Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона.

— Поспи, малыш, поспи… — в голос неожиданно прозвучала горечь. — Тебе ещё всё предстоит.

Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковёр, а сам вернулся к пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звёзд на экранах.

— Если бы я только имел гипердвигатель раньше…

Могучий звездолёт в течение получаса достиг скорости света и перешёл в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей — и единственной — звезды. И хотя «Араминта» была способна развивать в К-пространстве виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил.

Дракон летел проведать своих детей.

Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук.

Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мёртвая тишина. Кай усмехнулся.

Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку, воин крадучась скользнул в сторону двери.

В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.

Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошёл по длинному коридору в сторону кормы, пересёк зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идёт.

В кормовой, широкой части звездолёта, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырёх конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев — вместо неё использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.

Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолёта и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проёма. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись.

Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшего свои люки открытыми.

Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошёл в глайдер и поднялся в центральный пост управления.

Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив главный компьютер звездолёта от навигатора глайдера. Только затем пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности обруча, вызвав синее свечение металла.

Некоторое время всё было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в его руках изменил цвет на тёмно-красный, и в нём проступила полупрозрачная голограмма некоего помещения.

— Можно без опасений разговаривать. — в полголоса произнёс друид на странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.

— Докладывай. — раздался наконец глубокий голос.

— Пока всё идёт довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры, однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моём существовании не знает даже он сам.

Пауза.

— Почему корабль так быстро покинул планету?

Человек покачал головой.

— Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим грифоном, из которого следует, что «Араминта» направляется на Серебрянный Вихрь.

— Ты уверен? — встревожился голос.

— С достаточной долей вероятности, Мастер. — кивнул друид.

Голос некоторое время молчал.

— Ему необходимо помешать. — изрёк наконец неизвестный. — Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.

— Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. — возразил тот, кого звали Каем. — Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас «Араминты» максимум в 50 % нормы, а скорее даже в 35–40. Следовательно, Ракшас не станет спешить…

Голос помолчал.

— План в опасности, Тсу. — заметил он затем. — Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьёзная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придётся менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы.

— Что произошло?

— Скорее всего, Тегом обнаружен.

Пауза. Человек медленно опустился на пол.

— Нет. Нет!

— Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.

Бывший Кай стиснул кулаки.

— Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! — яростно проговорил он. — Только ненормальный мог выбрать одинокую, столь заметную звезду вне рукава Галактики!

— Мы тоже думали над этим парадоксом. — вздохнул голос. — Но решения пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то объясняющая все странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией беженцев.

— Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. — фыркнул человек.

— Эта теория ничем не хуже других, — заметил его собеседник. — Однако, за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.

— Пока что Тегом — последний известный нам ареал Хомо. — мрачно ответил друид. — И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь Ракшаса, оба социальных проекта — всё напрасно.

— Установка почти завершена.

— До запуска не меньше трёх лет. — безнадёжно проговорил человек. — А где у нас время?

— Мы успеем.

— Надо ускорить строительство!

— Ход работ и так форсирован до предела. — в голосе провучало раздражение. — Среди нас нет богов, Тсу.

— А жаль. — внезапно сказал названный этим именем человек. — Один бы не помешал.

Пауза.

— 37-ой жив, я уверен.

— Мне бы твою уверенность.

— Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?

— Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад… — заметил друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.

Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. — произнёс затем голос. — Каждый день промедления на стройке может оказаться решающим.

Человек помолчал.

— Хорошо. — кивнул он наконец. — Я знаю, как помешать Ракшасу.

— Только не рискуй. — предупредил неизвестный. — Если возникнет опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное — чтобы с «Араминтой» ничего не произошло.

— Не волнуйся. — улыбнулся друид. — Мой план очень прост и безопасен. «Араминта» не долетит до нашей планеты.

— Чтож, желаю удачи. — голограмма в обруче испарилась. Некоторое время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой информацией. Затем решительно тряхнул головой.

— Прости, отец… Но я должен. — бывший Кай стремительно покинул глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность. Друид беззвучно подошёл к статическому шару, поглотившему грифона.

Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.

«Двадцать минут вполне достаточно»… — тот, кого знали под именем Кая, покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к своей каюте. Он улыбался.