Королева приподняла брови и осторожно кивнула. Я поняла ее реакцию. В прошлый раз я вот точно так же надеялась быстренько уладить конфликт с Драгонией, найти дорогу домой и покинуть Этару. А вышло все с точностью до наоборот.

Разговор был окончен. Я поклонилась правительнице и покинула кабинет, намереваясь весь вечер провести с друзьями.

— Нарин, ну, пожалуйста.

Две пары несчастных серых глаз посмотрели на меня, как на последний шанс на спасение.

— Ни-за-что! — Я вздернула подбородок и, сложив руки на груди, строго посмотрела на близнецов. Не успела вернуться, как они уже пытаются втянуть меня в очередную авантюру! — В следующий раз будете знать, чем чревато издевательство над учителями!

— Следующего раза не будет, — простонал Стэн и с видом мученика упал на кровать.

— Если нас выгонят из геллионской школы, то нам просто некуда будет податься, — в тон брату заныл Рэй.

— А что сделают с нами родители…

Вошел Лориэн и застал чудную картину: Рэй сидел у моих ног и теребил край моей юбки. Стэн полулежал на кровати и что-то тихо бормотал на счет жестоких порядков в их семье и неминуемой расправы над несчастными братьями в том случае, если родители узнают, что их в очередной раз выгнали из школы.

— Они уже час так сидят, — пояснила я Лору.

Принц понимающе кивнул и, устроившись на маленьком диванчике возле окна, стал молча наблюдать за продолжением этой трогательной сцены.

— Ну разве так трудно прикинуться нашей сестрой? — спросил Рэй, пытаясь выдавить из себя жалостливую слезинку и вытереть ее о мою юбку.

Я вырвала ткань из цепких пальцев эльфа, и в который раз за сегодняшний вечер покачала головой.

— Даже не просите. Я похожа на эльфийку, как мартышка на слона. Первое, что бросится в глаза вашему директору — это мои человеческие уши.

— Так это мы быстро исправим! — В глазах эльфов загорелся странный огонек.

— В смысле исправите? — осторожно спросила я.

— Заколдуем тебя. И на несколько часов ты превратишься в прекрасную жительницу Долины Звезд.

— А толку? Что я скажу вашему директору? — Меня не прельщала мысль отмазывать этих остроухих и оправдываться вместо них. — За то, что вы сделали, я сама готова пойти в школу и потребовать вашего немедленного исключения.

Близнецы приуныли. Похоже, они целый день готовились и подыскивали самые веские доводы, чтобы я согласилась пойти завтра на прием к директору. Но я была непреклонна.

А как бы вы поступили на моем месте? Три дня назад эти прохиндеи устроили такое шоу на профессорских сборах, что никакими словами теперь им не поможешь. В тот момент, когда все преподаватели, включая приезжих профессоров из Драгонии и Долины, были в сборе, эльфы решили немного «скрасить» их скучное заседание. Могу сказать, им это удалось. За пару часов до сборов, они подсыпали в чай директору Абеларду некое галлюциногенное зелье. Близнецы рассчитали все точно и действовать оно начало именно в тот момент, когда директор вошел в зал. Абелард должен был произнести вступительную речь, а потом закончить своим выступлением собрание. Вступительную речь он с горем пополам произнес. Но что началось потом… Директор сел на свое место и начал нервно озираться. Остальные, заметив беспокойство хозяина школы, последовали его примеру и завертели головами. Выступавший в тот момент профессор некромантии то и дело запинался, так как был неспособен привлечь внимание публики. Дальше еще хуже. Абелард вскочил и принялся кричать не своим голосом, при этом отмахиваясь от виденных им одним упырей и другой нечисти. Затем он залез на стол и стал насылать заклятия на профессоров, которые казались ему исчадиями Жуткой Тьмы. Недаром Абелард считался одним из самых могущественных магов Нельвии. Через каких-то пять минут Зал Собраний превратился в мини-зоопарк. Кого там только не было. Кричащие мартышки, шипящие гиены, маленькие тигрята. Но больше всех досталось все тому же профессору некромантии. Его почтенный директор решил превратить в некое подобие хомячка (по крайней мере, я так поняла из описания близнецов). Превращая коллег в животных, он думал, что таким образом возвращает им их первозданный вид, срывая с лиц ложные маски. На шум прибежали ученики. Но помогать профессорам они не спешили. На такое зрелище стоило посмотреть и школьники как могли, растягивали удовольствие, наблюдая за суматохой в среде "преподавателей-оборотней". Братья были уверены, что виновных не найдут. Ведь готовить подобные зелья их еще не учили. Сообразительные наши сами откопали рецепт и не преминули им воспользоваться. Но как говорится, всякая ложь рано или поздно становится очевидной. И эльфам не повезло попасться казалось бы на такой ерунде. Они не взяли в расчет того, что после прекращения действия зелья, тот, кто его выпил (если это конечно опытный маг) способен почувствовать магию заговорщиков по оставшимся после нее следам.

Когда Абелард пришел в себя, он не стал тратить время и расколдовывать своих коллег, а первым делом просмотрел всех школьников. И узнал горькую для близнецов правду. Гнев его не знал границ. Когда улеглась суматоха и извинения директора были приняты, совет профессоров вызвал эльфов на ковер. После долгих дебатов о дальнейшей судьбе братьев, они приняли решение. Пока совет говорил, Рэй и Стэн начали медленно бледнеть. Чего только не предлагали оскорбленные до глубины души преподаватели. Самым легким предложенным наказанием была идея запереть их на неделю в подземном кладбище. Но это на близнецов уже не действовало. Они там и так бывали чаще, чем дома у родителей и сумели научиться быстро и с легкостью умерщвлять воскрешенных некромантами упырей. Выслушав все предложения, Абелард сказал близнецам, что они исключены из геллионской школы магии. И мягко намекнул, что если эльфы решат восстановиться на повторный курс, им все равно не закончить школы. Профессора из других королевств не преминули добавить, что ни одна школа Долины и Драгонии ни за что не примет их в свои стены. Оставался только Астен. Но там они не получат дипломов магов. Из школ Астена выходили отличные мастера, работники копален, но никогда маги.

— Нарин, может, все-таки попробуешь? — нарушил затянувшееся молчание Лориэн. — Ты ведь способна переубедить даже мертвого упыря остаться лежать в могиле.

О ком это он?

— Под мертвым упырем ты случайно не Дорриэна имеешь в виду?

Приятель скривился и задумчиво произнес:

— Нет. Он, к сожалению, еще живой.

Я покосилась на принца, но ничего не ответила. Лору так и не удалось побороть неприязнь к Владыке. И с этим уже ничего не поделаешь.

— И что мне ему говорить?

Отчаявшиеся было эльфы оживились, и принялись растолковывать мне свой план. Я сидела и диву давалась, сколько же в этих головах сокрыто идей. Причем только разрушительного характера. Выговорившись, близнецы стали ждать моего решения. Пришлось согласиться.

— Но это в последний раз! — пригрозила я приятелям. — Больше выгораживать я вас не собираюсь.

Те счастливо закивали головами и кинулись меня обнимать, приговаривая при этом, какая я хорошая и как они меня любят. Когда буря эмоций утихла, Стэн осторожно спросил:

— Ты уже слышала о том, что случилось в Драгонии?

Три пары глаз устремились в мою сторону. Я попыталась ответить как можно спокойнее, но мое лицо не способно было скрыть обуревавших меня чувств.

— Да. Теора рассказала. Интересно, что стало причиной разрыва помолвки?

Друзья подняли вверх головы и одновременно засвистели какой-то веселый мотивчик.

— Что?!

— Нет, ничего, — поспешил ответить Рэй. — И твоей вины в этом нет. Правда, ребята?

Ребята так наигранно согласились, что я не выдержала и, вскочив с кровати, кинулась к окну. Отвернувшись, обиженно произнесла:

— Их отношения меня не касаются. И я не причем! Слышите?!

Они замычали что-то нечленораздельное, едва ли похожее на согласие.

— Ты им уже сказала, что через две недели едешь в Неаль? — прервал Лориэн неприятный для меня разговор.