Но она не успела попрощаться с ним. Прежде чем она могла произнести хоть слово, Майкл был уже далеко.

Глава 70

Клэр положила свою последнюю вещь в картонную коробку, а Имоджен все носилась от гостиной комнаты до спальни, причитая о том, как тяжело собирать вещи.

– Еще столько всего надо упаковать, – сказала она. – Хорошо тебе, Клэр, тебе не надо думать, куда это все положить.

Клэр попыталась улыбнуться и кивнуть. Она не была уверена, что Имоджен обрадовалась, будь у нее мало вещей. Клэр посмотрела на коробки вокруг. Она ненадолго переезжала к миссис Патель. Поможет ей с магазином и немного – с ребенком. Это будет хорошо для них обеих, но это все временно. Ей нужно было собственное жилье, и хотя от мысли о возвращении к миссис Уотсон Клэр похолодела, но вернулась бы туда, если бы пришлось.

Внизу Клэр заметила конверт, на котором было написано ее имя. Это было письмо от матери, а внутри лежал еще один конверт. Клэр присела на кровать, медленно открыла письмо и начала читать.

Дорогая Клэр!

Я очень без тебя скучаю. В доме пусто и одиноко. Я подхожу к твоей комнате – так необычно, что тебя в ней нет. Помнишь, как мы с тобой часто веселились? Я надеюсь, что ты подумываешь о том, чтобы вернуться. Это письмо прислали тебе. Надеюсь, что ты не думаешь, что я вскрыла его. Оно пришло по почте в уже надорванном конверте. Я, конечно, надеюсь, что там – хорошие новости и что ты поделишься ими со мной.

Любящая тебя мама

P.S. Я оплатила счет из «Сакса». Пусть это будет подарком на твой день рождения. Знаешь, не стоило посылать мне деньги. Я всегда была щедра к тебе. Так что твои деньги не пропали впустую, я отремонтировала твою комнату, все готово к твоему возвращению.

Второе письмо, лежавшее в конверте, было явно вскрыто, и вскрыла его мать. Обычно так случалось, когда Клэр приходили письма от Фреда и мать не могла ждать, а читала их сразу.

Но это письмо было не от Фреда, а от адвокатской фирмы в Нью-Йорке – «Олкотт и Стивенс». Клэр открыла конверт.

Дорогая мисс Байлсоп!

С прискорбием вынужден сообщить Вам о смерти Вашей тети, Гертруды Байлсоп Полански. Как Вы наверняка знаете, она была единственной сестрой Вашего отца и единственной наследницей состояния Байлсопов после смерти Вашего деда.

У миссис Полански не было детей, и все ее состояние переходит к Вам. Я прилагаю копию завещания и сообщаю, что в целом Вы наследуете приблизительно четыреста тридцать восемь тысяч долларов в наличных деньгах и ценных бумагах, а также поместье Байлсоп по адресу: 713 Хайленд-авеню, Тоттенвилль. Очевидно, Ваша тетя сдавала его в аренду в течение прошлых двух десятилетий, но контракт ежегодно продлевался, и арендаторы могут освободить помещение в конце этого календарного года.

Кроме того, остались некоторые картины, мебель и драгоценности, возможно, очень ценные. Мы могли бы, конечно, оценить их для Вас у весьма уважаемого эксперта.

Ваша тетя долгое время была нашим клиентом. Наша фирма помогала ей после смерти ее мужа. Можете быть уверены, что мы с удовольствием будем вести и Ваши дела. С нетерпением жду Вашего ответа. Утверждение завещания займет еще несколько месяцев.

С уважением,

Джон Олкотт

P. S. Я также отправляю Вам книгу. Миссис Полански хотела, чтобы она была у Вас. Это издание 1888 года содержит информацию о семье Байлсопов и их месте в обществе.

Клэр опустила письмо. Мгновение она сидела, совершенно ошарашенная. Вдруг Клэр решила, что не расскажет об этом ни Имоджен, ни Найджелу Винэйблзу. Она перечитала письмо, на сей раз более внимательно. Получается, что все, что рассказывал отец и мать считала ерундой, – все правда. Отец рассказывал о своей сестре, и она знала, что давным-давно он поругался со своим отцом, после отчисления из колледжа. Клэр никогда не видела своего деда или тетю Гертруду. Потом она вспомнила красивые здания, которые недавно восстановили в Тоттенвилле. И одно из них на Стэйтен-айленде ожидало ее? И деньги! Намного больше, чем она могла вообразить. Это не выигрыш в лотерею, это лучше.

Девушка посмотрела на письмо. Теперь появилось столько возможностей. Можно купить квартиру или, по крайней мере, арендовать ее. Можно остаться здесь, у Имоджен, но уже без соседки. Можно оформить рабочую визу. Удивительно, как один лист бумаги способен изменить жизнь. Но хотела ли Клэр менять свою жизнь? Ей, разумеется, и даром не нужен дом в Тоттенвилле, даже у воды. Это не для нее.

– Я ненадолго, – сказала Клэр Имоджен.

– Загляну к миссис Винэйблз, но прежде я хотела бы вручить тебе свадебный подарок. – Она протянула Имоджен тщательно завернутый сверток.

– Я не знаю, удобно ли дарить это тебе сейчас, или надо подождать твоего замужества, но… – Она замолчала. – Так или иначе, я хотела бы, чтобы у тебя это было.

– О, Клэр, как это любезно с твоей стороны. Давай прямо сейчас откроем? Я должна, по справедливости, подождать Малколма, но ты ведь знаешь этих мужчин. – Клэр согласилась и присела рядом с Имоджен на диване. Буквально за минуту Имоджен разорвала обертку. – Но, Клэр! – воскликнула она, увидев небольшую шкатулку. – Я… нет, я действительно не могу. Это так красиво. И дорого. Ты действительно хочешь расстаться с этим?

– Я хочу, чтобы это было у тебя, – ответила Клэр. – Пусть это принесет вам счастье. Мне было здесь очень-очень хорошо. И мне бы хотелось, чтобы ты всегда помнила меня.

Имоджен порывисто обняла Клэр.

– Это очень приятная неожиданность. У меня тоже есть кое-что для тебя. Заскочишь после визита к миссис Винэйблз?

Клэр кивнула.

– В любом случае придется, – сказала она. – Чтобы собрать вещи.

– Хорошо. – И Имоджен вернулась к своим коробкам.

Идя по улице, которая больше не будет «ее», Клэр с сожалением думала об отъезде из этого района. В Кэмдене неплохо, но здесь гораздо симпатичнее. В течение двухсот лет, а в случае с некоторыми домами, значительно дольше, люди искали и находили способы улучшать и украшать эти здания. Ящики, полные цветущих цветов. Каждый двор ухожен и являет собой произведение искусства. Каждый балкон увит плющом, кусты около домов причудливо подстрижены. Каждая дверь казалась недавно выкрашенной, медь сияла на весеннем солнце. Даже занавески и люстры, которые были видны из окон, казались прекрасными. Клэр вспомнила дома в Тоттенвилле и вздрогнула. Но можно не возвращаться.

Возможно, если дом – поместье – продать, можно купить что-нибудь здесь.

Как хорошо, что не надо возвращаться на Стэйтен-айленд или остров Манхэттен. Два острова, так не похожие друг на друга, совершенно не подходили Клэр. Ее решение не принимать предложение Майкла было нелегким, но, отказав ему, она не пожалела ни на минуту. Вчера она спала хорошо. Ей было жаль, если Майклу было больно, но Клэр чувствовала, что скоро он начал бы давить на нее. Возможно, когда-нибудь Кэтрин Ренсселэр поблагодарит Клэр за возможность устроить дом и семью с Майклом.

Клэр обернулась и увидела на углу магазин вязания. Странно, в нем были люди. Даже с такого расстояния она узнала миссис Уиллис, миссис Лайонс-Хачингтон, Шарлотту и еще одну женщину, которая выглядела знакомой. Клэр ускорила шаги. Подойдя к дверям, она увидела миссис Винэйблз за прилавком. Она была одновременно потрясена и восхищена.

– Привет, Клэр, – сказала миссис Винэйблз, проверявшая вязанье сидевшей рядом графини.

– У меня не получается перейти от одного цвета к другому, – призналась она. – Вы не могли бы помочь?

– Конечно, – согласилась Клэр. Она хотела спросить, можно ли миссис Винэйблз находиться в магазине и не повредит ли ей это, но решила не делать этого в присутствии посторонних. Она улыбнулась графине. – Ну вот, так мы и сделаем, – сказала Клэр и ловко переместила нить вокруг катушки.