— Мама?

Шум усилился; шуршали листья розы.

— Сынок мой, — сказали они мягким голосом, — молчи и слушай меня.

— Отец твой в далекой своей юности был очень пылким и непоседливым. Его любимым занятием было скакать на коне не разбирая дороги. Однажды, возвращаясь домой он услышал вой. На лес спускалась ночь. Бесстрашное сердце юноши слегка дрогнуло. Вслед за воем послышался слабый человеческий вскрик... Он соскочив с коня бросился напролом сквозь кусты, через кучи обломанных веток. Выбежав на поляну резко остановился, кое-как удержавшись на ногах. К стволу дерева была привязана девушка. А огромный волчище приближался, облизываясь... Юноша прыжком подскочил к нему. Стал полосовать кинжалом... Эта девушка стала его женой. У них родилась дочь. Но юноша не знал: девушка была жертвой... Дьяволу... И он явился. О, это было страшное видение. Он испепелил мать, а девочку забрал с собой. Несколько лет юноша был в беспамятстве. Женился. У него родилось трое детей. Однажды он прозрел. И вспомнил слова дьявола. «Твой старший сын сотрет с лица земли весь твой род»... Маленькая девочка, унесенная дьяволом, прошла все круги ада. Но ее смышленость помогла вырваться из лап чудовищ. Она унесла тайну Белого Круга, поплатившись за это своей молодостью. Это была я...

— Сестра! О... Мама. Мама...

— Молчи и слушай... Однажды в лесу я нашла девочку. Она умирала от голода. Я приютила ее. Стала ей матерью. Но проклятие дьявола настигло... Вас обоих...

— Нет! Не надо! Не надо!

— Ты мужчина, мой мальчик; силы мои на исходе... Белый Круг. Я говорила, что он спасет только одного. Мне же удалось разорвать его. И часть спрятать в кристалл. Я знала: только через кровь невинного ребенка можно снять проклятие, и только Белый Круг укроет его душу от него... Возьми кристалл... Приложи к своим губам. Положи на губы мальчика. Такова моя последняя воля...

Голос слабел.

— Прощай мой милый брат. Мой дорогой сын...

— Мама! Мама!

Кахомир вышел из глубокого забытья. Поднял кристалл. Выложил его на ладонь. Полежав немного, мертвым и холодным, он заискрился. В глубине запульсировали желтые жилки. Взметнулся, заплясал багровый огонек. Кахомир коснулся его губами, согрел своим горячим дыханием, и опустил на бледные детские губы. О чудо! Разрез на бедре стал зарастать. Кожа стягивалась дальше и дальше. Вот исчезла кровоточащая щель на плече. Кожа потеплела, окрасилась розоватым румянцем, в глазах вспыхнул живой блеск. Они закрылись. Открылись опять. Губы дрогнули.

— Отец... — прошептал мальчик. — Ты жив...

— Жив, малыш. Жив.

— А...

— Его больше нет.

— Ты убил его?

— Он сам убил себя; оступился и накололся на свой меч.

Он помог мальчику сесть.

— Отец. Что было со мной? Почему я так слаб, что с трудом поднимаю руку?

— Не думай об этом, — ответил Кахомир, вытирая капельки пота с его лица. — Тебе надо поесть и хорошенько выспаться.

— Отец...

— Да?

— А рассвет? Он наступил?

— Да. Думаю — да.

Внезапно раздалось громкое мурлыкание. Выскочивший откуда-то кот прыгнул мальчику на колени. Мальчик улыбнулся ему. Но вдруг его что-то насторожило.

— Отец! Смотри! Скорее!

Кахомир, вздрогнув, посмотрел туда, куда был устремлен взгляд мальчика.

На розовый куст.

На упругой ветке, усыпанной шипами и листьями, раскачивался огромный алый бутон.