый опыт создания телеоперы принадлежит Г. М. Вагнеру («Утро», 1967). Во всех жанрах белорусской музыки, за исключением музыкально-сценических, активно проявляет себя новое поколение композиторов (Р. П. Бутвиловский, С. А. Кортес, И. М. Лученок, Д. Б. Смольский, К. Д. Тесаков, О. Г. Янченко). Содержательностью и жанровым разнообразием отмечена вокально-симфоническая музыка этого периода (кантата «Белорусские песни» и монологи о В. И. Ленине для баса и оркестра А. В. Богатырёва, оратория «Колокола» и концерт для голоса с оркестром Е. А. Глебова, вокально-симфоническая поэма «Пепел» С. А. Кортеса и др.). Стремление раскрыть актуальные темы в обобщённо-философском плане характерно для симфоний Л. М. Абелиовича, Н. И. Аладова, Е. А. Глебова. Широко представлен в этот период жанр инструментального концерта (А. В. Богатырёв, Р. П. Бутвиловский, Г. М. Вагнер, Д. Р. Каминский, С. А. Кортес, О. Г. Янченко). Среди камерных произведений выделяются инструментальные ансамбли Н. И. Аладова, Д. Р. Каминского, вокальные циклы Э. М. Тырманд, Д. Б. Смольского. Мастера хоровой музыки — А. В. Богатырёв, Э. М. Тырманд. Популярность в республике и за её пределами завоевали песни И. М. Лученка. Усилился интерес белорусских композиторов к эстрадной и киномузыке. Среди белорусских музыковедов и фольклористов: Т. А. Дубкова, В. И. Елатов, А. Б. Ладыгина, Л. С. Мухаринская, И. Г. и С. Г. Нисневичи, Б. С. Смольский, Г. И. Цитович, Г. Р. Ширма, Т. А. Щербакова и др. Среди белорусских певцов — народные артисты СССР Л. П. Александровская и Т. Н. Нижникова, народные артисты БССР Л. Ф. Алексеева, А. Д. Арсенко, З. И. Бабий, И. М. Болотин, Л. Ф. Бражник, В. Ф. Волчанецкая, Л. И. Галушкина, А. М. Генералов, В. И. Глушаков, М. И. Денисов, С. Ю. Друкер, М. А. Зюванов, В. М. Малькова, Р. В. Млодек, И. П. Сайков, Н. Н. Сердобов, И. Д. Сорокин, В. М. Чернобаев, Т. И. Шимко; дирижёров — народные артисты БССР Т. М. Коломийцева, Л. В. Любимов, заслуженные деятели искусств БССР И. С. Абрамис, И. А. Гитгарц, М. Э. Шнейдерман; цимбалистов — заслуженные артисты БССР В. А. Буркович, С. М. Новицкий, А. А. Остромецкий, Х. И. Шмелькин. В Б. функционируют: Государственный симфонический оркестр (главный дирижёр — заслуженный артист БССР В. В. Катаев), Государственный оркестр народных инструментов (художественный руководитель народный артист СССР И. И. Жинович), Государственная академическая хоровая капелла (художественный руководитель народный артист СССР Г. Р. Ширма), Государственный народный хор (с 1952, художественный руководитель народный артист СССР Г. И. Цитович), Ансамбль песни и танца Белорусского военного округа (с 1938), камерный оркестр Белорусской филармонии (с 1968), концертно-эстрадный оркестр (с 1958) и хор (с 1946) Белорусского радио и телевидения, 10 музыкальных училищ, сеть музыкальных школ, в том числе средняя специальная музыкальная школа при Консерватории. В НИИ искусствоведения, этнографии и фольклора АН БССР (образован в 1957) имеется сектор музыки. В 1938 основан Союз композиторов Б. (в 1932—38 существовала композиторская секция при Союзе писателей Б.).