В радостной задумчивости она спустилась на пол. Медленно ходила от одной кровати к другой — вампирша уже была в состоянии улавливать аромат крови, и у каждого из спящих он был разный. Какой-то ей нравился больше, какой-то — меньше. Она поймала себя на мысли, что сейчас выбирает себе жертву. Процесс невероятно увлекал: Дашка не могла объяснить, какие ощущения возникают у неё, не могла понять, какими органами чувств она улавливает их, но неопределённость была необычной, приятной, приводящей в возбуждение. Внутренний голос успел пискнуть: «Может, этого хватит? Если тебе уже хорошо, зачем ещё и рисковать человеческими жизнями?» — но разумное замечание тут же затерялось где-то вдалеке. Есть сигнал разума — вот и отлично. Она опустилась на колени возле изголовья одной из кроватей — туда её притягивало больше всего. Разобрать, кто перед ней, Дашка уже не могла из-за господства её тёмной части, которая нежно нашёптывала на ухо: «Хочешь? Так действуй же!»…

Вампирша припала к жертве надолго, пока не почувствовала, что больше пить не может, и вкус крови стал менее отчётливым. Тёмная и светлая сущности объединились и дуэтом настаивали на том, что надо бы вздремнуть ещё. Светлая сторона Дашки просто включила механизм самозащиты: пока спишь, ответственности не чувствуешь, — но тогда она об этом не подумала.

Механизм проработал всего ничего — потом его сломал Сашин крик:

— Очнись! Ты слышишь меня! Элли! Алина! Открой глаза!

— Она жива?!?

— Неясно! Какая, говоришь, у неё стихия?

— Воздух, — нервно ответил Саша. — Это как-то меняет дело?

— Вероятно, она продержится долго, где-то час, если её укусили недавно.

— А как узнать?

— Видишь, ранки свежие. Это минут десять назад было.

Дашка подскочила в постели. Проклятье, совсем забыла об ответственности!

— Я за целителем! — вампирша мигом оказалась у двери. — Простите, пожалуйста, мне ужасно стыдно за то, что я не обратилась за помощью сразу.

— Некогда оправдываться, — отрезал Дерик. — Надо поторопиться.

— Хорошо! ОЙ! — в дверях Дашка налетела на Клавьера так, что они столкнулись лбами. — Ты чего? У вас что-то случилось?

— Вы все живы?! — выпалил парнишка.

— Что такое? — испугалась Теона.

— Ты цела!!! — Клавьер вдруг кинулся ей на шею. — Жива!

— Так, — Роджер резко нахмурился. — Только не говори, что…

— Да, мистер, взбесившийся королевский дракон! — мальчик отпустил Теону и быстро заговорил: — Просто чудовище, восточную часть квартала снёс полностью. Сорок человек погибло, то есть сначала он пятерых убил и потерял сознание после атаки кого-то из магов, дракону тому было лет под семьсот, труп ходячий, а не дракон, и все подумали, что он умер. Стали созывать со всего квартала целителей, чтобы помочь пострадавшим, а дракон пришёл в себя и стал на всех бросаться, пока его не убили. Теперь мы не знаем, что делать: нужно освободить души погибших и уничтожить труп дракона, раз он заражённый, и дух его надо очистить и выпустить, иначе он будет на всех проклятия насылать. А никого из тех, кто умеет проводить обряд Упокоения, в живых не осталось, и вообще у нас ни одного сильного белого мага не осталось, некому лечить раненых, а если им вовремя не оказать помощь, у них начнётся заражение и после смерти они могут превратиться в монстров.

— Погибли все белые маги? — ужаснулся Роджер.

— Ну, не все, но самые сильные. Том с Николасом спрашивали по кварталу, может ли кто-нибудь из оставшихся исцелять магические болезни и проклятия, — вздохнул Клавьер. — Нет, способностей у людей хватает только на то, чтобы лечить физические повреждения. В нашей банде белых магов двое: Пола и Анита, но они тоже не обладают достаточной силой. А Теона слишком слаба, чтобы применять сильную магию, так ведь?

— Акира тоже… погибла? — пробормотала Дашка.

— Она сейчас при смерти, — в отчаянии посмотрел на неё Клавьер, — у королевского дракона ядовитые клыки, а он ей руку прокусил.

— А разве в таких случаях жителям Денаувера не оказывают помощь? — поразилась Теона. — Власти допускают, чтобы люди вот так умирали?

— А ты что думала, — мрачно произнёс Роджер. — Кого-то беспокоит судьба тех, кто не наделён ни властью, ни богатством? Наша безопасность никого не заботит. Такие страшные случаи, когда дракон нападает на людей, здесь не редкость, и вам об этом говорили. Пару раз в месяц — это норма. И сорок человек — потери небольшие. Самое жуткое — когда в квартале остаётся в живых человек пять. Я прошёл через это. Думал, сойду с ума.

— Да тем, что происходит здесь, никто и не интересуется, — покачала головой Лара. — Кроме людей из Управлений и хранителей закона тут никого из наделённых властью не появляется. Только мистер Мортис, пожалуй, но он, хоть и не отрицает, что тут творится сплошной ужас, ничего не может сделать без разрешения короля, а король не даёт ему решать вопросы, не связанные с прямыми обязанностями министра. Если бы бешеный дракон был, виверной, творением некроманта — мистер Мортис мог бы применить свою власть. Но монстр был живой, и он не имеет право вмешиваться.

— Если с трупом дракона ничего не сделать, в квартале поселится дракон-призрак, — процедил Аксель, — и тогда мистер Мортис получит свободу действий.

— Какую свободу, — усмехнулся Эрик, — Мартин его терпеть не может. Даст добро на то, чтобы сюда отправили группу экзорцистов, уничтожить призрака — и всё. Жди, пока новый призрак не появится.

— Раньше Мортис своего добивался, — не сдавалась Теона.

— Слишком большой ценой, — холодно произнёс Дерик. — Вспомни-ка, почему мы все здесь. Наша ссылка — плата за жизнь Дарьи. Не говорю, что я слишком плохо отношусь к Дарье, чтобы считать такую цену неприемлемой. Но нельзя предугадать, за какую несправедливость Мортису придётся купить кусочек прав для народа в этот раз.

— Люди, не забывайте, у нас сейчас другая проблема, — громко сказала Марика. — Надо спасти Элли.

— А что с ней? — насторожился Клавьер, и тут он заметил след от укуса на шее Алины: — Унеси Ветер мою крышу, ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО НА НЕЁ НАПАЛ ВАМПИР!

— Ты хочешь сказать, что никто из оставшихся целителей не может очищать человека от тёмной энергии вампиров?! — ошеломлённо выпалила Дашка.

— Эта особый дар — священная магия, — расстроенный паренёк присел на кровать. — Далеко не всегда белый маг владеет ею, разве ты не знала?

— Когда люди в шоке, им не до логики, — сказал Роджер. — Но как быть с Элли? Вы по-прежнему не можете её разбудить? Так ведь нельзя понять — она погибает полностью или начинает существовать как вампирша.

— ОНА УМЕРЕТЬ МОЖЕТ? — чуть не упала Дашка.

— К сожалению, это весьма вероятно. Наличие и сила сопротивления тёмной энергии у человека — особенности, мало от чего зависящие, — вздохнул Роджер. — Впрочем, что я тебе рассказываю — ты и сама прекрасно знаешь. Смирись.

Дашка с мольбой беспомощности уставилась на Марику — та жестом велела ей выйти на улицу и отправилась следом. За домом была скамейка в чахлых зарослях, считающаяся всем бараком местом уединения. Неписаные правила запрещали беспокоить того (или тех), кто сидит в этом уголке. Две вампирши устроились там.

— Объясняю: степень внутренней защиты от тёмных сил не зависит от пола и возраста, исключение — лишь старики, дети, беременные женщины и больные, у которых она заметно меньше. Конечно, из этих исключений бывают свои исключения, но сейчас не об этом. С равной вероятностью от укуса вампира может погибнуть и семнадцатилетняя девушка, и сорокалетний мужчина. Есть мнение, что женщины умирают чаще — неправда. Если бы ты выбрала жертвой Роджера или Дерика, у них было бы не больше шансов выжить, чем у Алины. Может быть, даже меньше — Алину охраняет её стихия Воздуха. И ещё: не вздумай винить себя. Нам всем просто не повезло. Так трагически вышло, что в один день мы потеряли всех сильнейших белых магов. Ты можешь себе позволить то, что обычно является привилегией слабых — сослаться на обстоятельства, — она криво улыбнулась, встала и ушла, судя по скрипу входной двери — в дом.