— Неужели мы все-таки на другой планете? — задрав голову к куполу, сказал Костя. — Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.

— Это от растений, — авторитетно заявил Петя. — Нечего ротозейничать, пошли на разведку.

Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри:

— Это, наверное, памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал, — предположил Костя.

— С чего ты взял? Может, это царь какой?

— Точно, Монопад. Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу. Будто просит помощи.

— Похоже, — согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: — Тихо. Здесь кто-то есть…

Действительно, за статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым на креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их знакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, отрывки которых долетали до ребят.

— Голубая планета опасна…

— Они владеют секретом атома…

— Не исключено, что они выйдут в космос…

Костя укоризненно толкнул Петю в бок.

— Видишь, что получилось. Тебе бы только эрудицию показать. Как им теперь все объяснить?

— Попробуем… Пошли.

Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и их сразу заметили. Словно вихрь пронесся по залу:

— Воломер нас предал!

— Он нарушил завет Учителя!

— Наша цивилизация под угрозой!

Петя набрался смелости и громко сказал:

— Успокойтесь. Мы не хотим вам зла!

Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.

— Вы воспользовались моим доверием и скрытно проникли на нашу планету.

— Вовсе не скрытно: просто аппарат еще работал, — сказал Костя.

— Зачем вы здесь?

— Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас никогда не будет. Не надо нас бояться… — Петя замолчал на полуфразе, потому что вдруг ощутил внезапную головную боль — будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Впрочем, боль тут же исчезла.

— Детеныши действительно не опасны, — сказал, вернее, подумал один из сидящих.

— Но почему у одного из них в руках орудие агрессии?

— Это он твое ружье имеет в виду, — прошептал другу Петя. — Меня ругал, а сам…

— Это орудие не против себе подобных, а для уничтожения мелких животных их планеты.

— Чтобы употребить их в пищу?

— Скорее, для развлечения.

— Уничтожать жизнь для развлечения? И Воломер считает, что они не опасны?

— Опасны, опасны, опасны… — загудело на разные лады у ребят в голове так, что мысли у них помутились.

Неожиданно перед ними, заслоняя их от сидящих за столом людей, оказался их знакомый — Воломер.

— Успокойтесь, детеныши, сейчас все пройдет. От вас потребуется вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда.

Он указал на свободные кресла подле стола.

— А что мы должны делать?

— Подробно рассказать о вашей планете.

— Это не так просто — сразу рассказать, — возразил Костя.

— И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, — добавил Петя.

— Расскажите то, что знаете. Мысленно представьте себе свой мир, и мы вас поймем.

Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…

Воломер поднял руку.

— Не так. По порядку.

— Ас чего начать?

— Ну, хотя бы с внешнего облика Земли.

— Петь, начинай ты. У тебя пятерка по географии.

Петя представил себе, будто он летит над поверхностью Земли. Перед его мысленным взором промелькнули пейзажи Подмосковья, тайга, голубая запятая Байкала, горы Тянь-Шаня, потом тропические леса Африки, которые он видел в кино, потом — пенный прибой в Гаграх, где Петя отдыхал с родителями прошлым летом.

— Хватит. Теперь познакомьте нас с историей человечества.

— Костя, это по твоей части.

Костя добросовестно начал с аккадов и шумеров Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно «проглоченного» романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой Розы, Тридцатилетняя война.

Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях, как пылали деревушки и целые города.

— Так много войн? Почему? — спросил старик с неприятным лицом.

— На Земле всегда было много разных народов. И каждый раньше считал, что он лучше всех и остальные ему должны подчиняться. Кроме того, правящим классам, чтобы богатеть, нужны были новые рабочие руки, новые земли, сырье, — объяснял Костя, как по учебнику.

— Ты говоришь «раньше». Разве что-нибудь изменилось?

— Конечно. Более шестидесяти лет назад.

— Что значит «шестьдесят лет»?

— Шестьдесят оборотов Земли вокруг Солнца.

— Долгий срок. И все это время вы живете без войн?

— Не все, — с сожалением вздохнул Костя. — Были войны. Но сегодня всем ясно одно: людям нужен мир.

— Всем ясно?

— Большинству, — твердо сказал Костя. — И мир будет сохранен. Поверьте нам.

— А что сейчас в том районе, где впервые побывал наш посланец?

— Это вы, наверное, Среднюю Азию имеете в виду, — догадался Петя. Он мысленно представил себе новые города, воду, текущую по пустыне, хлопковые поля, какими он видел их в кино и по телевизору.

— Есть ли на Земле территория, где мог бы разместиться наш народ? Нам нужно место, где много песка.

— Есть! — радостно воскликнул Петя. — Например, пустыня Гоби. Абсолютно необитаема!

Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.

— Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!

— А как быть с детенышами?

— Изолировать!

Мальчики вновь почувствовали головокружение. Неожиданно они услышали мысль Водомера:

— Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позднее.

Стена зала раздвинулась, и друзья вошли в сумрачный, длинный туннель. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими, подобными ему, на потолке висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.

В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.

Петя остановился.

— Как же так? С одной стороны — телепортация, а с другой — тяжести на себе таскают?

— Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, — ответил Воломер. — Все, что возможно, делается вручную.

Они повернули вправо, затем еще раз вправо.

— Отсюда начинается жилой район, — объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то странной дверью. — Здесь я живу.

Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление — мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Воломер не дал ребятам осмотреться и, поспешно открыв дверь, ввел их в свое жилище.

— Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, — объяснил он.

— Какое решение? — встрепенулся Костя.

— Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.

Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу — ворсистое покрытие зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.

— Книги? — спросил Костя у друга.

— Не знаю. Похоже.

Одна из стен с легким звоном раздвинулась, и в комнате появился подросток, похожий на Водомера — с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.

— Мой сын, — представил подростка Воломер. — Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Будет с вами.

Не прощаясь, он вышел, и стена встала на место — тяжелая, казалось, непроницаемая.