– Я знаю, что у тебя здесь устроенная жизнь, – сказал Майкл. – Я видел тебя в магазине. Конечно, я не знал, что ты там работаешь, но, несмотря на твоих друзей и на Малколма или кого-то еще, как ты думаешь, могла бы ты вернуться?

Клэр решила быть честной сама с собой. Вообще-то было несправедливо позволить Майклу думать, что она успешна. Но она и не лгала. Имоджен определенно одобрила бы ее. Майкл истолковал вещи по-своему, и она просто не исправляла его. Клэр решила, что пришло время, чтобы заговорить.

– Майкл, я не хочу, чтобы ты полагал, что я не думала о тебе. Я вспоминала о тебе очень часто. Но я знала, даже до того, как увидела тебя в баре с Кэтрин, что ты не относился ко мне серьезно и никогда не будешь.

Он пытался что-то сказать, ко Клэр жестом остановила его.

– Ты мне ничего не должен. – Это я должна тебе. Я никогда не попала бы в Лондон, если бы не ты. И эта поездка означала для меня очень многое. Я изменила свою жизнь. В этом ты прав. Ты подтолкнул меня к этому, и я всегда буду благодарна тебе.

Клэр смотрела на него и дрожала. Если бы он просто потянулся вперед и поцеловал ее, смогла бы она продолжать таким же спокойным тоном? Или она встала бы и, как загипнотизированный кролик, пошла бы за ним в его комнату или куда-нибудь еще, куда бы он ее повел? Майкл был настолько красив, настолько совершенен, говорил такие слова, что Клэр просто не могла в это верить. Интересно, почему?

Она снова подумала о миссис Патель. Безумие, но единственный способ, которым она могла проверить Майкла, был метод миссис Патель.

– Майкл, я – на удивление серьезный человек. Я не слишком сильна в оценке социальных событий или в офисной политике. Я думала, что это мой недостаток, но теперь, когда живу по-другому, я просто принимаю это. Это – мой стиль жизни. – Клэр пожала плечами. – Если бы мы когда-нибудь оказались вместе, от меня не было бы проку в твоей карьере.

– Мне не это нужно, – возразил Майкл.

– А что тебе нужно?

– Ты. Только ты.

Если бы Клэр была маслом, она бы растаяла, но пока держалась.

– Я боюсь, что этого недостаточно. Я действительно не могу позволить себе увлечься тобой, пока… – Она глубоко вздохнула. – Видишь ли, в отличие от тебя, у меня нет семьи. Отец умер. Моя мать… Она не очень мной интересуется. Так что я должна была пробиваться сама и… – Клэр знала, что запнется. Миссис Патель, наверное, думала, что Клэр легко справится. Но она чувствовала себя еще более неуклюжей, чем думала. Прежде чем она могла продолжить, заговорил Майкл.

– Я знаю о наших социальных различиях, но меня это не волнует.

Она сдержалась.

– Дело не в этом. Я должна знать о твоих намерениях, – продолжила Клэр. Она покраснела. Это, конечно, выбивалось из плана Имоджен.

– Намерения? – повторил Майкл, потом ненадолго замолчал. – Мои намерения состоят в том, чтобы просить тебя вернуться в Нью-Йорк и жить со мной. Это не ясно? Я приехал сюда и ждал все это время в номере отеля не для того, чтобы пригласить тебя на обед.

Клэр буквально уронила вилку. Майкл приглашал ее жить вместе? Насколько она знала, он никогда не жил ни с одной женщиной, с которыми у него были какие-то отношения. Однако она не была уверена, что это являлось честными намерениями с точки зрения миссис Патель.

– Боюсь, что этого недостаточно, – сказала Клэр. – Уехать отсюда, сблизиться с тобой и не знать, когда ты передумаешь или как это закончится… Хорошо, согласна, сейчас отношения строятся именно так, но ты сам сказал, что я не похожа на других девушек.

Она почувствовала себя очень глупо – смесь советов миссис Патель и Имоджен никуда не годилась. Она вздохнула. Клэр действительно не была сейчас собой, и она не могла притворяться. Но то, что порекомендовали ей и Имоджен и миссис Патель, было небесполезно. Тем более что Клэр никогда не пользовалась успехом у мужчин. Если бы она была столь же смелой и непосредственной, как думал Майкл, что бы она сделала? Интересная мысль. Клэр так редко действовала спонтанно, особенно с мужчинами, что не имела ни малейшего представления о том, как поступить. Но чего она действительно хотела бы?

И тут ее осенило.

Она наклонилась вперед и взяла его руку.

– Я хотела бы, чтобы ты нашел некоторую линию в своем поведении и… и что-нибудь материальное, чтобы показать, что ты готов к реальным обязательствам. И в то же время я действительно хотела бы, чтобы ты пригласил меня к себе в номер.

Майкл широко раскрыл глаза.

– Ты имеешь в виду… – Клэр улыбнулась.

– Мне это очень нравится, – сказала Клэр. – Заниматься любовью с тобой – это было незабываемо.

– Значит, ты… Ты вернешься в Нью-Йорк со мной? – Клэр смотрела на него так спокойно, как только могла.

– Независимо от того, что случится, я не понимаю, почему мы не можем, по крайней мере… – Она помолчала. – История повторяется. – И обольстительно улыбнулась. – Я знаю, что в этой большой гостинице есть гигантская ванна, мягкая кровать и шелковые простыни. Что скажешь?

Глава 67

На следующее утро Клэр ушла из гостиницы в приподнятом настроении. Секс с Майклом был замечательным – даже лучше, чем она помнила. Возможно, на самом деле лучше, чем прежде. В конце концов, теперь, когда Майкл выступал в роли просителя, он должен был зависеть от нее. Клэр не позволила бы себе быть завлеченной только сексом, но это важная часть любых отношений, а страсть Майкла, похоже, смешалась с огромной нежностью и благодарностью.

Войдя в метро, Клэр поняла, что имелись еще две причины для того, чтобы переспать с Майклом: у нее никого не было долгое время, и это еще раз напомнит Майклу, что он мог потерять. Заняв место в вагоне, она снова улыбнулась. Девушка была очень довольна и, спустившись в холл гостиницы, почувствовала, что Майкл не сможет забыть ее.

Правда, была одна проблема – ей начало казаться, что и она не сможет его забыть. Жизнь опасна, если рискуешь. Но бессмысленно не делать этого.

Так или иначе, ей предстоял болезненный процесс отъезда из Лондона. Вернувшись в квартиру, Клэр, вздохнув, начала собирать вещи. Имоджен решила, что переедет в конце месяца, и Клэр хотела убедиться, что сама уедет раньше. Собирая вещи, она видела перед собой лицо Майкла, его страдальчески приподнятые брови, слышала его голос. Девушка закрыла глаза и наслаждалась этим чувством. Оказаться кому-то нужной – было так ново для Клэр, и это приносило острые ощущения. Конечно, Эдвард хотел ее, но это настолько походило на чувство вообще без страсти, что Клэр вряд ли могла принимать его всерьез. Клэр испытала еще одно, неизведанное раньше чувство – ее разыскивал человек, по которому раньше она сходила с ума.

Девушка прекратила сборы и посмотрела из окна на сад. Жаль лишится этого вида. Как она могла жить без ящиков с цветами, цветущих парков, причудливо подстриженных кустов и небольших садиков у домов? Нью-Йорк – даже роскошная квартира Майкла – не мог сравниться с этим.

И все-таки одно она решила: она едет с Майклом не потому, что у нее нет других достойных вариантов. Нет, легкие пути не для нее. К тому же за последние месяцы она обнаружила в себе больше самоуважения, чем могла предположить. Пусть она не нашла постоянное жилье в Лондоне – но она пыталась сделать это, и кое-чего добилась. В любом случае, жить в Нью-Йорке с матерью Клэр уже не будет, даже если ничего не получится с Майклом. Она не вернется в свой дом даже на время, так же как и в Тоттенвилль. Если она нашла квартиру с соседкой в Лондоне, то и в Нью-Йорке тоже найдет жилье. Она так и сделает. Если не сможет жить на Манхэттене, подыщет себе квартиру где-нибудь еще. Но это будет ее собственное место, и там Клэр будет чувствовать себя лучше всего.

Девушка осмотрела свою симпатичную комнату. Конечно, она не ожидала, что все получится настолько прекрасно. Клэр почувствовала удар – реальную физическую боль – в груди при мысли об отъезде. В Нью-Йорке, так или иначе, она всегда чувствовала себя одиноко в безликой толпе. Здесь ей казалось, будто каждый человек – даже незнакомый ей – особенный и уникальный, и что, если бы она только заговорила с ним, то нашла бы потенциального друга, интересную историю или безумную страсть. Возможно, Клэр ошибалась, и это было только ее предубеждение. Нью-Йорк, без сомнения, так же полон всевозможных историй, знакомств и эксцентричности – просто надо поискать. Но Клэр было так хорошо в Лондоне, что необходимость уезжать оказалась слишком болезненна.