– Так ответ-то какой?

– Сорок два, – обиженно проворчала она. – А ты, Володя, нечестно сделал!

– Три на восемь?

Аливия выдохлась на сорок втором отжимании и устало растянулась в пыли, уже не обращая внимания на графиню, которая недавно появилась на крыльце, откуда с удивлением наблюдала за столь странным занятием.

– Оставшиеся три отжимания доделаешь, когда сможешь, – Вынес приговор Володя. – А потом сядешь и повторишь таблицу умножения. Позор!

– И охота вам, князь, этим заниматься? – важно вопросила графиня, спускаясь с крыльца. – Настоящему рыцарю все это без надобности, а тем более благородной даме!

Еще вчера вечером Володя обязательно что-нибудь ответил – не сдержался бы. Но сейчас благоразумно промолчал.

– Госпожа Лорниэль, рад видеть вас отдохнувшей.

– Какой тут отдых? – Дама презрительно огляделась. – Боги, когда же закончатся мои мучения?

«Эх, не знала ты мучений», Володя сам не знал, завидует он сейчас графине или жалеет её.

– Мы вас проводим, госпожа. Думаю, это будет безопасней для вас. Джером, для тебя у меня есть работа.

– Конечно, милорд, – вздохнул тот.

Володя обернулся, но тот выражал само почтение. Мальчик отвернулся, но успел заметить, как к слуге подходил Филлип. Новоявленный синьор некоторое время боролся с любопытством, а потом не выдержал и снова обернулся: Филлип стоял рядом со слугой, дружески того обнимая, однако Джером почему-то выглядел слегка бледновато, поминутно кивая тому, что тихонько говорил ему солдат.

– Голову оторву, – закончил Филлип и отошел.

А ведь действительно оторвет и не поморщится, понял мальчик. Володя вздохнул: как не играй синьора и господина по разным книгам, но ничто не заменит воспитания. В этой среде надо вырасти, чтобы научиться работать с людьми на инстинктах, всем видом показывая право отдавать приказы. А так приходится постоянно себя контролировать и не всегда он действует правильно. Вот Джером моментально во всем разобрался. Если первоначально он еще по привычке держал марку слуги, но потом уже, возможно даже сам того не сознавая, стал относиться к Володе несколько более… свободно. Чем такое чревато, было понятно. Если уж и слуги не воспринимают его как господина… Вот и дошло до того, что Филлип вынужден был вправлять слуге мозги. И где же был древний княжеский род длиной в четыреста лет? Ау!!! Но что делать, Володя не знал и книги тут ему тоже помочь не могли. В конце концов, он решил, что в настоящий момент самое благоразумное промолчать и учиться, учиться, учиться.

– Надо найти подходящий дом, где мы сможем остановиться.

– Дом, милорд?

– Да. Я планирую задержаться в Тортоне, а жить на постоялом дворе не очень удобно. Когда графиню проводим, мы обсудим с тобой условия. А ты Кнопка бегом переодевайся… Да, свое платье сложи в отдельный мешок и принеси мне. Неплохо бы было его починить.

Если Аливия и удивилась, то вида не показала. Вот спустилась Генриетта в сопровождении Рокерта.

– Джером, расплатись с той милой девушкой, что приютила нас, – мальчик достал деньги и протянул слуге. Понимал, чем это для того чревато, но от мести удержаться не смог. Мелочно, но…

– Я милорд? – Джером неуверенно замялся.

– Какие-то проблемы? – удивился мальчик. Очень искренне удивился.

Джером хотел что-то сказать, но тут рядом с Володей встал Филлип и тот поспешно принял деньги.

– Сейчас все сделаю, милорд.

Володя с трудом удержался, чтобы не помчатся следом и не подсмотреть за объяснением Джерома и… вот блин, даже не знает кто та девушка, что их встретила. Вряд ли хозяйка. Дочь владельца скорее всего.

Джером действительно скоро вернулся, немного взъерошенный и с вселенской обидой в глазах.

Карету, которая должна была приехать за графиней, ждали уже почти три часа. За это время Джером успел получить инструкции от Володи, взять напрокат коня для скорости и даже сумел подобрать несколько подходящих домов – цены в Тортоне оказались на удивление низкими. Володя подсчитал, что даже если он не будет зарабатывать, тех денег, что у него есть сейчас хватит примерно на год аренды. Впрочем, мальчик обдумывал возможность купить какое-нибудь поместье, чтобы иметь возможность постоянного дохода. Сколь ни велика по меркам местного мира имеющаяся у него сумма, без притока новых средств она все равно рано или поздно закончится. Варианты получения этого прихода он пока мало обдумывал, но понимал, что рано или поздно этим вопросом придется заняться серьезно.

Володя соскочил с каких-то ящиков, на которых до этого весьма удобно устроился и читал справочник по фортификации, сравнивая видимые отсюда бастионы на входе в бухту с теми схемами, которые прилагались в книге, пытаясь отыскать отличия. Впрочем, занятие абсолютно бесперспективное. Ну что можно увидеть, рассматривая внешние стены бастионов? Зато время позволяет убить. Ко всему привычный Филлип спокойно подремывал у ящиков, а Аливия повторяла таблицу умножения, а потом тренировалась в письме. Из всех, скучала только графиня и Генриетта. Впрочем, графиня развлекалась тем, что придумывала кары слугам, которые не могут встретить госпожу.

– Госпожа Лорниэль, я понимаю ваше нетерпение, но раз уж так получилось, приглашаю вас с нами, а потом, обещаю, мы проводим вас в ваше поместье. Оно, как я понял, расположено за городом?

– Замок. Замок моего мужа расположен в нескольких часах пути отсюда.

– Джером, бери коня и разыщи карету для дам. Ну и для нас коней.

– Скоро буду. Тут недалеко, господин.

Джером и правда обернулся очень быстро, уже через полчаса он вернулся, ведя на поводу коней для всех мужчин и карету, которой управлял кучер. Графиня скептически оглядела полуразвалившийся экипаж, но возражать не стала, понимала, что в противном случае придется идти пешком. Филлип с таким же скептическим выражением лица разглядывал коней.

– Кнопка, давай внутрь. Графиня, Генриетта…

Когда дамы разместились внутри, Володя взял поводья, которые протянул ему Джером, потом осмотрел коня, покачал головой.

– В скачках на таком участвовать я бы не стал, но для путешествия по городу сгодится.

Взобравшись в седло, он выпрямился, привыкая к уже подзабытым ощущениям, что тронул бока коня пятками.

– Джером, давай к первому дому, который выбрал.

Условия Володя поставил довольно расплывчатые, но на двух настаивал твердо – чтобы дом имел двор и чтобы был не очень дорог, хотя останавливаться в совсем уж развалюхе он не собирался. Как и предполагал мальчик, недорогие дома искать нужно было не в центре города.

В первый дом он даже заходить не стал, увидев, что дом со всех сторон сжат более высокими строениями и что ни о каком уединении во дворе речи идти не может просто в силу того, что с верхних этажей прекрасно просматривается весь небольшой садик. Второй показанный дом Володя тоже осматривал недолго, но отверг из-за маленького двор. Третий оказался слишком просторный им слишком старый. А вот в четвертый Володя влюбился сразу – небольшой двухэтажный домик на девять комнат, пять на втором этаже и четыре на первом, большой гостиной и просторной кухней – расположенный рядом с морем, на которое из окон открывался превосходный вид. Во дворе был вырыт колодец, дровяной склад доверху заполняли дрова, с другой стороны находилась неплохая лужайка. В общем не дом, а мечта. Единственное, что смущало мальчика – низкая цена, о чем прямо и спросил хозяина – седого купца, который и показывал все.

– Понимаете, господин, я должен уехать по своим делам надолго, а дом продавать мне не хочется. Вот и решил его сдать на это время. Поскольку уехать я должен очень скоро, то постояльцев надо найти очень быстро, но мне хотелось бы отдать дом в хорошие руки, чтобы о нем позаботились в мое отсутствие. Я прошу не очень много, но кому попало его не сдам. Когда ваш слуга рассказал, для кого ищет дом, я согласился встретиться с вами, но предупредил, что могу отказать, если меня что-то не устроит.