Войдя в казино, Скраггс быстро отыскал хозяина. Тот стоял со своими приятелями у стойки бара.

– Послушайте, ребята, – мягким басом произнес негр, – мне нужно обсудить с Джексоном одно небольшое дельце. Может, вы оставите нас на пару минут наедине?

Салаан, маленький плешивый старичок со взглядом кобры, посмотрел на великана снизу вверх.

– Оставьте нас, – приказал он приятелям.

Когда те удалились, негр улыбнулся своей широкой миролюбивой улыбкой.

– Думаю, мы можем говорить с тобой начистоту, – начал он. – Я – человек от Кондора. Можешь называть меня Сэмми. Мне приказали доставить товар девочкам Давенпорта. Но сам Вилли куда-то исчез. Боюсь, Кондору это не понравится. Он не захочет прерывать старые связи.

Салаан развел руками:

– Что же я могу поделать?

– Вилли мог убрать только тот, кто кровно в этом заинтересован, – продолжал негр. – По нашим сведениям, – ты сам.

Старичок неприятно поежился:

– А если я тут ни при чем?

– Нас не интересует, кто виноват... Главное, чтобы бизнес, находившийся в руках у Вилли, не останавливался.

– Вы хотите прибрать к рукам дело Давенпорта?

– Нет. Нам здесь делать нечего. Тем более Вилли рано или поздно, но объявится. А пока его бизнес должен быть в надежных руках. Мы хотим, чтобы ты им занялся, Салаан.

Тот явно не ожидал такой постановки вопроса и не решался тут же дать согласие. Конечно, заманчиво... Тем более Кондор может обратиться к кому-нибудь другому.

– Мне нужно подумать... К тому же я вряд ли смогу охранять девочек.

– Если вопрос только в этом, то за «бабочками» буду смотреть я сам. Конечно, пока не объявится Вилли... Когда тебе понадобится товар – я всегда к твоим услугам.

– Но на каких условиях ты согласен работать?

– Для Кондора главное, чтобы товар нашел покупателя. Я всего лишь посредник. Для меня важно немножко другое: девочки Давенпорта должны продолжать нюхать порошок... У них это прекрасно получается.

Салаан мало-помалу начинал понимать, что сам бизнес Давенпорта, а главное, прибыль от этого дела совсем не волнуют Сэмми. Такое положение вещей Джексону очень понравилось. Он сможет класть в свой карман доход от проституции и при этом оставаться в тени. Теперь негр не пугал его. Скорее наоборот, начинал казаться круглым дураком. Впрочем, если бы он и впрямь захотел поменяться с Вилли местами, ему бы этого здесь не позволили.

– Ты знаешь, как собрать девочек? – спросил Джексон.

– В том-то и дело, что нет... Для этого я и пришел к тебе.

– На улицу вышли немногие. Большинство сейчас в притоне. Нюхают остатки кокаина и грозятся застрелить каждого, кто сунется к ним.

– Они заперлись?

– Да. Не знаю, как ты с ними поладишь.

– Где их хаза?

– На Двадцать девятой улице. Дом, где находилась театральная студия... Второй этаж... Что же касается твоего предложения, то мне нужно подумать. Одну неделю... Хочу посмотреть, как у тебя пойдут дела. Сомневаюсь, чтобы девочки Вилли работали на кого-нибудь другого, кроме него самого...

– Я еду туда.

Сэмми довольно быстро разыскал притон...

Великан остановился перед дверью и нажал кнопку звонка.

– Убирайтесь! – услышал Скраггс в ответ.

Он снова позвонил.

– Я же сказала: убирайтесь! – повторил тот же голос.

– Я от Кондора, детка. Нам нужно поговорить.

Негр заметил, как кто-то заглянул в дверной глазок.

– Его подослали, – услышал он низкий женский голос.

– Я сам пришел, мама, – громко и беззаботно произнес негр. – Я не люблю ждать. Через пять секунд ваша дверь развалится, а я войду к вам... Хотите вы того или нет...

Сэмми изо всех сил стукнул в дверь ногой. Ему на голову посыпалась штукатурка с потолка. Негр услышал, как звякнула цепочка, щелкнули замки – и дверь отворилась. Первой, кого увидел Скраггс, оказалась огромная амазонка, Лила, сидящая на кожаном диване у противоположной стены комнаты. В руках она держала девятимиллиметровую «беретту», направленную на гостя.

– Что тебе нужно? Говори, пока я не всадила в тебя всю обойму.

– Полегче, мама, – спокойно произнес он. – Я не собираюсь прерывать вашу вечеринку. Только скажу несколько слов...

Сэмми вошел в комнату и огляделся. Девушка по имени Пэм закрыла за ним дверь. Помещение оказалось неожиданно большим. Скраггс засмеялся в душе от радости, увидев среди группы девушек, сидящих в углу, блондинку Черри. Возле них на полированном столике лежал полиэтиленовый пакет, в котором Сэмми разглядел кокаин.

– Наслаждаетесь небольшими каникулами? – спросил негр с улыбкой. – У вас есть что-нибудь выпить?

Он уселся на стул, стоявший посередине комнаты. Лила продолжала держать его на мушке.

– Чего ты хочешь? – процедила она сквозь зубы.

– Неплохо бы пива.

– Я не об этом... Что тебе здесь нужно?

– Сначала вы мне дадите пива, а затем я все объясню.

Лила кивнула Пэм. Та взяла свою сумку и принялась рыться в ней. Без сомнений, проститутки понимали друг друга с полуслова. Когда Пэм повернулась к негру, в руке она сжимала «кольт» сорок пятого калибра и прицеливалась в него. Скраггс облизнул губы и улыбнулся.

– Сегодня жаркий день... Мужчина умирает от жажды, а ему предлагают...

– Отвечай, это ты сделал? – гневно спросила Лила.

– Что сделал, мама?

– Увез Давенпорта!

Сэмми покачал головой:

– Вилли – давний партнер Кондора. Нам ни к чему его убирать... И он всегда охотно брал наш товар. Но теперь кто-то хочет завести здесь свои порядки... Кондору это не нравится.

– Это не моя проблема, – более спокойно произнесла Лила.

– Ты ошибаешься, мама. Тебя это касается не меньше, чем Кондора. Рано или поздно, но ваш порошок кончится... Где вы возьмете еще?

Лила уставилась на негра, не говоря ни слова. А тот продолжал разливаться соловьем:

– Так что нам придется немного поработать вместе. Мне нужна стабильность, а вам – моя защита и мой товар... Пока не объявится Вилли, вы должны продолжать заниматься своим делом. Так будет лучше и для Вилли, и для вас... Вашей охраной буду заниматься тоже я... И, конечно, обеспечивать всем необходимым.

Улыбнувшись, Сэмми достал из кармана пакетик с унцией боливийского кокаина и подошел к столику. Вскрыв его на глазах у присмиревших проституток, он высыпал белый порошок на гладкую полировку. При свете люстры он засверкал, словно горстка алмазов, переливаясь и разбрасывая яркие блики по комнате. Кокаин проституток в полиэтиленовом пакете казался гораздо бледнее и явно проигрывал в качестве и убойной силе. Женщины так и вытаращили глаза на неожиданно свалившийся из ниоткуда презент.

– Каковы твои условия? – спросила Лила.

Она не выдержала и, встав с дивана, подошла к столику.

– Вы работаете на меня, – сказал Сэмми, – точно так же, как работали на Вилли. Сообщайте мне о всех ваших проблемах. И еще... У такого мужчины, как я, иногда могут появиться сексуальные потребности. Вы должны удовлетворять их по первому моему слову. Думаю, дела у нас пойдут гладко.

Лила оторвала взгляд от кокаина и переглянулась с негром. Когда он говорил о своих потребностях, то смотрел именно на нее. Она смиренно улыбнулась Сэмми: ведь перед ней стоял огромный сильный мужчина. В его руках находится власть над всеми обитателями этого притона, да и кокаин у него отменного качества.

– Против твоего предложения трудно устоять, – прогудела Лила.

– Еще одна маленькая деталь, – добавил Скраггс, – оружие у меня есть, но мне не хочется, чтобы на моей территории устраивались перестрелки.

Негр значительно посмотрел на Лилу. Та, нисколько не раздумывая, протянула ему «беретту».

– Ты большой мужчина, а я – большая женщина, – произнесла она при этом. – Бьюсь об заклад, что мы могли бы хорошо повеселиться вместе.

– Ну, в этом-то я и не сомневаюсь, – согласился Сэмми.