— Твоя беда в том, что ты не знаешь, чего от тебя ждут, — спокойное констатирование факта без каких-либо эмоций, — и отсюда большинство твоих сегодняшних проблем. Думаю, мне не стоит объяснять одну простую истину — если не можешь изменить обстоятельства, измени своё отношение к ним — простая формула жизни, не находишь? А самое главное действенная.

Казалось, что если закрыть глаза, то получится разговор хороших знакомых — блонди спокойно смотрел, как дым от сигареты Катце поднимается к потолку его кабинета и слушал тишину после своих слов.

— Я действительно не понимаю, чего вы хотите, — тихо признался Катце. — Если бы знал, возможно, что принял все как есть. Это всего лишь эксперимент, но вам явно не достаточно просто посмотреть, что у меня внутри, ведь так? А все остальные домыслы, что у меня есть — нелогичны, если не сказать больше — они противоречат самой сути Блонди. — Монгрел снова затянулся и выпустил дым в сторону окна. — Похоже, что проблема с простой формулой жизни не только у меня…

Катце затушил сигарету о пачку и положил все на подоконник. Ему было плохо — очень. Он вывернулся перед Раулем наизнанку, хотя прекрасно знал, что кроме как очередных издевок ждать не стоит и уже пожалел о сказанном. Нужно было просто уходить. Теперь поздно.

— Плохо, что не понимаешь… и подсказывать я тебе не буду. Либо сам поймёшь, либо… — блонди не договорил, предоставив монгрелу возможность самому додумать фразу логически. — Я скажу, что мне нужно. — Рауль тихо хмыкнул. — Мне интересна суть предмета, а не его внешняя оболочка… А то, что ты мне показываешь добровольно лишь упаковка, я же собираюсь добраться до самого центра…

Советник с непонятным выражением лица смотрел на подавленного Катце. «Блонди и монгрел разговаривают… Просто разговаривают. Немыслимо. Особенно то, что этот блонди я».

— Так мне раздеваться? — тихо спросил монгрел.

— Как хочешь, — Эм пожал плечами, — мне всё равно. Для того чтобы обнажить суть, одежду снимать не обязательно.

— И вам безразлично, что со мной станет? — Катце отпустил голову. А на что он надеялся? Глупо. Веди себя Рауль хоть немного мягче, Катце бы было не так больно.

Стряхнув челку с глаз, монгрел развернулся лицом к блонди. Взгляд был пустым и безразличным. Дилер снял плащ и бросил его на подоконник, после чего подошел к Раулю и плавно опустился на колени — словно пэт. Только что ему самому стало все равно, что с ним сделают. Уставившись в пол, монгрел чувствовал все туже внутреннюю дрожь, но теперь она практически смешалась с болью.

— Это вас устроит на сегодня, господин Второй Консул?

Рауль, практически не скрывая, смерил монгрела странным взглядом: «Откуда вообще такие мысли, хотелось бы знать?.. Я не испытываю чувств к своим подопытным, да и к пэтам тоже… Я вообще редко их испытываю». Блонди перестал понимать действия монгрела — было ясно, что тот подавлен и пытается выбрать для себя меньшее из двух зол, но способы были просто нелогичными. «Мне нужно не послушание тела, а нечто большее… Сможешь ли ты?..»

Эм молча, отреагировал на «самоуправство» Катце, заставляя своё тело расслабиться и просто наблюдать за душевными метаниями монгрела.

— А тебя, — пальцами приподнимая лицо дилера за подбородок и спокойно глядя в глаза, — устроит?

Взгляд Катце невольно скользнул по губам блонди. Это уже не изнасилование, а договоренности. Монгрел заставлял себя думать, что добровольно смиряется с этим — именно это Рауль назвал принятием того, что есть. «Полезное качество, — подумалось дилеру, и к горлу подступил ком, — видимо придется научиться. Делай, что хочешь, Рауль, но не мучай меня больше своими издевками — я не выдержу».

— Да, — так тихо, что можно было принять за шепот.

Катце опустил глаза, но из ладони блонди не вырывался.

Похоже, монгрел учился скрывать свои эмоции, а то и вовсе направлять в нужное русло. «А из него мог бы выйти отличный пэт, не родись он в Кересе…» Катце упорно прятал глаза, а блонди вдруг захотелось видеть именно их. Почему? Это вряд ли знала и сама Юпитер.

Рауль внимательно рассматривал лицо монгрела на расстоянии дыхания от своего. Тонкая бледная кожа — возможно из-за постоянного сидения перед компьютером, а может и просто сама по себе такая — с резкими пятнами нездорового румянца на скулах, тонкая линия губ, сейчас слегка подрагивающая от напряжённых до предела нервов, рыжая непослушная чёлка, скрывающая расплату — кривой длинный шрам, и прикрытые глаза. Почему-то Эму хотелось увидеть их цвет — он помнил, какой он примерно, но хотелось разобраться в оттенке. Блонди мягким движением пальцев погладил кожу подбородка, вынуждая монгрела взглянуть на него.

— Уверен? Больше ничего не требуется? — могло бы быть ехидством, но тон этому явно не соответствовал.

— Ничего, — выдохнул Катце. Ему казалось, что время остановилось. Он и сам не знал почему, но ждал именно поцелуя — теплого, нежного… От Блонди? Катце мог бы посмеяться над этим, как над анекдотом, если бы сейчас не стоял на коленях — это было фактически согласие на все. Если бы у монгрела был выбор, он бы не стал делать этого — он бы послал Рауля к черту и ушел десять минут назад, хлопнул дверью, спустился на лифте вниз, добрался домой на личной машине и засел до поздней ночи за работой. И что теперь?

Ресницы монгрела дрогнули — и он взглянул в глаза Рауля. Катце просто хотел, чтобы в этот раз все обошлось без грубости, унижений, оскорблений и синяков.

— Больше ничего.

Рауль тихо хмыкнул.

— Не умеешь ты врать… Во всяком случае только не в этом состоянии.

Неожиданно в голове блонди возникла дикая мысль: «Интересно, если на него надеть кольцо, Ясон меня простит?» Резко оборвав себя на этом вопросе, Эм помрачнел: «Оба Консула Амои пойдут на нейрокоррекцию из-за монгрелов… У меня не хватает слов, чтобы описать свою радость ввиду этого мероприятия».

Рауль как-то устало взглянул на стоящего перед ним монгрела, пальцы блонди так на автомате и поглаживали кожу Катце, словно кошке, под подбородком. Такая ассоциация возникла спонтанно — ещё учась в Академии, они изучали историю Старой Терры, куда входили не только политические и экономические аспекты, но и данные по географии и другим естественным наукам. Рауль — словно наяву видел ту страницу в учебнике, в одно время заинтересовавшую его надолго — небольшой полосатый зверёк с гибким телом и прищуренными рыжими глазами, учителя говорили о нём как о представителе «совершенных природных охотников». Помнится, как только Эм занялся генетикой пэтов, его первой работой стала серия пэтов-котов, которые, правда, не выжили из-за конфликта генов в матрице, и про которых под влиянием новых идей он вскоре забыл. А вот теперь почему-то вспомнил это сравнение, возможно просто из-за имени стоящего на коленях монгрела.

— В чём смысл всего этого, — блонди не уточнил, предоставив Катце право самому понять, о чём речь, — как ты думаешь? — необычно тихо.

— Я не знаю, — честно признался монгрел. Предположить, что Рауль добивается от него любви, было выше его сил. Это просто невозможно! Немыслимо! Невероятно! Ужасно! Но другого объяснения дилер не мог найти. — Вы хотели, чтобы я подчинялся, я подчиняюсь…

Катце сглотнул и прикрыл глаза. Его подбородок дрогнул — будто монгрел подумывал отстраниться, но в его позе ничего не изменилось.

— Я боюсь предположить, что вам нужны мои чувства… Я не знаю…

«Боишься, но всё-таки предположил… Хм, а ты не так прост. Пожалуй, я был не прав: пэта из тебя не получится — у них не бывает мозгов». Консул не видел смысла: отрицать очевидное.

— Неплохо, Катце. Очень неплохо, — полуулыбка. — Ты восстанавливаешь в моих глазах звание лучшего дилера на чёрном рынке.

Эм переместил руку с подбородка Катце на его затылок и притянул ближе к себе, заставляя прижаться грудью к своим ногам. Свободной рукой уже привычным жестом отвёл с лица монгрела чёлку и пробежал кончиками пальцев по шраму.

— Как ты думаешь, у меня есть шанс? — дыхание в дыхание. Кажется, так говорили когда-то влюблённые на Терре. Может и сработает.