— Сожгу!

— Кого? — поинтересовалась Лирьен.

— ВСЕХ! Сожгу синим огнем!..

Дверь заскрипела и резко открылась вовнутрь, увлекая за собой оборотня. Я ошарашенно переводила взгляд с ворот на ругающегося Калеба и обратно. И как это понимать?..

— Я ждал тебя, дорогая Селинн, — тихо произнес до зубного скрежета знакомый голос.

Я вздрогнула и посмотрела внутрь помещения, которое открылось нам. Вот и встретились. Не ожидала… Я вошла, минуя поднимающегося оборотня, и осмотрелась. Просторное каменное помещение, наверно, естественного происхождения было почти пустым. Только у противоположной стены стояла большая золотая клетка с двумя большими красными камнями в виде замков, в которой… У меня галлюцинация. Запущенный случай. Лечение не поможет.

— Офигеть, — выдавила Лирьен, становясь рядом со мной.

Согласна.

В клетке сидела пантера. Но одним этим простым и неярким слово не описать то, что я видела. Под черной лоснящейся шерстью видны точеные мускулы, янтарные глаза буквально горели, в золотой ошейник был вставлен большой красный камень, внутри которого играл огонь. Пантера пристально осматривала меня с ног до головы, явно оценивая…

— Нравится? Мне тоже.

Я с трудом оторвала взгляд от чуда в клетке и посмотрела на некроманта, стоявшего в центре помещения. Его глаза неярко светились, губы изгибались в усмешке. Дежа вю. Меня просили его не убивать? Ох, боюсь, что сдержаться не удастся.

Я подошла к Дрейту.

— Не скажу, что рада тебя видеть.

— О, Линн, ты ранишь меня в самое сердце! — в притворном ужасе воскликнул некромант. — Я так ждал нашей новой встречи…

— А небо зеленое.

— Нет, я действительно ждал момента, когда смогу закончить то, что начал на пепелище. Убить тебя, проще говоря.

— Врешь, — заявила я. — Адверус тебе не разрешил меня убивать. Я нужна ему.

— А ты осведомлена. Ладно, но хоть покалечить-то тебя можно… — Дрейт скользнул глазами по моим спутникам. На долю секунды в его глазах скользнуло удивление, но он быстро подавил его. — Я вижу, ты привела моего дорогого брата. Зачем?

— Меня никто не приводил, — оборотень медленно подошел к нам. — Я пришел помешать Селинн убить тебя.

Дрейт расхохотался. Мне тоже стало смешно…

— Ты надеялся помешать ей? — выдавил некромант. — Даже я после нашей первой встречи понял, что она упряма, как бык. Ты не смог бы ей помешать! Да и убить меня она не сможет — сил не хватит.

— Проверим? — невинно спросила я.

— Мы уже проверяли на пепелище.

— Я была не готова. Впрочем, не важно. Это и есть артефакт? — я кивнула в сторону пантеры.

— Да. Но она не хочет идти.

— Чего? — я удивленно приподняла брови.

— Во-первых, она наотрез отказалась идти со мной, во-вторых, клетка заперта. Одному мне ее не открыть.

— И что ты предлагаешь?..

— Предлагаю объединить усилия. Откроем клетку, а потом — каждый за себя.

— Ты ведь сказал, что пантера не хочет идти…

— А ее никто спрашивать не собирается. Так что?

Я кивнула. А что делать? Вряд ли Дрейт стал бы мне предлагать объединение, если б на это не было веских причин. Только поэтому мы еще не сражаемся — он один не может достать из клетки пантеру, а вдвоем мы с этим вполне справимся.

— Я слышал, что ты уже нашла один артефакт, — протянул Дрейт, скользнув глазами по моим ножнам. — Это облегчает задачу.

— И чем же? — спросила я, предчувствуя что-то нехорошее.

— Все решиться в этой пещере. Видишь ли, Селинн, я тоже без дела не сидел и нашел Книгу Проклятых — второй артефакт. Это животное в клетке — последний, так что нам больше не надо никуда ходить. Мы решим все здесь.

Лучше не придумаешь… По крайней мере, сэкономим время…

— Итак, не будем терять драгоценное время? — он мои мысли читает?..

Некромант подошел к клетке и встал около одного из красных камней. Я проделала ту же операцию с другим.

— Линн, ты с ума сошла?! — в негодовании спросила эльфийка. — Как ты можешь с ним договариваться?! Это, скорее всего, ловушка!

— Нет здесь ловушки, — я усмехнулась. — Лирьен держи лук наготове. Как только мы откроем клетку, можешь стрелять в некроманта.

— Смотри не промахнись… Линн, когда я скажу, направь силу в камень, — просветил меня Дрейт.

— Сколько силы-то?

— Как при заклинании призыва.

Ну и запросы у этой клетки!

Я прикоснулась к камню и сосредоточилась, взывая к своей силе, готовя ее для атаки. Надеюсь, что подвоха здесь нет, иначе это будет ошибкой всей моей жизни… Да и смерти тоже.

— Давай!

Я вытолкнула силу в камень, почувствовав, что Дрейт сделал то же самое. Клетка зазвенела, камни-замки раскололись. Дверца открылась.

— Начнем? — улыбнулся некромант и запустил в меня шаровую молнию.

Глава 14

Я увернулась, посылая в ответ огненный шар, который тоже цели не достиг, потому что Дрейт поставил щит. Мой снаряд разбил его, при этом исчезнув, но факт остался фактом — я стала сильнее, и некроманту, судя по его лицу, это не понравилось. Что ж, его проблемы.

Я призвала Жезл Смерти и приказала ему поставить магическую защиту на Калеба и Лирьен. Он повиновался. Я говорила, что мне не нравится эта его показная покорность?..

Дрейту пришлось уйти в сторону, подальше от меня, потому что эльфийка методично обстреливала его из лука. Кто знал, что она поймет все так буквально?.. Но это даже хорошо. Я сосредоточилась, произнося заклинание Ледяной Звезды и направляя его в Жезл, который выпустил из себя усиленный в несколько раз магический снаряд, состоявший из небольших ледяных шипов. Со стороны он может показаться слабым, но, поверьте, у него ударная сила. Проверено на собственном опыте.

Звезда полетела прямиком в Дрейта. Некромант успел уклониться, но несколько шипов все-таки его задели, прорвав рукав рубашки и окрасив его кровью. Отлично. В этот раз я, по крайней мере, смогла его ранить. Долго радоваться мне не пришлось…

— Не волнуйся, Линн, — ухмыльнулся Дрейт. — Наш бой не закончится столь быстро. У меня есть главный козырь.

— И какой же?

— Твои друзья.

Я даже сказать ничего не успела, как некромант вынул из складок плаща небольшой продолговатый полупрозрачный кристалл, внутри которого неторопливо вился сероватый туман. Дрейт швырнул его в сторону Калеба и Лирьен. Кристалл разбился, ударившись о каменный пол пещеры… Из него полился тот самый туман, медленно разделяясь и принимая расплывчатую форму человеческих тел. В воздухе ощутимо завихрилась магия смерти… Так, теперь понятно, что же все-таки стало с призраками из Долины духов. И на что надеется Дрейт? Эти сгустки энергии не могут никому причинить вред, потому что их фактически уже нет.

— И что? — я пожала плечами. — Они ни на что не способны.

— Не скажи.

Некромант что-то прошептал, и из его ладони полилось голубоватое пламя. Предчувствуя беду, я швырнула в него огненный шар, но Дрейт ловко увернулся, бросив сгусток пламени призракам. Я попыталась поставить на его пути энергетический барьер, но огонь без колебаний прошел сквозь него. Плохо. Духи потянулись навстречу пламени, буквально впитывая в себя его силу.

— Как тебе мое заклинание, Линн? — поинтересовался Дрейт.

— Прелестно, — прошипела я, вынимая из ножен меч.

— Бьем наглых некромантов! — завопил Клык.

— На этот раз я с тобой целиком и полностью согласна!

Я сделала несколько осторожных шагов в сторону Дрейта. Тот кивком указал на призраков. Та-а-а-ак… Это запрещенный прием!

Духи стали почти материальными, впитав в себя силу магического пламени некроманта. Раньше я о таком только слышала, но никогда не видела… Ну, вот и представился шанс. Конечно, это все продлиться недолго, но вполне хватит для того, чтобы причинить много неприятностей…

Призраки поплыли к Лирьен и Калебу. Этот колдун совсем спятил?! Он хочет навредить собственному брату, которого спасет?!

«Объясняю популярно и для особо одаренных. Его призраки не будут нападать на твоих друзей», — раздался мрачный голос в моем сознании.