Теперь играть стало еще веселей и интересней. Малыши, визжа от восторга носились по поляне и восторгались еще больше, если мальчик ловил кого-нибудь из них.
А он делал это без особого труда. Тысячи идей нахлынывали на него. Он тут же выбирал одну, и она осуществлялась быстро, без ошибок...
Потом ловили его. Он увертывался еще быстрее, еще лучше. А у малышей от головокружительного бега уже темнело в глазах. И вот они, один за другим, сложив крылышки и тяжело дыша повалились в траву.
Запыхался и сам мальчик. Ноги прямо звенели от усталости. Он сел на камень и стал растирать их.
Вдруг в глазах засинело.
Озеро!
Скинув на ходу одежду, он бросился в прозрачную свежесть, обдав брызгами растянувшихся неподалеку малышей. Они зашевелились. Один из них встал на ноги. Понемногу поднялись остальные. Увидев озеро они конечно же бросились в него. Получилась свалка.
Мальчик, кое-как выбравшись на берег, отдышался. Постояв, вдруг сообразил, что можно...
Только как? Неужели это так просто?!
Ну-ка...
Озеро стало расти. Разлилось по всей поляне. Оказавшись по пояс в воде, мальчик не сразу сообразил что происходит...
Хватит!
Озеро стало уменьшаться.
Стоп...
Вот так... теперь есть место для всех. Этим озорникам и шалунам можно вдоволь наплаваться.
А если...
Мокрые малыши, стоя на суше, недоуменно переглядывались. Озеро плескалось в стороне...
Издавая дикие вопли они бросились к нему, но озеро ускользнуло...
Малыши повалились на траву и друг на друга. Опять вышла свалка.
Разобравшись что к чему, озорно блестя глазами, они стали подкрадываться ползком. Но не тут то было! Озеро ускользало, как только хотя бы один из них касался воды.
Мальчик ликовал. Такая игра забавляла его. Но надо быть и великодушным. А то, пожалуй, шалунишки обидятся. Улучшив момент, когда они все стояли на ногах, он метнул озеро к ним.
Сделав небольшую глубину, как раз им по пояс, он вдруг ощутил сильную боль в затылке. Ноги подкосились. Падая, он задел локтем камень...
— Как же я этого не предусмотрел! — Кахомир, нагнувшись над мальчиком, сменил компресс.
Слегка желтое лицо понемногу стало розоветь. Губы дрогнули.
— Простите. Я, наверное, не должен был этого делать...
— Хорошо, что ты понял это сам. Подобные чудеса пока не под силу твоему слабому телу и неокрепшему уму.
Мальчик попытался сесть, но в горле перехватило; стало душить. Пришлось опустить голову на подушку.
— Полежи. Скоро пройдет. Я знаю... Ты привык к боли. В твоем сердце торчат тысячи невидимых стрел, пущенных жадными, злыми и беспощадными людьми... Беда преследует тебя всю твою короткую жизнь, и я не ведаю как помочь тебе... В моем замке скучно и тесно... Твоя душа рвется к людям, хотя ты не нужен им. И это так страшно!
— Нет, нет... Мне... Мне хорошо с вами... Просто я не привык еще...
— Не волнуйся. Я вовсе не гоню тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы любил людей, чтобы никогда не причинял никому зла... Закрой глаза... Усни... Сон хорошо залечивает душевные раны... Страшные сновидения о прошлом, всего лишь очень болезненный разрыв с ним... Но любое лечение, тем более временем, проходит через мучительные терзания... К сожалению стрелы зла и чей-то ненависти, навсегда впечатываются в сознание... Спи, мальчик мой... Пусть этот след будет маленьким, неприметным... Я очень этого хочу...
3. Тайна
Взошло солнце. Осталась позади еще одна ночь. Снова теплые лучи залили волшебный сад. Множество роз, проснувшись, распустив бутоны, наполнили воздух сладким ароматом.
И так, наверное, было всегда. Мальчик потерял счет дням. Ему казалось, что мрачный ненавистный мир с грубостью и жестокостью — непонятно откуда наплывающие по ночам сновидения; а свежий воздух, веселый смех маленьких друзей, ослепительный ковер роз, ласковые слова Кахомира, и ласкающие мурлыкание кота, он помнит с самого рождения.
Ему не было скучно среди покоя и тишины. Он мог думать обо всем, что казалось интересным. Любой вопрос заданный Учителю не оставался без ответа... Он не помнил, когда впервые назвал этого немолодого, но очень мудрого человека, Учителем. Кахомир тогда слегка улыбнулся. Запомнилась только эта улыбка, и еще ласковый прищур его глаз.
В одно обычное утро, после легкого завтрака, мальчик задумчиво брел по саду. И вдруг обнаружил проход у плавного изгиба стены.
Замок только с виду казался небольшим. Мальчик давно заметил эту непостижимую разницу. Внутренний двор, если идти вдоль стены, вряд ли можно было обойти за один день. А за двором еще стены...
Но самой интересной в замке была Высокая Башня. Она гордо уносилась в облака; только в яркий солнечный день можно было увидеть зубцы смотровой площадки. Мальчик как раз и размышлял над тем, как туда попасть...
Проход он заметил не сразу. Сначала его насторожил шум бегущей по камням воды. Он присел на корточки. Заглянул под куст. Шум доносился правее. Там и оказалась, спрятавшаяся за голубыми климатисами, слегка приоткрытая, тяжелая дверь.
Мальчик толкнул ее. Она пошла легко. Даже не скрипнув.
За ней шел короткий туннель...
Мальчик пробежал под мрачноватыми сводами и оказался на небольшой площадке опоясанной широким, чуть пониже колен, бортиком выложенным из аккуратно обтесанных каменных глыб. Справа громоздилось причудливо изогнутое дерево. Его ствол утопал в листве разросшихся вокруг кустов и, изогнувшись через кованную решетчатую ширму выбрасывал в стороны массивные узловатые ветви.
А у самого входа, прижимаясь к стене, рос одинокий куст.
Роза... Странная какая-то... Листья обильно усыпали ее. Шипы грозно ощетинились. Но ни цветка, ни бутона...
Мальчик несколько раз прошелся по площадке, заложив руки за спину, и тут вспомнил про шум...
Он доносился снизу.
Мальчик лег на бортик, подполз к краю, глянул в разверзнувшуюся перед ним бездну.
Но не стоило этого делать! От ужасающей высоты потемнело в глазах. Голова безвольно болтнулась... Подбородок слегка ударился об стену бортика... В мгновение, когда ноги потянуло вверх, талию мальчика обхватили крепкие теплые ладони...
— Мне стянуло шею. Потом чья-то лапа вцепилась в мои штаны... Да, это была лапа. Я уже висел. Меня переворачивало...
— Ты рассказал, что помнишь. Я поймал тебя вовремя. Но тот, кто держал тебя, вовремя улизнул...
— А может мне показалось? Я, наверное, просто потерял равновесие...
— Ты бы свалился назад. Твоя голова легче... гм... чем другие части тела...
Они засмеялись. Но это был не веселый смех. Однако тревога немного рассеялась. Только тайна оставалась тайной...
Кахомир о чем-то догадывался. И молчал. Молчал и мальчик. Он смотрел на странную розу. Кахомир перехватил его взгляд.
— На этой розе я никогда не видел цветов.
— Никогда?
— Много легенд гуляет по свету, но они, лишь, легенды. Правда... есть еще одна... Ты узнаешь ее скоро. Даже раньше, чем я думал. А пока... Пока выбрось все из головы...
Мальчик внезапно вскочил.
— Там! Там кто-то есть!
Взгляд его был устремлен в кусты. В самую гущу.
— Тебе показалось, малыш...
— Нет! Вон... Видите?
По ветке дерева кто-то шел. И это был кот!
Мальчик облегченно засмеялся.
— Вот и разгадка: там наш старый знакомый.
Однако в глазах Кахомира угадывалась тревога. Мальчик вздрогнул.
— Да, малыш. Это наш друг.
— Но не он же хотел столкнуть меня?
Кот дошел до конца ветки. Остановился. Приподняв полусогнутую правую переднюю лапу и навострив уши, уставился в какую-то точку, раскачивающуюся далеко-далеко над горизонтом...