— А ты полагала, что у нас здесь сторожевые посты под каждым кустом и на каждой тропинке стоять будут? — рассмеялся он и крепко обнял девушку, поцеловав в лоб. — Рад тебя видеть, Пламя.

Лицо Ярта слегка вытянулось. Фэль и Альтамир присели на землю и негромко заговорили на эльфийском.

— Огненный Лотос? — Альтамир слегка удивлённо смотрел на цветок в её волосах, горящий всё так же ярко и лишь слегка потемневший по краям, словно лепестки остыли.

— А что? — Фэль кокетливо улыбнулась. — Не нравится?

— Да нет, просто… — он усмехнулся. — Давно не видел этот цветок.

— Ну, цветы цветами, а давай всё же о делах, — Фэль нервно сплела пальцы. — Эти твари пробили ограду?

— Откуда? — он удивлённо вскинул брови. — Тебя же здесь не было?

Она горько усмехнулась и постучала в области сердца:

— Болит. Я же чувствую Лес.

— Да, защита пробита в трёх местах, — он вздохнул. — Неподалёку от Танила, на выходе к Степям и рядом с Вратами Тхартнэля.

— Что? — Фэльмарэ вскинула брови.

— У Танила и на выходе мы её залатали и усилили охрану вдоль кромки, — Альтамир поморщился. — А вот у Врат… Мы сохранили целостность стены, но кто-то прошёл в Лес.

— Я их видела, — Фэль задумалась. — Теперь-то я точно знаю, что это не друзья. Чем отделался Танил?

— Небольшим пожаром, да вот Оура немного задело, — Странник усмехнулся. — Однако это не исправило его характера. Не успели ему перевязку сделать, а он уже на лошадь вскочил и был таков.

— Узнаю твоего братца, — Фэль хмыкнула и прошлась по тропинке, а потом, обернувшись, спросила. — Надеюсь, играть и петь он не разучился?

— О нет! — Альтамир подошёл к ней и облокотился о дерево. — Этого из него никогда не выбить. У нас это семейное.

— Признаться, я рада этому, — Фэль улыбнулась. — А как Терти?

— О, да! Ты же не знаешь, — Альтамир вдруг расплылся в нежной улыбке. — У нас же пару недель назад мальчишка родился!

— Да ну?! Сын? — Фэль обняла его. — Как же я за вас рада. И на кого похож?

— На меня, конечно, — раздулся от гордости Альтамир.

— Значит на Терти, — подвела итог Фэль.

Он засмеялся и тихо спросил:

— А ты-то когда нас порадуешь?

— Не знаю, — Фэль прижалась спиной к дереву и вертела в руках листок. — Я ещё не встретила того, кто мог бы послужить мне опорой, и за кого я бы не переживала.

— Неужели? — Странник склонился к её уху и шепнул. — О тебе Грэдлан спрашивал. Он недавно в Академию вернулся. О! Он у нас теперь «Великий Маг»!

Фэль засмеялась:

— Да уж! Представляю себе, каким «великим» Магом он стал. С его-то непомерной гордостью. Он больше преувеличит.

— Я знаю, — Альтамир усмехнулся и вдруг поймал взгляд Ярта. Зелёные глаза полыхали таким ледяным холодом, что Странник невольно поёжился:

— Чувствую, меня хотят прибить. Узнать бы ещё — за что.

— Кто это? — Фэль удивлённо подняла голову.

— Кто-кто, твой очередной воздыхатель, я полагаю. Смотрит, словно я его обесчестил. Ну и глазищи! Где-то я уже такие видел.

— Ярт, что ли? — она лениво махнула рукой. — Не обращай внимания. Он меня сейчас к каждому пню готов приревновать. Мальчишка!

— Мальчишка-то с характером, — Альтамир улыбнулся, глядя на хмурое лицо Ярта. — Хорошим воином будет, сразу видно. Сейчас-то я его уложу, но вот поучится немного, и лучше бы нам не встречаться. Так что пойду-ка я. Зачем себе заочных врагов наживать?

— Ты в Ваинэль? — поинтересовалась девушка.

— Куда ж ещё, — он усмехнулся. — Моя Скворушка меня уже заждалась, наверное.

— Пойдём сегодня с нами, — предложила Фэль, посмотрев на него. — Когда рядом друг, на которого можно положиться, мне как-то спокойнее. А то два несмышлёныша на шее, причём один ужасно несносный.

— Это этот красавчик, что ли? — со смешком поинтересовался друг.

— Вот-вот, — кивнула Фэль.

— А вы бы неплохо смотрелись вместе, — задумчиво протянул Альтамир, и в его глазах запрыгали задорные искорки. Ох, и любил он подшутить над подругой.

— Да я тебя!.. — Фэль замахнулась и шлёпнула его по спине кулаком.

— Ой, ой! Не убивай только! — он в притворном ужасе бегал от неё по всей поляне.

Ярт хмуро лицезрел эту возню.

«Интересно, что это за чудо выискалось? — подумал он. — Сразу видно, что он к ней неровно дышит. И за что мне все эти мучения?»

Парочка опустилась на траву, изнемогая от смеха.

— Ну так что? — спросила Фэль, продолжая прерванный разговор.

— Я пойду с вами, — Альтамир хмыкнул. — Надо же убедить несчастного влюблённого, что благородный отец семейства ему не соперник. Сдаётся мне, Фэль, что и тебе он не безразличен.

— Напрашиваешься на трёпку? — она искоса посмотрела на него.

— Нет, — он отклонился назад. — Даже не собирался. Это я так, на вас посмотрел.

— И что? — поинтересовалась Фэль.

— Лотос-то он подарил, — серьёзно проговорил Альтамир. — Цветок редкий. Мало кто может найти. Ты же училась у Друидов, должна знать. Цветок-огонь к первому встречному в руки не пойдёт, а он его для тебя сорвал. Он ведь даже эльфийского не знает, да? Хотя и похож на Эльфа. И уж тем более в друидских заморочках не разбирается, по крайней мере, мне так кажется. Что его привело к Лотосу, почему он его тебе подарил? А Дева Ночи его разберёт, почему. Но знаешь, — он поглядел прямо в глаза Фэль, — мне кажется — это знак.

— Да ну тебя! — она беззаботно-озабоченно рассмеялась. — Вечно тебе какая-то мистика нужна! Ну нашёл, сорвал, подарил, ну и что? Мне этот цветок нравится, и я предпочитаю им просто любоваться, а не искать на пустом месте происки Судьбы.

— Ладно, не будем спорить, — Альтамир поднялся. — Не покормишь голодного Эльфа?

— А как же, — она усмехнулась. — Магия магией, а о желудке ты никогда не забываешь. Идём, что-нибудь соображу.

Когда Альтамир со вкусом смаковал неплохой обед, Ярт подошёл к Фэль и наиграно-спокойно поинтересовался:

— И кто это?

— Мой старый друг, Альтамир, — улыбнулась девушка. — А что?

— Да ничего, просто интересно, — Ярт прислонился к дереву. — Старая любовь?

Фэль рассмеялась, глядя на спокойное лицо Ярта, которого с головой выдавали глаза, и ничего не ответила.

— Спасибо, Фэль, — Альтамир поднялся и собрал крошки с плаща, положив их на кусок коры. — А это птичкам на закуску.

— Альтамир, ты поедешь на Грайсере, — проговорила Фэль и потянулась.

— А ты что? — поинтересовался друг.

— А я посплю немного, — она усмехнулась. — Я несколько ночей не спала. Бессонница замучила.

— То-то ты такая бледная, — он сочувствующе покачал головой и спросил. — Как вы едете?

— Вдоль кромки до Врат Тхартнэля, — девушка обернулась. — Ярт!

— Что? — парень поднялся и угрюмо посмотрел на них.

— Твой конь унесёт двоих? — спросила Фэль.

— Конечно! — фыркнул он.

— Отлично! Я поеду с тобой, — девушка отвернулась, а Альтамир едва сдержал смех, глядя на лицо Ярта. Тому словно просто так самое ценное сокровище отдали, о котором он долго тайно вздыхал, а он теперь не знает, что с ним делать.

— Решила порадовать мальчика? — спросил Странник, накидывая плащ.

— Если я поеду с тобой, то вы, чего доброго, ещё раздерётесь. К тому же, не хочется мне портить репутацию благородного отца семейства, — она задорно улыбнулась и протянула ему сумку. — Возьми к себе.

— Хорошо, — Альтамир кивнул и направился к Грайсеру.

— Инри! — крикнула Фэль, вглядываясь в лес.

Между стволов появилась знакомая фигура, и Инри спросил:

— Что, Фэль?

— Найрэ? — Альтамир удивлённо глядел на паренька. — Да нет, не он… Кто это?

— Это его сын, — тихо сказала девушка и громко ответила. — Мы отправляемся.

Инри кивнул и направился за лошадью.

Альтамир вскочил в седло и твёрдо осадил Грайсера, поднявшегося на дыбы.

— Фоэ, Грайсер, — Фэль хлопнула коня по шее.

— Спасибо, — Странник поудобнее перехватил поводья.

Фэль подошла к Ярту и сказала: