Но и нечаянно заехавшие в деревню придурки могли доставить местным жителям большие неприятности.

Кроме того, мне вовсе не улыбалась перспектива участия в драке, которая могла плавно перетечь в поножовщину. И особенно мне не нравилось, что за мною наблюдает эта таинственная красотка.

– Парни, я сейчас позову местных мужиков, и вам не поздоровится, – соврал я решительным голосом. – Уезжайте от греха подальше.

– А я вот думаю, что не успеешь позвать, – коварно ухмыльнулся белобрысый и посмотрел на длинного Васю.

Тот понимающе кивнул и ударил меня без подготовки, целясь в челюсть. Видимо, в глубокой молодости он посещал боксерскую секцию. Удар был поставлен неплохо, но все же страдал неточностью. Я легко уклонился и отпрянул назад.

– Ну вы, блин, даете… – сказал я, изобразив обиду и недоумение.

Это было последнее здравое слово в нашей "беседе". Троица набросилась на меня скопом, и спустя мгновение мы катались по песку, бестолково нанося удары. Вернее, били в основном меня. Правда, не очень сильно, так как я постоянно увертывался или ставил блоки. Но все равно мне кое-что перепадало.

Я ждал пока они выдохнуться, чтобы снова приступить к переговорам. Иногда так бывает. Выплеснув первое буйство, драчуны могут и успокоиться, не доводя дело до серьезных последствий. Особенно, если в драке они не получат никаких повреждений или увечий. Кроме того, я все же надеялся, что парни не настолько испорчены, чтобы пустить в ход какую-нибудь железяку или нож. На отпетых бандитов они как будто не были похожи.

Выстрел произвел на них впечатление ушата ледяной воды, вылитой на головы. Куча мала рассыпалась в одно мгновение. Тяжело дыша, парни испуганно смотрели мне за спину.

Я обернулся. И обомлел от удивления: примерно в десяти метрах от берега с воинственным видом стояла Каролина! В руках она держала мое помповое ружье, которое вместе с патронташем обычно висело на стене, возле большого зеркала.

– Вы, уроды, пошли вон отсюда! – срывающимся голосом крикнула девушка и повела стволом, выбирая цель. – Иначе… всех перестреляю!

Мне показалось, что дуло смотрит прямо мне в лоб, поэтому я поторопился сменить позицию: быстро отошел в сторону, и мелкими шажками – чтобы не испугать бесстрашную воительницу – приблизился к девушке.

– Мы… это… сейчас… – Странно, но первым опомнился тугодум Керя. – Уже уходим…

Поглядывая в нашу сторону, как свора бродячих собак, у которой отняли аппетитную кость с мясом, троица начала собирать разбросанные по берегу вещи.

– Ну-ка, дай… – Я забрал у Каролины ружье, с трудом разогнув ее судорожно сомкнутые пальцы.

Она облегченно вздохнула.

Я подошел к парням поближе. Они смотрели на меня заворожено, как лягушки на удава.

– Говорил я вам – давайте разойдемся миром… – Я взглянул на них исподлобья, изображая из себя большую и очень злобную буку. – Старших нужно слушать. И уважать. Советую здесь больше не появляться. Иначе в следующий раз вы так легко не отделаетесь.

С этими словами я навел ружье на "электрическую удочку", и с огромным удовольствием разнес ее на куски двумя выстрелами. Чтобы эти молодчики не нашли поблизости какое-нибудь другое озеро или реку.

Испуганные парни, глядя на мое самоуправство, смолчали. Но по злобным взглядам горе-рыбаков я понял, что творится в их мелких душонках.

– А теперь – брысь! – скомандовал я.

Повторного приглашения не понадобилось. Троица, похватав свои шмотки, бегом направилась к вездеходу.

И спустя минуту миниатюрный автомобильчик уже выруливал на деревенскую улицу, ведущую за околицу.

– Мы еще встретимся, козел! – крикнул кто-то из паршивцев, но я не рассмотрел кто именно – машина скрылась за поворотом.

Я повернулся к Каролине. Она уже оправилась от пережитого стресса, и теперь смотрела на меня с неприкрытой издевкой.

– Спасибо, – сказал я, приветливо улыбаясь, хотя это давалось с трудом – мои противники все-таки умудрились разбить мне губы до крови. – Вы меня спасли. Теперь мы квиты.

– Герой… – Она смерила меня с головы до ног уничижительным взглядом. – Это же надо – пацаны, задохлики, звидюлей навешали. Кто бы мог подумать, что такой здоровый мужик не может за себя постоять.

– И я об этом… – Я сплюнул розовую слюну. – Вот вы и убедились, что рыцарь и защитник обиженных и угнетенных из меня аховый. Так что вам с вашими проблемами нужно держаться от меня подальше. Только позвольте заметить, что никакие они не задохлики.

Она хотела было еще что-то сказать – уверен, какую-нибудь очередную колкость – но тут раздался топот, и к нам, бухая бахилами, подбежал запыхавшийся Зосима. В руках он держал свою видавшую виды двустволку.

– Что случилось!? – спросил он, тяжело переводя дух.

– Стреляли… – ответил я как один из героев известного приключенческого фильма.

– Дык, это я слыхал. Но кто?

– А вот эта девушка. Ну и я… немножко.

Выстрелы не могли не всполошить нашу тихую и мирную деревеньку. Оружие имелось только у меня и Зосимы, но обычно мы пускали его в ход далеко за околицей. Поэтому стрельба возле моей избы была настоящим деревенским ЧП.

Я в нескольких словах объяснил Зосиме суть конфликта, нарушившего тишину нашего "острова". Он хмуро покачал головой и, отвернувшись от Каролины, вполголоса, но крепко, выругался.

– Поганцы… – Зосима потянул из кармана трубку. – Два года назад я одних отвадил… а теперь эти явились не запылились. Вот сукины дети!

– Есть предложение отметить нашу победу глотком доброго вина, – сказал я и, на ходу исследуя голову, направился к избе. – Ко всему прочему, мне еще нужно отремонтировать и свой фейс.

Я потрогал скулу и поморщился – ну надо же, и сюда получил увесистую оплеуху; вот и следуй после этого библейским заповедям…

– Нашу победу? – Каролина вдруг нервно хихикнула. – Вот уж точно – мы пахали…

– А так всегда бывает, милая барышня. – Я добавил в голос побольше назидательности. – Все как в старинной русской сказке: кому вершки, а кому – корешки. Плоды победы достаются не героям, а болтунамполитиканам. Главное не выиграть сражение, а красиво преподнести итоги схватки, как теперь говорят, электорату.

Каролина обожгла меня презрительным взглядом и, обогнав нас с Зосимой, пошла впереди, легко и грациозно ступая босыми ногами. Мой приятель, глядя, как зазывно колышутся ее бедра, крякнул огорченно и тихо сказал с сожалением:

– Мне бы годков эдак тридцать… это… скинуть. Ох, покувыркался бы, ядрена вошь… Откуда она свалилась?

Точно свалилась, подумал я обречено. И ответил честно:

– Оттуда… – Я ткнул пальцем в небо.

Зосима внимательно посмотрел на меня, но промолчал. Наверное, решил, что за столом, да под рюмашку, разговор между нами пойдет веселей. И я расскажу ему занимательную историю, к чему он был весьма охоч.

Я тоже прикусил язык – чтобы не разочаровывать своего приятеля раньше времени. Лишние знания – большие горести. Мне вовсе не хотелось, чтобы под конец жизни Зосима попал в опасный переплет. Он этого точно не заслуживал.