Радости моей не было предела. Теперь у меня был лишний шанс выжить, и я воспринял его как благосклонность провидения. Главным же для меня в тот момент было - не выдать своей находки остальным. Возможно, они заметили мое ликование, но отнесли его к тому, что мне не пришлось расставаться со столь важной частью моего гардероба. Я же вновь почувствовал себя равным им всем и каждому в отдельности, потому что и у меня теперь была своя тайна.

Тем временем Джонс исполнила требование незнакомца. Брюки ее перелетели через шахту и оказались у него в руках. Длинные, стройные ноги сержанта притянули к себе все взоры, и, пока она обувалась, мы не смели даже дохнуть. Я не без удивления обнаружил в своем измученном теле непреодолимое влечение. До этого момента я не воспринимал Джонс как женщину. Она была для меня воплощением злого рока, возмездия - предметов, как известно, бесполых… И вдруг!.. Я увидел ее в совершенно ином свете. Властная, сильная, обладающая мужским жестким характером, она все равно оставалась женщиной - прекрасной и желанной. И пусть она не моргнув глазом может в рукопашном бою уложить дюжину хлюпиков вроде меня, она просто должна, обязана быть любящей и любимой. Иначе существование этого бренного мира - полная бессмыслица.

Вполне возможно, что в головах остальных присутствующих мужчин бродили аналогичные мысли. По крайней мере в глазах незнакомца сверкнуло пламя страсти. Джонс тем не менее нимало не была смущена. Как и всякой другой нормальной женщине, ей польстили наши горящие глаза, но она умело скрыла это. Подойдя к краю шахты, она взглянула вниз, примеряясь, можно ли перепрыгнуть на другую сторону, но этому мешали уходящие к кабине лифта тросы, и она была вынуждена вернуться на прежнее место.

- Ты получил, что хотел, - произнесла Джонс, недобро глядя на незнакомца - Теперь говори, что нужно делать?

- Я получил далеко не все, - гнусно усмехнулся он.

- Для того, чтобы получить остальное, - заметила она, - надо сократить дистанцию до минимума. Думаю, ты это понимаешь.

- Меня зовут Жаскем, - неожиданно сказал человек на той стороне. - Мастер Жаскем.

- Очень приятно, - теряя терпение, ответила она. - Сержант Джонс. Служба безопасности Хеинвы.

- Хорошо, я запомню. А теперь, девушка, нажмите вон ту кнопочку. Не бойтесь, этим вы вызовете лифт, только и всего.

Все еще не до конца доверяя Жаскему, Джонс беглым взглядом окинула пол под ногами и только после этого нажала на кнопку. Сверху донеслось шуршание наматывающихся на барабан тросов, и клеть стала медленно подниматься.

- Перебегайте по крыше, - посоветовал Жаскем.

Мы не заставили его повторять дважды. Крыша эта была гладко отполирована, и поэтому требовался очень точный расчет прыжка. Тем более что по замыслу конструкторов тот, кто, оскользнувшись, упадет влево или вправо, - слетает на дно шахты, а вперед или назад - будет почти мгновенно разрезан между краем клети и перекрытием этажей. Для того же, кто решил прокатиться на крыше до самого верха, были приготовлены многочисленные шипы, усеивающие потолок шахты. Для меня так и осталось непонятным, можно ли добраться на этом механизме до других этажей, или он служил только передвижным мостиком через шахту.

Но всех ужасов, приготовленных жертвам Лабиринта на этом этапе, нам удалось избежать. На удивление слаженно, не мешая друг другу, мы, как белки, перепрыгнули к Жаскему и встали рядом с ним.

- Ну что же, - снова усмехнулся он, - за первый сектор вы заплатили, но за каждый следующий…

- Будет уплачено отдельно, - перебила его Джонс. - Веди!

- А много их - секторов? - спросил я.

- Достаточно для того, чтобы угробить целую армию, - ответил он. - Итак, вы все пойдете впереди, чтобы ни у кого не возникло дурных мыслей при виде моей спины.

- Успокойтесь, нам нечего с вами делить, - заверил я его.

- Правильно, план Лабиринта у меня вот здесь. - Он постучал пальцем себе по лбу. - Это гарантирует мою безопасность. Ладно, что встали? Открывайте дверь!

Тут произошла заминка. Никто не хотел идти первым. Впрочем, ссориться и применять насилие при постороннем мы не стали. Джонс вспомнила какую-то тарабарскую считалочку, и в результате выпало идти первым мне, чему я, кстати, нисколько не удивился. Следом за мной шел Баз, потом сержант, и замыкал наш маленький отряд Жаскем.

Не прошли мы еще и десятка шагов, как сзади раздался звонкий шлепок Оглянувшись, я увидел, что Жаскем машет в воздухе рукой, чтобы унять боль.

- Мы же договорились, что оплата - в конце сектора, - напомнила ему Джонс с многообещающей улыбкой.

Сам себе удивляюсь, но в это мгновение я даже приревновал ее и почти презирал уже за такую ее доступность, но вот она обернулась и посмотрела на меня. Жесткие глаза сержанта на мгновение остановились на моем лице. Эти ледяные искры не обещали ничего хорошего, и у меня отлегло от сердца.

За дверью нам открылся коридор, на стене которого чернели две кнопки, а в самом конце была видна новая дверь. Я обернулся к Жаскему:

- Что делать?

- Жми на первую. - Он жестом показал, что надо делать.

Не задумываясь, я выполнил его инструкцию и оказался в нижнем этаже. Теперь я уже имел некоторый опыт, поэтому не мешком упал на пол, а спрыгнул и тотчас отскочил в сторону, чтобы не быть задавленным Базом. Как и положено, он рухнул следом, приземлившись не столь удачно.

- Тьфу, черт! - выругался он, потирая ушибленное колено.

- Отойди, - посоветовал я, - а то зашибут. Баз взглянул на меня, потом на потолок и,

прихрамывая, отошел в сторону. Некоторое время мы ждали, не понимая причин возникшей заминки.

- В чем дело? - наконец не выдержал Баз. - Уснули они там, что ли?

- Может, люк не открывается? - предположил я.

- Как так? - не понял он.

- Ну, было же такое - дверь пропустила двоих, а остальных отсекла.

- Это где?

- Когда мы с Джонс крепко влипли…

- Нет, - он покачал головой, - здесь другое.

По выражению его лица и по голосу я понял, что отсутствие проводника и сержанта было запланировано и База смущала только длительность этого отсутствия.

- Ты что-то знаешь? - спросил я, чтобы подтвердить свои догадки.

- Знаю А ты что - маленький? Не знаешь?

- Что такое? На что ты намекаешь?

- Когда у женщины такие ноги…

- …и она находится в зависимом положении от мужчины, - продолжил я, едва веря в очевидное.

- Вот именно, - криво усмехнулся Баз. - Можно подумать, что в том коридоре, где вы столько сидели, ты не предложил ей… Напоследок, перед смертью.

- Ты знаешь, не догадался, - в свою очередь усмехнулся я, зная, какие сложности могут возникнуть у Жаскема на этом неверном пути.

Мы прождали еще, наверное, с полчаса, но так и не получили никаких известий от наших товарищей.

- Не пойму. - В голосе База сквозило с трудом сдерживаемое глухое раздражение. - Что они там так долго возятся? Накопилось у него, что ли?

- Я думаю, что он убил сержанта, а нас бросил.

- С чего ты взял?

- Мне показалось, они знают друг друга, и при этом не с самой лучшей стороны.

- А если она его грохнула? - едва слышно сказал Баз, и в глазах его отразился смертельный страх.

- По-моему, это был бы наилучший вариант, - заявил я.

Чем дольше мы ждали наших спутников, тем больше я укреплялся во мнении, что Баз прав. Они могли просто не замечать времени за приятным занятием. Я не любил Джонс в том смысле, в каком это говорится в романах. Но почему-то, к собственному своему безграничному удивлению, ревновал ее, словно между нами и в самом деле что-то было. Вот поэтому я был взбешен не меньше База, хотя и сдерживал свои чувства.

Прошло еще некоторое время, и я не выдержал.

- Вот что, давай вернемся на тот этаж и выскажем им все, что о них думаем!

- Ну да! Как ты вернешься? - усомнился Баз, хотя видно было, что мысль ему понравилась.

- Здесь, вот за этой дверью, есть лифт.

- Этот же сказал, что он не для этого, - как всегда изящно выразил свою мысль мой спутник