— Лирьен, пускай лошадь во всю прыть, — коротко приказал Крис и пояснил в ответ на недоуменный взгляд эльфийки. — За нами погоня. Я слышу их мысли даже отсюда. Им кто-то приказал с нами разобраться, но кто именно это был, они не знают. И это настораживает.

— Бедная погоня, — усмехнулась я. — Они доживают свои последние минуты.

Лошади понеслись с бешеной скоростью, и я была очень рада, что сижу рядом с Крисом — рука демона крепко держала меня за талию. С верховой ездой у меня проблемы как и с мечами…

— А сколько их? — спросила Лирьен.

— Четыре, — ответила я. — Крис?

— Они близко.

— Если я правильно запомнила расположение села на карте, то нам до него осталось совсем чуть-чуть…

— Поздно. Мы уже не успеем, — Крис остановил лошадь и развернул ее на сто восемьдесят градусов. — Они передвигаются слишком быстро. Придется принять бой.

Я обреченно кивнула и, спрыгнув на землю, вытащила меч. Мои спутники тоже спешились, Лирьен приготовила лук, Крис обнажил свой двуручник.

— Твою налево, — ошеломленно протянул демон, когда наши преследователи выскочили из леса на дорогу.

Я была с ним полностью согласна. Вампиры. При свете дня… Это может означать только одно: один из посланников Адверуса — некромант и причем очень сильный. Этим вампам где-то по пятьсот лет, и подчинить их мог не каждый… А эти четверо были именно подчинены, потому что я чувствовала магию Смерти вокруг них, мою родную магию, не имеющую ничего общего с аурой нежити. Она принуждала их делать то, чего хочет колдун. Кроме того только некромант может дать вампирам иммунитет к солнечному свету. Его магия защищала их…

Я вернула меч в ножны, скинула плащ и призвала крылья. Потом взлетела и вызовом глянула на вампиров. Те оскалились, двое из них тоже поднялись в воздух. Итак, мне придется сражаться с двумя пятисотлетними вампами. Надеюсь, получится, потому что драться в воздухе я еще не пробовала…

Вампиры внизу обнажили мечи, бросившись на моих друзей. Думаю, Крис и Лирьен справятся с нежитью, потому что я в ближайшее время им помочь не смогу.

— Сдавайся, тварь, — прошипел один из вампиров, зависших в воздухе.

— Ага, щаз-з-з, — протянула я, призвав огненный шар. — Сдаваться лучше вам.

— Сдайся добровольно, или мы будем вынуждены тебя убить!

— Попробуйте.

Я бросила в одного из вампов огненный шар. Подлая нежить увернулась, вытащив из ножен меч. Я сотворила вокруг себя магический барьер, довольно-таки слабый, но, по крайней мере, минута у меня в запасе теперь точно есть. Не хочу без толку растрачивать свой резерв. Вампиры со злобным рыком стали пробивать щит мечами. Конечно, им не составит труда разрушить его, однако, у меня будет время на маленький сюрприз для буйной нежити.

Я сосредоточилась и начала плести паутину заклинания, произнося магическую формулу и делая пасы руками. Двадцать секунд. Вампиры продолжали долбить мой барьер. Тридцать секунд. По щиту пошли трещины. Сорок секунд. Заклинание готово. Вампиры пробили барьер, а я развела руки, и на нежить полетели шаровые молнии.

Я воспользовалась тем, что вампы отвлеклись, и отлетела на приличное расстояние, пока нежить пыталась увернуться от моих снарядов. Несколько молний задели вампиров — у одного на плече был ожог, а у другого почерневшая щека и прожженная штанина. Я вытащила меч и приготовилась.

Вампиры подлетели ко мне, одновременно замахнулись мечами и резко опустили их вниз. Я не стала отражать эти удары, а просто увернулась, взлетев выше. Неугомонная нежить последовала за мной… Ну, я вам устрою, клыконосцы чертовы!

Я взмахнула мечом и сделала выпад в сторону вампира, который был справа от меня. Он отразил удар, но при этом оставил левую сторону без защиты. Я, применив всю свою демоническую скорость и ловкость, выхватила стилет и всадила его вампу под ребра. Другой уже опускал меч, чтобы перерубить меня пополам, но я быстро залетела за спину раненого, и лезвие вонзилось в его плоть. Он издал тихий стон и стал падать, а я метнула в него огненный шар, который настиг свою цель у самой земли. Тело загорелось.

Оставшийся вампир потрясенно смотрел на поверженного товарища, потом перевел взгляд на меня. В его глазах плескался страх… Сердце кольнуло жалостью. В конце концов, он ведь не виноват… Это все магия некроманта…

Я вернула стилет в ножны и угрожающе вскинула меч.

— Убирайся, — сквозь зубы процедила я.

— Не могу… ОН меня убьет…

«ОН» — это должно быть некромант…

— Если останешься, то тебя убью я! Пошел вон!

— Не могу! — в отчаянии взвыл вампир.

— Уходи.

— Нет…

— Тогда, умри.

Я выкинула вперед руку, прямо из пальцев вылетело пламя, обрушившись на вампира и поглотив его. Он истошно завопил и, утратив контроль над левитацией, начал падать вниз, а я просто смотрела. Я предлагала ему уйти… Он отказался. Он сам себя убил… Но тогда почему у меня сейчас такое чувство, будто я лишила жизни невинного? Я ведь не виновата… кажется…

Я заставила себя прекратить пялиться на догорающее тело вампира и перевела взгляд на своих друзей. Они уже расправились со своими врагами, и их глаза были прикованы ко мне. Я опустилась рядом с ними, вложив меч в ножны, и тихо произнесла:

— Пойдемте. До села осталось немного. Лучше идти пешком.

И я пошла вперед по тракту, не оглядываясь и ничего больше не говоря. У меня перед глазами все еще был взгляд того вампира, наполненный ужасом.

Он боялся не смерти, а меня.

Мы шли молча. Лично мне говорить не хотелось, но почему молчали Крис и Лирьен, я не знала.

Внутри разливалось противное чувство вины. Этот вамп был под чарами некроманта… Может быть, он не напал бы на нас, если бы не чужое воздействие… Возможно, существует способ снять чары, но я об этом даже не думала. Я просто вампира, и все.

Процесс самокопания прервало внезапно появившееся ощущение чужого заклинания. Я остановилась и сделала знак друзьям, чтобы они последовали моему примеру. Я осторожно вытянула руку вперед, и она тут же «завязла» в чужой магии. Ага, значит, у меня не галлюцинации… Я сконцентрировалась, «переключая» себя на видение ауры, как сделала в таверне Серебрянки.

Почти сразу я увидела зеленое свечение. Магия иллюзий.

Я определила границу заклинания и прочитала магическую формулу, которая успешно развеяла иллюзию.

В нос сразу ударил неприятный запах. Дьявол… Я помню…

Запах горелого мяса.

— Что за… — Лирьен не успела договорить — мой возглас «Проклятье!» перебил ее.

Я сорвалась с места и что есть духу побежала вперед, не обращая внимания на друзей, кричавших, чтобы я остановилась. Не имеет значения… Я уже знала, что случилось в селе.

Демоническая скорость сделала свое дело — минуты через две я уже была у почерневших ворот, которые сбила волной телекинеза, даже не остановившись. Вбежав внутрь, я замерла на месте. Все. Слуги Адверуса — трупы. Они об этом просто еще не знают.

Село было сожжено в буквальном смысле этого слова. Дотла. Повсюду валялись обгоревшие доски и бревна, земля была черной от пепла, но не это было самым страшным. То тут, то там взгляд натыкался на тела людей, живших здесь… От черной плоти шел запах, который преследовал меня в кошмарах… Не стошнит… Меня не стошнит… Никогда и ни за что.

Посреди всего этого ужаса стоял ОН. Светлые волосы волнами падали на плечи, бледность кожи подчеркивала черная одежда… Опущенная голова, непринужденная поза… Такое впечатление, что он собрался на какое-то мероприятие, и нет вокруг ни трупов, ни пепла под ногами.

Некромант — это я определила сразу по его ауре — белой, холодной, пропитавшейся смертью. Сила мага буквально плыла по воздуху. Теперь мне стало понятно, как он смог заколдовать пятисотлетнего вампира. Я еще ни разу не встречала столь могущественного колдуна.

Некромант поднял голову, сверкнули синие глаза. Не голубые, а именно синие… Тонкие губы искривились в злой, но до неприличия довольной усмешке.