— Ну что, поехали?

Он сел верхом и протянул ей руку:

— Садись.

Девушка оперлась на неё и села боком, проговорив:

— Надеюсь, он меня выдержит.

— Гэллэр выдерживал нас с Инри, — Ярт натянул поводья. — Тебя он вообще не почувствует.

— Ну-ну, — она улыбнулась. — Ребята, на ближайшее время Альтамир — моя замена. Он для вас…

— …и бог, и закон! — хором закончили они.

— Отлично, — Фэль устроилась поудобнее и прижалась к груди Ярта. — Поехали.

«Ну, Фэль», — Альтамир усмехнулся и тронул коня. Грайсер легко двинулся вперёд.

— Я немного вздремну, — Фэль посмотрела на Ярта. — Едь поосторожнее.

— Постараюсь, — он одной рукой обнял девушку, чтобы она не упала.

Фэль улыбнулась и закрыла глаза.

Ярт сдержал слово и ехал очень неторопливо, чтобы её даже не тряхнуло. Альтамир с лёгкой улыбкой наблюдал за ним: «Хорош! Отличным Странником будет. Что ещё нужно этой девчонке? Сама, наверное, не знает. Ох уж мне эта Фэль… Вечно что-нибудь придумает!».

Ярт заметил его взгляд и буркнул:

— На мне что, что-нибудь нарисовано?

— Да нет, — Альтамир придержал коня и поехал бок о бок с парнем. — Просто думаю, что из тебя отличный Странник выйдет.

— Неужели? — Ярт фыркнул. — А вот Фэль другого мнения.

— А ты её поменьше слушай, — Альтамир усмехнулся.

— А кто ты такой, чтобы указывать, кого мне слушать? — Ярт начал закипать.

— Злишься? Зря, — Странник хмыкнул. — Я тебе дело говорю. А Страннику не стоит проявлять чувства. Неужели по Фэль ты этого не заметил?

— Представь себе, нет! — огрызнулся Ярт. — Судя по вашей встрече, она их ой как проявляет!

— Дурак ты, — расхохотался Альтамир. — Мы с ней старые друзья!

— Оно и видно, — Ярт еле сдерживал злость.

— Ревнуешь? — Странник хитро смотрел на него. — Ну-ну, ревнуй-ревнуй. Только учти, что ревности запасти придётся много. Фэль все Странники обожают, да и не только они.

— А ты в частности, — Ярт сжал поводья так, что костяшки пальцев побелели.

— И я в частности, — Альтамир забавлялся, глядя на его нахмуренный вид.

— Фэль я тебе не отдам, — вдруг заявил Ярт, с яростью поглядев на Странника. — Фэль — моя. Запомни это и передай другим.

— Это она тебе сказала? — Альтамир усмехнулся. — Это ты запомни. Фэль никому не принадлежит. Она сама по себе. А я её у тебя и не отнимаю. У меня, между прочим, жена есть, — вдруг добавил он.

— Что? — Ярт недоверчиво смотрел на него.

— Ну да, жена, — невозмутимо кивнул Альтамир. — Одна из подруг Фэль на Пути. Терти.

— А-а, — лицо Ярта просветлело. — Наслышаны, наслышаны. А как же. Это её пирожки Фэль отцу Инри привезла?

— Найрэ? — спросил Альтамир.

— Ну да, — Ярт усмехнулся. — Ему.

— Моей! Терти любит всех своими пирожками кормить, — Альтамир расплылся в улыбке. — Ну ладно. Инри я знаю, как зовут. А тебя?

— Ярт, — коротко бросил парень.

— Просто Одиночка? — Альтамир удивлённо смотрел на него. — За что так?

— За характер, — Ярт больше ничего не добавил.

— Это хорошо, — Странник вдруг улыбнулся. — Все мы — одиночки: я, Фэль, Найрэ… был когда-то.

— Фэль кого-нибудь любит? — спросил Ярт, меняя тему.

— Фэль? — Альтамир негромко рассмеялся. — Единственное, что она любит, так это Лес, Путь и свою свободу.

— У неё нет… друга? — запнулся Ярт.

— Все Странники — её друзья, — хмыкнул Альтамир. — Но её сердце свободно от любви.

— Значит, у меня есть шанс, — Ярт усмехнулся.

— Ты её любишь, — не спросил, а скорее констатировал Странник. Он вздохнул и добавил:

— О, Фэльмарэ! Колдунья Леса. Её чары опутывают всех, кто не был в Эльфийском Лесу, а подчас и тех, кто там побывал. Такая уж власть дана Эльфам Ночи. Я не буду перечислять тебе список тех, кто вызовет тебя на дуэль за Фэль, это слишком долго. Но я желаю тебе удачи в том, чтобы не разбиться о свою любовь. Ты мне нравишься, Ярт. Твоя душа свободна и чиста. Сохрани её такой. Я буду молиться, чтобы боги помогли тебе.

— Я предпочитаю не уповать на богов, а добиваться всего самостоятельно, — Ярт посмотрел на спящую девушку. — Добьюсь и Фэль.

— Ну-ну, — Альтамир хмыкнул. — Я начинаю тебя уважать. Пусть даже это чистое безумие. Эй, Инри, — он оглянулся на отставшего спутника. — О чём задумался?

— Он, наверное, опять спит на ходу, — рассмеялся Ярт, оглянувшись.

— Ничего подобного, — невозмутимо ответил парень, догоняя их. — Я просто не хотел мешать вашей дружеской беседе.

Альтамир оглядел его:

— Да! Ты очень похож на своего отца, когда он пришёл в Ваинэль впервые. То же выражение лица, те же волосы. Даже одежда похожа. Только вот глаза у тебя голубые.

— От матери, — застенчиво кивнул Инри. — Так ты знал моего отца?

— О! Мы с ним долго вместе бродили по Пути, — Альтамир мечтательно улыбнулся. — Эх, хорошее было время! Сколько дорог мы прошли, деля на двоих последний кусок хлеба и глоток воды. Однажды он даже спас мне жизнь, вытащив на себе из песчаной бури.

— Правда? — Ярт никак не мог представить трактирщика, тащившего на себе Альтамира.

— Правда, — тот кивнул. — Терти его после этого только что на постамент не поставила и молиться на него не начала.

Альтамир взъерошил светлые волосы и спросил:

— Как он поживает, Инри?

— Как-как, — с достоинством проговорил парень. — Откормил себе живот в собственном трактире, да ещё с десяток детей вырастил. Только в него почему-то лишь я пошёл.

— Ха-ха-ха! — Альтамир рассмеялся. — Представляю себе, каким он стал. Найрэ всегда был сладкоежкой, так что растолстеть, сидя на одном месте, ему было не трудно. Он хоть в двери-то ещё проходит?

— Конечно, — улыбнулся Инри. — Окончательно стать колобком ему мать не даёт.

— Ясно. Он под каблуком, — Альтамир хмыкнул. — Ну, да хранит его Дева Ночи. Рад, что хоть кто-то в вашей семье пошёл в нашу породу Странников.

— Спасибо, — скромно ответил Инри.

— Можно спросить? — вдруг подал голос Ярт и поглядел на Альтамира. — Кто такие Странники и зачем они нужны?

— Как тебе сказать, — задумался Странник. — Это те, кто видит Путь, ходит по мирам. Странники собирают мудрость многих земель и несут её миру. Они могут быть лекарями, воинами, менестрелями, искателями. Да все они — искатели. Ещё с тех пор, когда первые из Эльфов появились в этом мире. Путь между мирами остался открытым, но пройти им может не каждый, а лишь тот, кого Путь выберет сам, кто был рождён для Пути. Это люди и Эльфы, для которых Путь стал жизнью, которые есть воплощение этого Пути. Странники — это хранители Пути. Он существует, пока жив последний из нас. Хотя бы один, — он запнулся и беспомощно договорил. — Я не знаю, как это объяснить.

— Не надо. Я, кажется, понял, — Ярт задумался. — Ты говорил, Странники не должны выказывать чувств. Почему?

— Зачастую во многих поселениях и мирах Странников не любят. Многое на Пути вызывает страх. Странник должен быть выше этого. Некоторые твари питаются эмоциями. Твой страх, ненависть — всё это делает их сильнее, — Альтамир серьёзно смотрел на Ярта. — Часто эмоции могут выдать тебя, отразившись во взгляде, движениях. Странники долго искали, как этого избежать. Ты представить себе не можешь, сколько народу погибло из-за этого. Но сейчас Странники превосходно скрывают свои чувства. Иногда их считают лишёнными души. Например, во многих поселениях севера. Но это не так. Достаточно посмотреть на молодых. Спокойствие и безразличие ко всему приходят с годами.

— Безразличие? — Ярт удивлённо посмотрел на него. — А если тебе сообщают, что твой любимый человек попал в беду?

— Смотря кто тебе сообщает. Если враг, нужно сперва десять раз проверить, прежде чем поверишь. Неважно, что у тебя в душе, — терпеливо проговорил Альтамир. — Ты можешь сгорать от ненависти, страха, злобы, но внешне ты абсолютно спокоен. Твоё первое «я» невозмутимо и безразлично. Тогда это спасёт и тебя, и твоих близких. Того, кому ничего не дорого, трудно зацепить, если вообще возможно. Поэтому очень немногие Странники создают семьи, многие просто тайно любят.