— Тихо! — воскликнула Джессика.

Слова всё же были сказаны. Теона, собрав силы для последней фразы перед тем, как отдаться рыданиям, спросила, будто надеясь, что ей могут ответить «Нет»:

— Она всё-таки была, любовь?

Всю ночь после похорон Теона простояла на балконе, глядя на звёзды, словно ища у них утешения. По балкону, на который имели выход все комнаты второго этажа, к ней пришла Джессика утром, когда ещё светать не начало, подошла и села на пол.

Они смотрели друг на друга так же, как Теона всю ночь в небо — неотрывно, внимательно, растворяясь.

— А тебе почему не спится? — первой разбила успокаивающее молчание целительница.

— Думаю, — Джессика то ли криво улыбнулась, то ли усмехнулась. — Если бы мы не стали отказываться от бессмертия, что бы было? Если люди за двадцать, за тридцать лет умудряются натворить такого, что всё королевство долго оправиться не может, то что можно успеть за вечность? Нам вот по двадцать три. Альдана уже запомнила тебя как Солнечную Принцессу, и вряд ли это будет единственной памятью о тебе. Грустно, что ты лишилась вечной жизни. Тебе она нужна хотя бы для того, чтобы успеть найти собственное счастье. Такое же, какое ты всем приносишь.

— А как же ты? Ты ведь многого от жизни хотела. А мне… Зачем мне бессмертие? Для кого? — с трудом вырвав из себя эти пять слов, Теона отвернувшись, убежала в дом, чуть не споткнувшись на пороге балконной двери.

— Для себя, — Джессика, прислонившаяся боком к перилам, уставилась на ту часть двора, что была видна сквозь них. — Для себя. И почему у меня есть то, что полагается по праву тебе?..

Внизу, на кухне, зазвучал разговор, видимо, эта ночь долгим сном не баловала никого:

— Вы всё, что на вас было возложено, выполнили, — сказал Дерик. — Когда домой отправитесь? Истосковались, наверное?

— Не хочешь нас больше видеть? — с вызовом предположил Саша. — Считаешь, мы твоей семье несчастье приносим?

— Я вас не выгоняю. Не полностью ваша вина, всё-таки. На вашем месте я бы уже грезил размеренной жизнью. Вы войну прошли, вам нужен покой, а тут он редкость.

— Зато есть, чем жить, — парировал маг, раздался скрип открываемого окна.

— Ты что, остаёшься? — поразился Дерик в полный голос.

— Я давно решил.

— А девушки что?

— Спроси у них.

— Понятно, — после довольно продолжительной паузы возобновил диалог Дерик. — Алекс, ты, случайно, не из-за Джессики остаёшься?

— Из-за неё тоже, — не задумавшись, произнёс парень.

— Надеешься, она за тебя замуж выйдет? Не рассчитывай. Сестра — человек без будущего. Она слишком многого хотела, потом осознала, что этого не случится, а новый смысл искать не стала, — Дерик, судя по шагам и шороху, высунулся в окно тоже.

— Ей можно помочь обрести потерянное. Одному действовать тяжело и почти невозможно, а уже двое, если хорошо понимают друг друга, едва ли не всемогущи.

— Сильно ты её любишь, — констатировал старший Винсент.

— Очень! — подтвердил Саша.

— И я тебя! — Джессика, перегнувшись через перила, попыталась увидеть мага, не смогла и выскочила в комнату, оттуда — в коридор, на лестнице столкнулась с Сашей.

— С этого дня я полностью твой, — рассмеялся он.

— Обещаю, не буду уподобляться Эвилане и использовать тебя слишком часто, — приняла его игривое настроение Джессика.

— Похоже, кто-то в Альдане нашёл счастья столько, что не видит смысла возвращаться домой, — протянула сквозь зевок Дашка, показавшаяся из комнаты и приблизившаяся к ним.

— А кто-то ещё будет его здесь искать, — за ней вышла Алина.

— Ты что, имеешь в виду… — Саша отстранился от Джессики и поднялся на ступень выше.

— Да, это самое. Мы с Дашкой всю ночь обдумывали, как бы до тебя поаккуратнее донести новость, что мы предпочли этот мир нашему.

— Вы же открыли третью эпоху, так что имеете право быть в ней и жить ей, — изрекла Джессика.