— Вы об аномалиях? — президент ни на секунду не терял самообладания. Слухи о туннелях в параллельные миры, расстрел собаки, странное, едва ли адекватное поведение начальника кремлевской охраны не есть причины, по которым глава ядерной державы должен терять голову.

— Да, о них самых. Эти аномалии, господин президент, не просто двери в иные измерения. Эти аномалии связывают нашу Землю с так называемыми Яугоном и Актарсисом — мирами демонов и астеров соответственно. — Начальник охраны, испытывающий, в отличие от президента, изрядное волнение, сбился, но тут же продолжил: — Яугон и Актарсис есть ни что иное как Преисподняя и Царствие Небесное соответственно, господин президент. Я прошу вас верить мне сразу и безоговорочно, иначе можно пропустить время, когда еще существует возможность избежать огромных жертв…

— Иван Викторович! — повысил голос президент. — Вы уверены, что пребываете в здравом уме? Я могу еще допустить проявления на Земле туннелей в иные измерения, но сейчас вы оперируете понятиями, далекими от какой бы то ни было науки и выходящими даже за рамки фантастики! Господин Гамов тоже заикался о Рае и Аде, но то было лишь сравнение.

— Министр Обороны проявил незаурядную догадливость. Параллельные миры, в которые открылись проходы по всей Земле — это именно Ад и Рай. Обители демонов и ангелов. Дьявола и Бога. Поверьте мне, прошу вас!

— Извините, но не могу, Иван Викторович. Я в существование аномалий верю пока что постольку поскольку видел физиономию Гамова: что-то там действительно есть, но туннели ли это или нет, надо еще выяснить.

— Отлично. Я знал, что вам необходимо предоставить неопровержимые свидетельства своей правоты. И младший сержант Герасимов добровольно отдал жизнь ради таких свидетельств. Прошу вас, посмотрите на его тело.

Президент, сидевший в кресле за столом, не мог видеть труп зверя, так как мешал стол. Но, поднявшись на ноги, президент увидел, что вместо животного на паркете распласталось человеческое тело, а при более долгом рассмотрении можно было понять, что это действительно герой чеченских кампаний, младший сержант Внутренних Войск Герасимов, недавно представленный и награжденный за боевые заслуги.

— Но где животное? — изумился президент. «доказательство» его, мягко говоря, не устроило. — Господи, что тут делает труп сержанта?

— Сержант и есть то животное, господин президент. Сержант являлся оборотнем, членом древней организации по борьбе с демонами. После смерти оборотни всегда принимают человеческий облик.

— Оборотнем?!

В дверь постучали. Гулкий бас поинтересовался: «У вас все в порядке, господин президент?».

Кряхтя и охая, президент обошел тело сержанта. Оно было изрешечено пулями, в спине торчал чей-то нож. Вне всяких сомнений, зверь и человек являлись одним и тем же существом, но в разных своих… ипостасях, что ли.

— Да-да, все нормально, — отозвался президент, когда вопрос из-за дверей повторился. Затем, обращаясь уже к начальнику охраны, он произнес: — Думаю, Иван Викторович, нам предстоит долгий и трудный разговор. Я хочу знать всё, что знаете вы. Об аномалиях, оборотнях, Добре и Зле.

Лицо начальника охраны просветлело.

— Так точно, господин президент! Но прежде всего вам необходимо отдать приказ о привлечении во все зоны аномалий максимально возможное число войск. Возможно, всё обойдется, однако при худшем варианте развития событий мы получим вторжение потусторонних сил.

И начался разговор. Длинный как Нил, и кошмарный, как обитающие в нем крокодилы.

ГЛАВА XI

Они вышли из здания на оживленную улицу, ослепительно освещенную неоновыми огнями рекламных вывесок. Солнце уже скрылось за крышами домов, небо постепенно темнело, и на его полотне с неохотой показывались первые звезды, почти невидимые снизу благодаря заботливо окутавшему город ядовитому облаку смога.

— Ничего себе! — присвистнул Рон. Потом многозначительно протянул: — Да-а-а!

Вместе с Карго они вертели головами из стороны в сторону, разглядывая пестроту отходящего от дневной жары мегаполиса. Прямо через дорогу сверкал сотнями драгоценных огней фасад элитного ресторана, к которому то и дело подкатывали роскошные автомобили. Из автомобилей выходили одетые не менее роскошно люди — мужчины и женщины преимущественно за сорок — и с самодовольным видом, держа друг друга под руки, шагали мимо заискивающе улыбающихся швейцаров. Направо по улице уходила гигантская анфилада магазинов, бутиков, баров и ночных клубов, слева виднелась автомобильная развязка с большим трехсторонним экраном посередине, транслирующим рекламные ролики.

Звуки вечернего города были в основном резкими и громкими, но все вместе создавали странное ощущение почти идеальной тишины.

— Изменения, постигшие мир за последние пять веков, воистину колоссальные! — изрек Рон. — Никогда бы не подумал, что люди будут строить такие высокие здания.

Ведомые Макси, демоны пошли к припаркованному невдалеке автомобилю.

— Буквально на днях до меня дошла фраза «энергетический вампир», однако её смысл был мне не совсем ясен, — признался Рон. — Но теперь, пройдясь по Среднему Миру нынешнего времени, я точно знаю, что это такое. Более того, я уверен, что сам являюсь этим энергетическим вампиром!

— Ощущаете потоки энергии вокруг? — поинтересовалась девушка.

— О, ещё бы! Пространство буквально бурлит ими!

После этих слов Рон стал с неподдельным интересом изучать переплетения проводов, висящие над головами прохожих. Заметив это, Макси усмехнулась:

— На эту энергию даже не смотрите. Это электричество.

— Демоны не могут питаться ею?

— К сожалению, нет. Хотя ты можешь попытаться…

— А светится голубым, как созревшая девственница, — задумчиво произнес Рон. — Ну да ладно, помимо этого электричества я чувствую волны невероятной силы. Слыхал, что люди отвыкают от привычки спать по ночам, но не предполагал, что это достигло таких масштабов.

— Да, жизнь в крупных городах с наступлением ночи закипает пуще дневной, — согласилась Макси, открывая дверцу машины перед спутниками. Это была не её машина, но девушку это ничуть не смутило.

Рон и Карго заняли салон черного автомобиля, подивились мягкости и удобству сидений. Широкоплечий Карго, из тощего доходяги превратившийся в рослого бугая, что-то нечленораздельно буркнул, и Рон перевел это, как недовольство теснотой.

— Откуда мне было знать, что обратно я поеду не одна, — встряхнула копной волос Макси.

— А другие средства передвижения существуют? — спросил Рон.

— Да, есть, к примеру, метрополитен. — Макси пальцем указала вниз, что вызвало легкую улыбку на устах Рона. — Или автобусы. А до сибирской тайги мы будем передвигаться по воздуху.

— Слыхивал я про летающие железяки, движимые прямоточными струями горящей смеси воздуха и чего-то еще, — задумчиво отозвался Рон. — Говорят, они очень ненадежны.

— Как сказать, — хмыкнула девушка. — Авиакатастрофы приносят нам гораздо меньше пользы, чем те же самые автомобильные.

— Вот я и говорю, — хмыкнул в ответ Рон. — Зачем людям позволили изобретать авиа… авиа…

— Самолеты, — подсказал вдруг молчаливый Карго, очевидно, осведомленный о жизни в Срединном Мире лучше своих коллег.

— Да, зачем людям позволили изобретать самолеты? — Рон взглядом поблагодарил демона за подсказку.

— Это было спровоцировано светлыми. Помню, первый более или менее удачный полет совершили братья Райт в конце 1903 года. Кое-кто из демонов пытался помешать им, но светлые держали братьев буквально в кольце оцепления.

— Отчего же ангелы так дорожили Райтами?

— На человеческом языке путь к Богу ассоциируется с неким возвышением, воспарением. Возможно, адепты Света решили, что люди понастроят самолетов, ракет да благополучно переберутся в Актарсис, оставив нас с носом.

Рон едва слышно хихикнул.

— Но демоны, конечно же, попытались воспользоваться изобретением в своих интересах? — спросил он.