– Пока ты не ушел, – сказала Лейя, – я собираюсь связаться с Люком. Так что, если тебе интересно…

Хэн улыбнулся своей знакомой улыбкой.

– Почему бы и нет, посмотрим, как там дела у старины Люка.

Лейя набрала код связи "Тени Джейд" и стала ждать, пока сигнал дойдет. Это заняло гораздо больше времени, чем понадобилось для связи с Мон Каламари. Наконец на голографическом дисплее появилось лицо Мары.

– Ах, это ты, – на лице Мары отразилось явное облегчение, – наконец расплатилась со всеми долгами?

"Взлелеянная Красота" летела над верхушками борасов, издавая свистящий крик, от которого вздрагивали листья и ветви. Тысячи насекомых и птиц, кружившихся в воздухе, уступали дорогу дирижаблю, бросались врассыпную, сверкая тысячами цветов. Лесные животные отвечали живому дирижаблю криками и воем, раскачиваясь на ветвях.

Саба, удобно устроившись в гондоле дирижабля, зубасто улыбалась. Воздух был наполнен звуками и ароматами. Солнце ярко светило, было тепло, и Мобус висел в небе как невероятный воздушный шар.

Их охота закончилась. Секот согласился помочь им в войне. Многое еще нужно было решить – особенно то, как именно живая планета намерена это сделать – но главная цель их миссии была достигнута. Мастер Скайуокер добился того, чего хотел. Теперь они могли лететь домой.

"Домой…"

Это слово звучало для Сабы уже не так горько, как раньше. Несмотря на явные различия в климате и топографии между Барабом-1 и Зонамой Секот, Саба комфортно чувствовала себя на живой планете. Воздух здесь тоже всегда был теплым, даже когда шел дождь. Постоянная влажность заставляла особенно тщательно ухаживать за чешуей и когтями, чтобы не допустить заражения грибковыми инфекциями, но это не было непреодолимой проблемой. Сабе приходилось посещать и гораздо менее гостеприимные планеты.

Джабита дала понять, что если Саба хочет, она может оставаться на Зонаме сколько угодно. Саба была очень благодарна за это приглашение, и хотя она еще не решила, остаться здесь или нет, предложение было очень соблазнительным. Зонама отлично подходила, чтобы провести здесь время в исцелении – то, чего Саба не позволяла себе со времени гибели Бараба-1. По крайней мере, она не исцелилась должным образом. Охотник в ней не позволял этого. Но сейчас она понимала, что это важно. Когда она закрывала глаза, вспоминая Бараб-1, она хотела видеть не огонь, пожирающий ее родной мир, а суровую красоту его величественных гор и лесов. Когда она засыпала, она хотела видеть в своих снах не то, как тела ее соотечественников вылетают в пустоту из трюма йуужань-вонгского транспорта. Она хотела видеть лица друзей и семьи, в которой она росла. Саба решила, что настала пора перестать помнить родной мир в смерти, и начать помнить его таким, каким он был при жизни.

"Лови не только момент, но и будущее…"

– Зонама прекрасна, не так ли? – Крой’б, пилот-компаньон дирижабля, сел рядом с ней, пока "Взлелеянная Красота" легко скользила к посадочной площадке.

– Оная находит ее… – Саба попыталась подобрать слово, – …поистине совершенной.

– Во время Исхода многое из этого погибло. Борасы, тампаси, животные…– он указал рукой за окно гондолы. Данни, Сорон Хэгерти и Тэкли слушали его, хотя он обращался к Сабе, – это было ужасное время. Многие из нас прятались под землей, в специальных убежищах, которые Секот вырастил для нас. Тьма покрывала небо, и каждый прыжок сквозь пустоту делал эту тьму еще страшнее. В полете вся планета дрожала от напряжения, и мы боялись, что она развалится, – взгляд Крой’ба, казалось, был обращен в прошлое, – мы все потеряли кого-то из близких…

– Оная скорбит о ваших потерях.

Он печально улыбнулся.

– Я помню день, когда убежища открылись в последний раз, и тьма рассеялась. Мы увидели Мобус в небе над нами, и мы знали, что Секот счастлив. Наконец мы нашли новый дом. Был праздник по всей Зонаме – танцы, праздничная еда, напитки… И много-много радости и смеха. Праздник продолжался неделю. Но я тогда был совсем маленьким, и мне казалось, что он длится целую жизнь.

– Мысль о том, что придется снова вернуться в убежища, пугает тебя? – спросила Саба.

Крой’б тряхнул головой.

– Наверное, должна пугать, но я не боюсь.

– Даже если вы больше не вернетесь сюда? – спросила Данни.

Пилот пожал плечами.

– Думаю, нам следует пойти на какие-то жертвы, чтобы в дальнейшем ничто не угрожало нашей безопасности, – сказал он. – И если помощь Секота так важна для завершения этой вашей войны, как говорит ваш мастер-джедай, я думаю, это будет не слишком долго. Секот поможет вам выиграть войну, и мы сможем вернуться сюда.

– Боюсь, что едва ли это будет так легко, – сказала Хэгерти.

Крой’б снова пожал плечами.

– Скоро мы это выясним.

– Должна признать, – сказала Данни, – вы относитесь к этому гораздо спокойнее, чем я ожидала.

– Да, – кивнула Хэгерти, – Не так, как Роуэл и Дарак.

Ферроанец улыбнулся.

– Я уверен, что и они к этому придут. У них просто нет другого выбора. Секот принял решение, и мы должны доверять ему. Если мы не будет доверять Секоту, тогда, возможно, нам не стоит жить здесь.

– Они боятся, – сказала Тэкли, – после стольких лет мира…

– Я знаю, – ответил Крой’б. – Но Секот защитит нас. И новый полет Зонамы не будет похож на то, что было во время Исхода. Мы многое успели сделать за эти годы. Мы построили планетарные щиты, которые защитят атмосферу и поверхность Зонамы во время полета в гиперпространстве. А как Секот умеет сражаться, вы видели сами, – он пожал плечами. – Чего же нам бояться?

Беседа подошла к концу, когда "Взлелеянная Красота" совершила посадку на широкую поляну. Саба увидела мастера Скайуокера и Джейсена Соло, стоящих возле "Тени Джейд". Рядом с ними были Магистр Джабита и сам Секот, принявший облик Вержер. Подготовка к путешествию началась, как только Люк и его спутники прилетели в регион, называемый Средней Дистанцией. Еще многое необходимо было организовать и решить, но Саба была уверена, что самые важные решения уже приняты. Все, что оставалось – претворить их в жизнь.

"Взлелеянная Красота" зашла на посадку с таким креном, от которого выворачивало желудок. Саба и другие, схватившись за поручни, крепко держались, пока днище гондолы не коснулось травы. После этого дирижабль остановился, покачиваясь из стороны в сторону.

Пока все выходили из гондолы, Саба задержалась, рассматривая картину, развернувшуюся перед ней. Все вокруг было зеленым и цветущим, воздух наполнен бодрящим ароматом. Искушение остаться здесь было действительно велико. Но Саба предостерегала себя не поддаваться очарованию живой планеты. Хотя Зонама и была прекрасна, жизнь и смерть в ней были в том же соотношении, что и везде в природе. На каждом клочке этой поверхности разыгрывались крошечные трагедии. И в любом случае, это не был оазис во вселенной зла. Разум, управляющий планетой, преследовал свои цели – он хотел избавиться от угрозы извне. Секот, более чем ясно продемонстрировавший, что он может быть жестоким, был словно воплощением самой природы.

Саба напомнила себе, что Джейсен отказался от его помощи, но Секот все же решил принять участие в войне. Это поступок мирного разума, желающего помочь, нежели закончить войну? Или это следующий шаг в эволюции – от жертвы к охотнику?

Саба тряхнула головой. Эти мысли были слишком тяжкими, чтобы задумываться над ними прямо сейчас. Надо подождать другого времени – может быть, потом, когда будущее станет прозрачнее…

Саба спустилась из гондолы по лестнице, сплетенной из лиан. Когда ее ноги коснулись земли, Саба ощутила удивительное чувство завершения. Ее охота закончилась. Она исполнила свой долг и почтила память своего погибшего народа. Какая бы судьба не ждала ее в будущем, Саба была готова встретить ее.

Джейна кипела от злости, пока доктор Вигос проверял ее голову. Казалось, осмотр длится уже целую вечность, и жужжание медицинской аппаратуры раздражало еще больше. Джейна старалась терпеть, сколько возможно, но, наконец, не выдержала.