– В общем, да, – через силу улыбнулся Максим.

– Так вот, – сказал Тарас, – запомни, моя фамилия – Петровский, а не Люциферов. Хотя методы те же.

– Методы у всех одинаковые, – буркнул Максим.

– Точно. И последнее. Мне нужно несколько абсолютно честных ответов. Готов?

– Конечно.

– Ты на самом деле не знал?

– Нет.

– И ничто тебя не настораживало?

– Нет.

– Ты сожалеешь?

У Максима хрустнули скулы.

– Я проклинаю тот день, когда я пришел работать к Семену, – твердо ответил он. – Я ненавижу себя. И я презираю людей, с которыми и на которых я работал.

Внутри него вновь волной поднялась ненависть.

– Успокойся, – сказал Тарас. Он задумался на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь. Наконец посмотрел на Максима и произнес: – Я тебе верю. Максим перевел дух.

– Что я получу взамен? – спросил он. – Ну, если пообещаю…

– Вот это. – Тарас сунул руку в карман пиджака и вытащил что-то маленькое, блестящее – капсулу с поблескивающей жидкостью внутри. Он взял это двумя пальцами и показал Максиму. – Взамен ты получишь лекарство. Оно сделает из тебя то, что ты хочешь. Плюс к лекарству – хороший заработок, карьера и различные материальные блага. Подходит?

– Три последних пункта – отлично. А вот что там? – Максим кивнул на капсулу. – Наркота, которая превратит меня в Горца?

– Ты соображаешь, о чем говоришь? И вообще, заладил, тоже мне. Горец, Горец… После приема ты станешь нечеловеком, способным выжить после пули в лоб. Это не бессмертие, Максим. Но не бойся… Внешне ты останешься прежним.

– А внутренне?

Тарас нахмурился и устало вздохнул.

– Короче, – сказал он, – ты хочешь или нет?

Максим с сомнением поглядел на капсулу.

– Это точно не наркота?

– Точно.

– Я ведь сделаю анализ.

– На здоровье.

Максим потер лоб. Пожал плечами, размышляя.

– Я обещаю, что после успешного разрешения всех проблем, я – ваш, – произнес, наконец, Максим.

В салоне повисла тишина, даже «Энигма», тихо игравшая в динамиках, словно притихла.

– Прислушиваешься, не грянет ли гром с ясного неба? – ехидно спросил Тарас и протянул ему ладонь с капсулой.

Максим заметил, что глаза Петровского странно блеснули в темноте – или это ему только показалось?

Петровский сидел в кабинете и просматривал очередную сводку о происшествиях за день, когда к нему в приоткрытую дверь заглянул Антон Тополев.

– Можно, Тарас Васильевич? – осведомился он.

Петровский убавил звук и приглашающее махнул рукой.

После утренней игры в героя-пожарного Тополев успел привести себя в порядок, и это вселяло уверенность, что и мысли его вновь обрели связность и логичность. Потоптавшись на пороге, начальник отдела информации решительно проследовал к столу. Под мышкой у него торчала неизменная записная книжка, с которой, по мнению Тараса, он не расставался даже ночью. Впрочем, вспомнил Петровский, на пожаре Антон вроде был без нее. Наверное, в машине оставил. Во избежание случайного возгорания.

Тополев сел напротив, бережно пристроил свою драгоценность на столе.

– Что мы имеем на сегодня? – поинтересовался Петровский.

Тополев вздохнул, машинально разгладив пальцами чистую страницу в раскрытой книжке.

– Практически ничего, Тарас Васильевич.

Петровский выключил телевизор.

– Давай-ка поподробнее, Антон.

– А что поподробнее, Тарас Васильевич? – развел Антон руками. – В лесу чисто. Место нашли, даже путь его проследили. Он оборвался у дороги – и все. Маме звонили – дома его нет второй день. Думает, что гуляет где-то с друзьями. Связывались с Георгием, которого вы почему-то Джорджем называете. Не знает, не видел, не говорил. Вот, собственно, и все.

– Все?

– Оставили людей у мамы и у Джорджа. Завтра нанесу матери визит, выясню, где он еще может быть. А так… Каких-то экстраординарных происшествий нет, все пока тихо.

– Ага, – покивал головой Тарас. – А милиция? Больницы?

– Ни-че-го…

– Замечательно, – констатировал Петровский и посмотрел на большие настенные часы. Было около девяти вечера. – Да-а, поздновато уже визит матери наносить.

– Очень долго лес прочесывали, да по больницам выясняли, – принялся оправдываться Антон. – Но завтра, с утра…

– Завтра с утра она на работе будет, – перебил его Петровский с досадой. – Ты хоть выяснил, где она трудится?

– Учительница русского языка в школе по соседству, – ответил Тополев. – Я как раз на работу и хотел…

– Очень плохо, Антон, – сказал он. – Вечер первого дня, а у нас до сих пор ничего. Дай объявление по кабельному телевидению и в газеты. Просьба к водителю, подвозившему сильно израненного молодого человека от Битцевского парка рано утром такого-то числа, выйти на связь. Ну, там, вознаграждение, то да се… Сам придумай. Конечно, вряд ли сработает, но вдруг?…

Тополев кивнул и что-то быстро пометил в книжке. Он вообще любил все помечать.

– Что там с пожаром? – поинтересовался Петровский.

– Ликвидирован. Сейчас подсчитываем потери. Завтра должны страховщики подъехать.

– Причина?

– А вот причина очень интересная, – поднял голову Тополев. – Судя по всему – поджог.

– Поджог? – Брови Петровского удивленно взлетели вверх.

– Бутылки с бензином. Кто-то разбил два окна внизу и забросил бутылки внутрь. Даже осколки нашли.

– И кто поджег?

Антон пожал плечами.

– Очередные интриги завистников.

– Интриги, говоришь? Мы проводим операцию, а в этот момент кто-то поджигает лабораторию?! Думай, Антон!

Тополев нахмурился.

– Отвлекли внимание, чтобы мы не успели в лесу? – предположил он.

– Вот именно! – воскликнул Петровский. – С такой наглостью я давно не сталкивался. Надо же, как в старые добрые времена. Кто настолько хорошо осведомлен?

– Из наших?

Секунду они смотрели друг на друга. Петровский напряженно, а Тополев задумчиво, перебирая в памяти фамилии и лица.

– Вепрь?! – почти одновременно произнесли они.

Повисла пауза.

– Не выходит, – разочарованно развел руками Тополев. – Не мог он знать.

– А «слухачи»?

– Нет, Тарас Васильевич. И вообще, почему, как только что-нибудь случается, мы сразу вспоминаем о Вепре?

Петровский откинулся на спинку кресла.

– Вепрь… – задумчиво произнес он. – Просто темная наш Вепрь личность, вот как.

– Зачем мы его держим тогда?

– Потому что нет другого.

Тополев вздохнул.

– Тогда кто же? – почти риторически спросил он.

В кармане у него запел мобильник. Антон сделал извиняющийся жест и достал телефон, несколько мгновений сосредоточенно слушал, потом поднял взгляд на Петровского и, прикрыв трубку ладонью, сказал:

– Милиция задержала парня. Какой-то бомж, но им кажется, это и есть наш таинственный поджигатель.

Каждое посещение отделения милиции оставляло в душе Петровского неприятный осадок. Поэтому когда агентство поднялось и окрепло, этими вопросами стали заниматься подчиненные.

В особенности Тараса угнетали камеры. Сырость, холод и одиночество – все это он успел в избытке испытать еще на гауптвахте в бытность свою курсантом военного училища. А лязганье тяжелых дверных запоров и много позже снилось ему по ночам.

За большим стеклом, словно в аквариуме, сидел серьезный майор. Большая карта района на стене подмигивала веселыми огоньками. Где-то, громко пощелкивая, басила невидимая рация.

Знакомый сержант, румяный молодой парень лет двадцати пяти, встретил Петровского и Тополева у входа.

– Андрей Александрович! – постучал он в стекло костяшками пальцев. – К нашему поджигателю пришли.

Майор поднял голову и взглядом, не сулившим ничего хорошего ворам и преступникам, выглянул наружу.