Да уж, лица у Странников Альмэсэйе были действительно колоритные. Сквозь наигранное воодушевление довольно отчетливо проступали весьма кислые выражения.

Ярт покачал головой и вполголоса проговорил:

— Надо им что ли сочувственную грамоту послать. Выразить соболезнования.

— Угу, и отправить ее на имя Радэля. Вот повезло парню с напарником, — Лорелин фыркнул и мотнул головой. — Остается только уповать, что Радэль его чем-нибудь увлечет. Например, заставит ученикам в голову Кодекс вдалбливать. Это у Ллаэ лучше всего получается.

Ярт кивнул, вполуха слушая шум вокруг. Братство среди своих не стеснялось проявлять чувства. И поздравляли новоиспеченных старейшин весьма воодушевленно. Чуть ли не с танцами и фейерверками. Особенно старались те, к чьим племенам принадлежали избранники.

Шум постепенно стихал, и Ярт мельком глянул на старейшин. И примерз к месту. Возле них стоял Иламир и что-то негромко рассказывал.

— Мирэл, — Ярт тронул друга за плечо и кивнул в ту сторону.

— Ага, началось, — ухмыльнулся тот, прислушавшись, и встал, кашлянув на весь зал. — Зачем же так тихо, Ллаэ?! Ты скажи, чтобы все услышали! Тайны из этого делать не нужно. Пусть все в братстве знают, что я взял Лайнэ в ученики. И что клятва принесена именем Пути. И признана. Это Орегонд подтвердит!

Ярт поразился, как резко наступила тишина. Словно народ даже дышать перестал. Время как будто замерло на месте. Все недоуменно смотрели на Альтамира, словно смысл его слов до них еще не дошел…

А потом поднялся шум, еще более оглушительный, чем раньше. Кто-то с радостными возгласами продирался к Альтамиру и Ярту, чтобы выразить свое одобрение их решению, кто-то недоуменно пожимал плечами и интересовался у окружающих, будет ли теперь Малый Совет, ведь он же по этому вопросу должен был собраться? Кто-то откровенно возмущенно спрашивал старейшин, долго ли еще будет длиться такое самоуправство?

Ярт перехватил мрачный взгляд Иламира, брошенный в их сторону.

— Похоже, он тебя уже почти ненавидит, — негромко заметил парень, когда Альтамир к нему повернулся. — Я про Ллаэ, если ты не понял.

— Он просто злится, что не успел настроить старейшин на свою сторону, — Мирэл пожал плечами и коротко хмыкнул. — Особенно если учесть, что большую их часть мы с Орфэльмером проработали еще до Совета. По крайней мере, тех, кто в своем к тебе отношении пока не определился, — он улыбнулся в ответ на слегка удивленный взгляд друга. — Нельзя было оставлять это на самотек, Ярт. Ты же понимаешь. Извини, что не предупредил. Не успел как-то. Зато и расхождения особого не будет. Орегонд их тоже… обрабатывал.

Ярт с трудом подавил смех и широко ухмыльнулся:

— Знаешь, мне их даже жалко стало… Под таким напором с трех сторон у них не было шанса устоять.

— А вот это мы сейчас узнаем, — Альтамир пристально следил за старейшинами. — Они еще могут оставить ход за собой. Принять мою выходку, но повернуть ее себе на пользу.

— Здорово, Лайнэ, — рядом с ними появилась Фэссэ и весело подмигнула Альтамиру. — Поздравляю с учеником, Мирэл. Тебе повезло!

— Да уж, свалилось счастье, — хмыкнул он. — Непокорное, беспокойное, драчливое! Нашла с чем поздравить!

— Так ты же сам хотел, — Ярт фыркнул. — А теперь еще и я во всем виноват?

— Да хватит вам! — девушка обняла их. — Все равно не поверю, что вы ругаетесь! — она повернулась к Ярту и негромко поинтересовалась. — Ты это имел в виду, когда про ближайший год говорил?

— Именно, — он чуть заметно кивнул и прижал палец к губам. — Тише, старейшины свое слово сказать хотят.

Фэссэ непринужденно опустилась на его подлокотник, ласково потрепав по голове волка, который слегка удивленно ее обнюхивал. Сэллифэр поднял морду к вожаку и поинтересовался:

— Еще одна? Ты же, вроде, не хотел?

— Захотел, — Ярт бросил на него короткий взгляд и вновь повернулся к старейшинам.

— Мы обсудили то, что было здесь сказано, — проговорил один из них и задумчиво взглянул на Странников. — Совет согласен с тем, что клятва принята Путем и законна. И Лайнэ на этот год действительно является учеником Альтамира. Но окончательное разбирательство по этому вопросу мы переносим на завтрашний Малый Совет. Все, кому есть, что сказать, могут принять в нем участие. Завтра, здесь же, в полдень.

— Йхарт, — пробормотал Ярт, сведя брови. — Только этого не хватало!

— В чем дело? — Фэссэ вопросительно взглянула на него.

— Так, — Ярт прикусил губу. — Я хотел сегодня уехать. Есть у меня одно дело. И не хотелось бы его откладывать надолго.

— Ясно, — Фэссэ качнула головой и пожала плечами. — Так уезжай. Скажи Альтамиру и уезжай.

Ярт скептически взглянул на нее и промолчал. В самом деле, не мог же он сказать, куда собрался ехать.

Он задумчиво заправил прядь волос за ухо и вдруг подумал, что это даже неплохо. Хотелось бы, конечно, узнать, что затевает Совет. Но с другой стороны — Альтамир на него точно пойдет. Значит, появится шанс незаметно ускользнуть. А поговорят, когда он вернется. Если вернется…

Ярт чуть помрачнел и вернулся мыслями в пустеющий зал Совета. В толпе мелькнула светлая макушка Шалмиры, и он вспомнил еще об одном несделанном деле.

— Извини, Фэссэ. Мне нужно кое с кем поговорить, — Ярт улыбнулся подруге и поднялся с места. — Идем, Сэллифэр.

— Встретимся позже, — она тоже поднялась и присоединилась к Альтамиру и Орфэльмеру.

Шалмира в это время мрачно размышляла, что зря она вообще сюда пришла. Наблюдать за тем, как он с этой девицей флиртует? Да зачем ей это?

Утром она еще надеялась, что ошиблась. Но сейчас была в полной уверенности, что Лайнэ встречается с Фэсс. Вон как мило сидели, как голубки, честное слово! Она тряхнула головой и направилась к двери.

И в этот момент за спиной раздалось:

— Шаллэ! Подожди! — и ее сердце громко бухнулось в грудную клетку. Девушка так и замерла на месте.

— Даже не вздумай, — прошипел Иламир, крепко стиснув ее руку.

— А ты мне не указывай! — мрачная ярость наконец-то нашла выход. Сестра смерила его холодным взглядом и вырвала руку.

— Я тебе сказал, не вздумай с ним общаться! — повторил Ллаэ, сурово глядя на нее.

— С кем хочу, с тем и общаюсь! — взъерошилась Шалмира, мгновенно забыв, что пару минут назад сама не хотела видеть Лайнэ. — Не твое дело!

— Я пока еще старший! — Иламир скрестил руки на груди. — И имею право тебе указывать. А ты должна меня слушать!

— Знаешь, а ведь он тогда был прав! Ты действительно эгоист, братец! — строптиво фыркнула девушка, вздергивая подбородок. — Думаешь только о себе и стараешься утвердить себя везде, где только можно! Решаешь за других, не позволяя нам думать самим! Это нечестно! Я уже давно не ребенок… Так что отстань от меня! — она резко развернулась и нос к носу столкнулась с Яртом. — Ну? Чего тебе?

— Шаллэ, тише! Я не ругаться пришел! — Ярт отступил на шаг и поднял ладони. — Я только хотел поговорить с тобой. Просто поговорить!

— Ладно, идем, — мрачно буркнула девушка и, демонстративно не глядя на Иламира, вышла из зала.

Ярт хмыкнул и направился следом.

— И о чем же ты хотел поговорить? — поинтересовалась она, хмуро глядя в окно в одном из коридоров.

— Да знаешь, с самого приезда хотел подойти и извиниться за свои слова. Тогда, во время поездки, — Ярт чуть пожал плечами и виновато улыбнулся. — Только все не получалось тебя выловить… Извини, я тогда не должен был на тебя срываться, ты ведь просто брата защищала. Но Ллаэ меня действительно немного достал за те дни.

Шалмира несколько мгновений смотрела на него, а потом негромко хмыкнула:

— Забыли. Я сейчас тебя, как никогда, понимаю. В последнее время Ллаэ положительно невыносим! Боюсь, дальше будет только хуже. Он очень рассчитывал, что Совет не примет решение Альтамира. Но ему не повезло. И я даже где-то рада. Потому что он был не прав.

— Спасибо за поддержку, — серьезно кивнул Ярт. — Ты не представляешь, как много это для меня значит!