— Я сейчас как раз думаю, а надо оно мне? — буркнул Ярт.

— Не глупи, поезжай, — Орегонд вздохнул и пристально взглянул на него. — А сейчас я хочу тебя попросить…

— О чем?

— Сними свою защиту и дай мне тебя просмотреть.

Ярт несколько секунд растеряно молчал, а потом высказался:

— У меня нет защиты. Я не умею защищаться. Это… это что-то наследственное, наверное.

— Я тебя просматривал, когда ты брал посох. Тогда у тебя защиты не было, — Орегонд свел кончики пальцев и опустил на них подбородок. — Давай попробуем еще раз. Это большая просьба Совета. Очень большая. Для тебя. А для меня это почти приказ.

— Ну, попробуй, — неуверенно проговорил Ярт и склонил голову. Орегонд положил ладони ему на затылок и напряженно вслушался. Его разум беспомощно тыкался в стену.

— Ярт, — пробормотал он, — откройся. Впусти меня. Я не собираюсь лезть далеко.

— Может, я смогу помочь? — рядом бесшумно возник Фольтес и испытующе взглянул на них.

— Давай вдвоем, — Орегонд кивнул. — Ты, все-таки, Маг.

Фольтес фыркнул и легонько ткнул пальцами в висок Ярту.

— Ой, — поморщился тот. — Осторожнее! Не проткни мне голову!

— Не проткну, — осклабился Фольтес и кровожадно рассмеялся. — А хочется!

Ярт фыркнул и шутливо клацнул зубами. Орегонд с интересом наблюдал за ними. Он не заметил, когда поддалась стена, и Волк впустил его в свой разум.

— Ну что? — Ярт поморщился и снова потер оцарапанный висок.

— Как я и думал, ничего такого нет, — Орегонд пожал плечами. — Я покажу это Совету, и будем надеяться, что их это успокоит.

— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — негромко заметил Фольтес. — Они все равно будут к нему цепляться, ты же знаешь. Стаю не очень-то жаловали хотя бы потому, что почти ничего о ней не знали. Ни о самих Волках, на Советах лишь изредка бывающих, ни об их странной Силе, ни о том, почему они вообще по Пути бегали, да еще и всем кланом. Не любят наши старейшины таких загадок.

— Не любят, — подтвердил Орегонд, — но придется с ними смириться. В конце концов, все они прекрасно понимают, что такие Странники, как Ярт, рождаются раз в тысячелетие среди Дневных. И терять они его не захотят. Это я точно могу сказать.

— Тогда пусть отстанут, или я сам сбегу раньше, чем меня из братства выкинут, — хмыкнул Ярт. — Мне надоели вечное подозрение и придирки.

— Ладно, сейчас все шишки будут валиться не на тебя, а на твоего наставника, — заметил Орегонд. — Так что год-два спокойной жизни тебе обеспечены.

— Только меня не устраивает цена, которая за это заплачена, — Ярт прищурился. — Пройдет год, два, а потом? Что будет потом, Орегонд? Опять начнется? Если так, то мне лучше уйти сразу на Совете. Я так им и скажу.

— Не делай глупости! — возмутился старейшина. — Я не для того тебя перед ними оправдываю, чтобы ты так сорвался. Да и Альтамира подведешь…

— Он прав, — негромко проговорил Фольтес и взглянул на Орегонда. — Если Совет намерен и дальше изводить его таким вот образом, ему лучше сразу уйти из братства. Я не вижу смысла ломать себя. Да, Ярт из Стаи. Да, он Вожак. И это значит еще и то, что он прекрасно обойдется без братства. Без его покровительства и наставлений.

— Без последнего особенно, — хмыкнул Ярт. — А первое я и так не особенно вижу.

— И все-таки подумай, прежде чем делать глупости, — Орегонд вздохнул. — Хотя бы годик еще потерпи, может, привыкнут. Альтамир умеет всех убеждать, этого у него никто не отнимет.

— Я уже сказал, что ради Альтамира я буду паинькой, но если через год это не прекратится… — Ярт сжал пальцы в кулак и хмуро обвел комнату взглядом. — Я уйду. Благо, есть куда.

— Ты там уже был? — вскользь поинтересовался Фольтес.

— Пока нет, но обязательно схожу, — Ярт улыбнулся. — Это ведь часть моей жизни.

— Вы о чем? — Орегонд непонимающе смотрел на них.

— Так, ни о чем, — Фольтес едва заметно ухмыльнулся и подмигнул Ярту.

— Спелись, — буркнул старейшина. — Натворят дел, и что мне с ними делать? Фольтес, учти, если узнаю, что он с твоей подачи…

— Знаю, знаю, голову снимать будешь с меня, — уже открыто ухмыльнулся Маг. — Не в первый раз.

— Кхе… — Ярт прокашлялся. — Не волнуйся, Орегонд. Ничего выходящего за рамки Кодекса я творить не буду. Даже если уйду из братства. Я имею в виду настоящий Кодекс, а не сегодняшний свод всяких правил и запретов.

Орегонд только головой покачал.

— Ладно, пойду я, — Ярт поднялся. — Я еще к Найрэ хотел зайти. Надеюсь, ты сможешь успокоить Совет, Орегонд.

— Я тоже на это надеюсь, мой мальчик, — Орегонд кивнул. — Увидимся.

— Не сомневаюсь, — Ярт кивком попрощался с Фольтесом и вышел из комнаты.

Спускаясь, он услышал снизу голоса.

— Это не твое дело! И вообще, хоть ты мне и брат, не суйся в мою личную жизнь!

— По-моему, твоя личная жизнь должна учитывать твое положение. Ты же знаешь, мы не имеем права подвергать опасности других, тех, кто не наделен нашими способностями!

— Я никого не подвергаю опасности, не преувеличивай!

— Шаллэ!..

Ярт спустился еще на несколько ступеней и нос к носу столкнулся с Шалмирой и Иламиром.

— В чем дело? Вы так кричите, что у Орегонда слыхать!

— Я же тебе говорила, — Шалмира хмуро посмотрела на брата и перевела смущенный взгляд на Ярта. — Извините, мы вам помешали?

— Нет, мы уже поговорили, — Ярт уткнулся взглядом в стену. Смотреть в глаза Шалмире он сегодня был не в состоянии.

— Я надеюсь, у тебя хватит ума не приезжать на этот Совет? — прямо поинтересовался Иламир.

— Ллаэ! — Шаллэ густо покраснела.

— По-моему, это не твое дело, Иламир, — Ярт чуть приподнял брови. — Захочу — поеду, не захочу — не поеду.

— Твои «хочу — не хочу» меня не заботят, — Иламир слегка презрительно скривился. — Я бы посоветовал тебе остаться здесь и отговорить твоего наставника тащить тебя с собой.

— Теперь мне вдвойне интереснее, что же будет на Совете, — Ярт открыто ухмыльнулся. — Думаю, мы еще успеем поговорить на эту тему по дороге в Тхартнэль.

Шаллэ негромко прыснула, но под уничтожающим взглядом братца сделала вид, что закашлялась.

— Ты еще и простыла! — он смерил ее взглядом. — Вроде вчера еще была здорова. Может, тебя стоит отправить обратно в Марээл? А то заболеешь еще больше.

— Нет! — испуганно вскинулась она. — Я в порядке, просто что-то в горло попало.

— Сходи к лекарю, — Иламир пожал плечами и вновь поднял глаза на Ярта. — А ты все-таки подумай. Может, не стоит лезть шеей в петлю? Это тебе не Стая.

— О да, я заметил, — Ярт хмыкнул и негромко добавил. — И что-то мне подсказывает, что сравнение вышло бы не в вашу пользу.

— Что ты хочешь этим сказать? — вскинулся Иламир.

— Ничего, — Ярт улыбнулся и отлепился от стены. — Можно мне пройти? Я тороплюсь.

Иламир еще немного посопел и нехотя посторонился. Ярт спустился на пару ступенек, а потом обернулся и внимательно посмотрел на девушку:

— Я не успел спросить, Шаллэ. Ты сегодня хорошо спала? Все в порядке?

— М-м… Да… — протянула девушка и покраснела. — А что, по мне можно сказать, что я плохо выспалась?

— Нет, ты, как всегда, восхитительно выглядишь, — Ярт мотнул головой. — Я просто спросил.

— Спасибо за заботу, — Шаллэ тряхнула волосами и резво помчалась наверх.

Иламир проводил ее взглядом прищуренных глаз и в два прыжка догнал Ярта. Он схватил его за ворот рубахи и развернул к себе:

— Слушай, Волк. Не смей даже смотреть на мою сестру. Она не про тебя. Ты меня понял?

— Я почему-то думал, что эти вопросы Шаллэ в состоянии решить сама, — Ярт пожал плечами и стряхнул его руку.

— Я тебя предупредил — оставь ее в покое и поищи для себя кого-нибудь другого. Ты мне не нравишься, — Иламир хмуро смотрел ему в глаза.

— То, что я не нравлюсь тебе, меня не волнует, — Ярта словно что-то тянуло за язык. — Главное, чтобы я нравился ей, остальное не в счет. И не тебе указывать мне, с кем общаться. Ты мне никто!