– Вы о чем? – удивилась Салли.

– Смотри-ка, Готфрид Пелгам здесь! Мы должны рассказать ему про соревнования! – И Пенни потащила мужа к Готфриду, мило беседующему в углу с каким-то молодым человеком.

В этот момент в дверях появились новые гости, и Салли пришлось выкинуть из головы возникшие сомнения.

Лисетт собрала на вечеринке весь бомонд журналистики. Фотограф из «Ура!» хищно рыскал среди гостей, снимая их для своего журнала, заставляя еще раз переговаривать сказанное прежде.

Тем не менее на часах было уже полдесятого, а два самых главных гостя еще не прибыли. Хозяйка сбилась с ног, разыскивая их.

– Где этот ирландский негодяй? – приблизившись сзади, Дэвид хлопнул Лисетт по попке. – Мне казалось, ты хочешь сделать ему и невесте какой-то подарок!

Она убрала его руку на случай, если кто-то из журналистов с фотоаппаратом окажется поблизости.

– Если они не придут, их ждет совершенно другой сюрприз, – кисло произнесла она. – Где же его носит?

В десять вечера обстановка еще больше накалилась. Некоторое оживление внесла высокая, стройная женщина, влетевшая в ресторан. Лисетт сразу узнала в ней Александру и отметила, что та очень обеспокоена.

– Вы не видели Таш Френч? – прямо с порога стала она забрасывать вопросами гостей, обращаясь ко всем, кто оказывался поблизости.

– Невесту Найла? Девушку по имени Таш? – кто-то засмеялся. – Похоже, ее не существует в природе.

– Никто никогда ее не видел, дорогуша. – Один из актеров уставился в глубокий вырез на блузке Александры. – Ты журналистка? Хочешь, дам тебе интервью.

Лисетт заскрежетала зубами, когда Салли, услышав звонкий голос свекрови, вышла из кухни, где последние десять минут пила бренди с Дениз. Лисетт раздраженно заметила, что глаза у нее красные от слез.

– Где ты была? – прошипела она, когда Салли прошла мимо.

– Звонила Мэтти и просила забрать меня отсюда, – Салли оскорбленно посмотрела на нее и прошествовала дальше. – Все в порядке, Александра?

Глаза свекрови хитро прищурились:

– Мне срочно нужно найти Таш. Не могу поверить в то, что они задумали. Это так романтично!

– А что они задумали? – спросила Салли. Александра открыла было рот и тут же его захлопнула, так как фотограф из «Ура!» устремился к ней с радостными возгласами и требованием, чтобы она встала рядом с Лисетт.

– Пару дней! Я предложила будущим молодоженам пожить в нашем загородном доме, пока мы будем в Париже, сейчас там прекрасная погода, а им так нужен отдых, – мечтательно протянула Александра. – Таш решила сбежать ото всех.

– Сбежать? – повторила Салли. – Найл и Таш собрались сбежать?

Вокруг воцарилась тишина.

– Что? – Лисетт быстрым шагом подошла к ним. – Но свадьба на следующей неделе!

– Вот именно, и они вполне успеют вернуться, – торопливо прощебетала Александра. – Не могу дождаться субботы, я так рада за них. А ты?

– Тоже. Прошу прощения. Я неправильно поняла. – Лисетт просияла театральной улыбкой и бросила взволнованный взгляд в сторону устроившейся в углу группы популярных журналистов, которых она всеми правдами и неправдами уговорила прийти на сегодняшнюю вечеринку.

– Это точно, дорогая. – Александра озорно рассмеялась. – Все ошибались с самого начала, и во всем виновата Этти.

– При чем здесь Этти? – растерянно спросила Салли. Но Лисетт перебила ее. До нее только сейчас дошел смысл слов, сказанных Александрой, и она спросила как можно тише:

– Значит, они сегодня уезжают во Францию?

– Ну, вообще-то я еще не спрашивала, согласны ли они. Дело очень щекотливое, а Таш не посвящает свою болтливую мать во все детали.

– И правильно делает, – раздался сухой голос. – Здравствуй, Александра.

– Хьюго, ну наконец-то! – Александра расцеловала его в обе щеки. – А я повсюду вас ищу. Куда подевалась…

– …моя галантность? – Поцеловав ее в ответ, Хьюго еле слышно прошептал: – Тихо! Зои задерживается из-за детей, ей нужно с ними о чем-то поговорить. Пойдем?

Виновато улыбнувшись ему, Александра рассмеялась. Хьюго повернулся к Лисетт.

– Я вернусь через пять минут.

– Где Таш и Найл? – крикнула она ему вслед.

– Возможно, они вообще не придут, – Салли искусала губы в кровь.

– Я наняла Найла! Он должен сняться еще в двух сценах на следующей неделе. Он просто не может уехать во Францию, – рявкнула Лисетт. – Кстати, тебя я тоже наняла, и ты сейчас должна стоять у дверей.

– Нет. – Салли посмотрела ей прямо в глаза. – Я увольняюсь. Полгода назад я по глупости решила, что ты хочешь вернуть нашу дружбу, а ты всего лишь надеялась использовать меня в своих грязных целях. Нужно было послушаться Мэтти и послать тебя ко всем чертям.

– Что ты несешь? – Лисетт облизала сухие губы и тревожно огляделась по сторонам: их ссора уже начала привлекать внимание.

– Ты обманула меня, Лисетт. – Глаза Салли были полны слез, но голос звучал ровно. – Ты просто желала поближе подобраться к Таш, а я, как дура, исполняла мелкие поручения. Ты вовсе не хотела помочь мне самореализоваться! Ты знала, какая я болтушка, и подумала, что это может быть полезным. Так оно и получилось, не правда ли?

– Ты ошибаешься, Салли. – Лисетт пыталась угомонить разбушевавшуюся подругу и оттащить ее в сторону от любопытных глаз. – Давай не будем обсуждать это здесь.

– Нет! – Салли вырвалась. – Я никогда тебя не прощу, из-за тебя я сломала карьеру Таш и разбила ей сердце.

– Салли, – предостерегающе прошипела Лисетт, озираясь по сторонам.

– Ловушка захлопнулась, – горестно вздохнула Салли. – И я сыграла в этом весьма неблаговидную роль. Ты теперь продашь ее коня Хьюго?

– Что за чепуха!

– Если бы я не предложила тебе эту идиотскую идею по раскрутке, ты бы даже не знала о Снобе, – заплакала Салли. – Ты продашь его этому негодяю Бошомпу, хотя знаешь, что они с Таш ненавидят друг друга.

– Нет!

Салли вспыхнула:

– Да, Лисетт, да! Когда я была на кухне, то видела бумаги. После этого я номинирую тебя на звание худшей подруги тысячелетия! Смотри не откуси свой мерзкий язык, змея!

Она развернулась и быстро вышла из ресторана, оставив разочарованных журналистов в недоумении.

Хьюго, как и обещал, вернулся через пять минут. Протиснувшись сквозь толпу опьяневших гостей, он отыскал Лисетт. Она пробовала свои чары на приглашенных банкирах, надеясь получить финансовую поддержку для «Двуспальной кровати», но в тот момент, когда хозяйка повернулась к ним спиной, чтобы удалиться в кухню, улыбка исчезла с ее губ, как стертая ластиком.

– Что происходит, Хьюго? Куда они подевались?

– Таш принимает ванну, – Хьюго зажег сигарету, не обращая внимания на снующих по кухне официантов и судомоек.

– Значит, они не придут?

– Найл придет, – Хьюго смотрел на нее, как ястреб на голубку. – Он хочет сделать заявление.

Лисетт побледнела.

– Черт! Александра сказала…

– Она маленько сгустила краски, – перебил ее Хьюго. – Но тебе понравится его речь, хотя и не стоило приглашать сюда столько прессы.

– Ты все знаешь?

– Конечно, – Хьюго лукаво подмигнул Лисетт.

– Если Найл решит объявить о расторжении помолвки, журналисты все услышат! Не могу же я их выгнать.

– А собранный тобой компромат?

– Я вовсе не собиралась причинять Найлу вред, – пискнула Лисетт. – Я просто думала, что он женится на Таш. Мне нужна эта свадьба, Хьюго! – У нее выступили слезы, она жадно ловила губами воздух.

– Ты ее получишь, – Хьюго приблизился к Лисетт. – Но на двух условиях. – Он внезапно улыбнулся.

Слишком расстроенная, чтобы ощутить иронию момента, она прошептала:

– На каких условиях?

– Во-первых, ты должна обещать, что твоя мерзкая сплетня никогда не попадет на страницы газет. – В его глазах появились льдинки. – Если это произойдет, твоему фильму придет конец, ты лишишься главного героя: после такого Найл ни за что не выйдет на съемочную площадку.

– Он подписал контракт, – сквозь зубы процедила Лисетт.