Маленький инопланетянин, по обыкновению, хранил молчание, вертя в руках кончик непонятно откуда взявшегося хвоста. Он выглядел усталым, даже изможденным. В больших выразительных глазах его таилась смертная тоска. Но он старался не подавать виду.

- А почему с вами нет Вика? - поинтересовалась Джонс, когда Баз закончил свой рассказ.

- Сгорел ваш Вик, - отмахнулся тот.

- Как «сгорел»? - спросил я, предполагая, что это тоже жаргонное словечко.

- Как спичка - в прах! Один из люков оказался дверью в крематорий. Там была красная стрелка. Он даже не успел испугаться. Пшик! И никаких следов! Это здесь, прямо над нами…

Крошка-инопланетянин вдруг повернулся и внимательно посмотрел на База, но так ничего и не сказал.

- Вот черт! - покачала головой Джонс. - А что вы сделали, чтобы оказаться здесь?

- Что-что! Нажали кнопку с двойной стрелкой - и все!

- Ну, тогда понятно. - Джонс снова усмехнулась, на этот раз скорее весело, чем иронично. - Мы сидели на люке без кнопки, и он открылся вместе с верхним. Непонятно только, как он допустил это… Ну что же! С нас причитается!

- Я зарисую, - заверил Баз, исподтишка глянув на своего маленького спутника.

Некоторое время мы еще отдыхали после пережитого. Именно во время этого короткого привала я впервые ощутил голодные позывы в желудке. Перед погрузкой в вертолет мне, как и любому смертнику, предоставили возможность плотно позавтракать, но, пребывая в нервозном возбуждении, я, можно сказать, проигнорировал эту возможность. Вполне возможно, что и мои спутники думали о том же. Однако никто не высказался по этому поводу, ибо о еде можно было только мечтать. Впрочем, впереди нас ждало приключение, которое надолго отбило нам аппетит.

- Ну, что же, вперед! - воскликнула Джонс, пружинисто вскакивая с пола. - Нас ждет удача!

Видимо, она снова уверовала в своего ангела-хранителя, который, как ей совсем недавно показалось, покинул ее. Сержант была бодра и энергична настолько, что даже нас сумела заразить своим оптимизмом. Я, побывавший рядом с ней на самом краю пропасти, отлично ее понимал - я и сам возносил восторженные молитвы к небесам в благодарность за чудесное спасение. И ведь действительно, наше освобождение можно было объяснить либо везением, либо вмешательством высших сил - что, на мой взгляд, тождественно.

Когда Джонс, шествовавшая впереди, открыла дверь в конце очередной лестницы, в лицо нам ударил тяжелый запах выгребной ямы. Почти все помещение занимал квадратный бассейн, наполненный коричневой жижей. Ничего более там не было.

На Хеинве в сельской местности еще встречались туалеты, состоящие из глубокой ямы и маленького домика наверху, но далеко не многие ими пользовались именно по причине страшного зловония, распространяемого этими сооружениями.

- Черт побери! - отшатнулась Джонс. - Что же это?

- Дерьмо, - хмуро ответил Баз.

- И что? - все еще не веря в очевидное, спросила она.

- Нырять надо, я полагаю, - язвительным тоном произнес Баз. - Другого выхода не видно!

- Я не могу! - Джонс попятилась назад и буквально упала на меня. - Не могу!

Судя по выражению лица База, он тоже был не в восторге от предстоящего купания. Впрочем, для себя он все же нашел выход. Даже не выход - маленькую отсрочку. Быстро повернувшись, он схватил за шиворот крошку-инопланетянина и с силой швырнул его на середину бассейна. Фонтан брызг, поднявшийся при этом, окатил нас всех с ног до головы. Не ошибусь, если скажу, что и у меня, и у Джонс, и у База подкатила к горлу тошнота, но все постарались не подавать виду. Сержант же, наоборот, гневно выпрямилась, но смотрела в тот момент не на гиганта, а на пузырящуюся в центре бассейна массу. Некоторое время мы ждали, что наш зеленокожий спутник выплывет на поверхность, но ожидание было тщетно.

- Должен быть выход с той стороны, - безапелляционно заявил Баз. Минутная слабость Джонс подействовала на него тонизирующе. - Кто следующий?

- Ты! - зло рявкнула сержант и мощным ударом в челюсть сбросила его в бассейн. - Ныряй!

Баз рухнул в бассейн спиной и от этого едва не захлебнулся. Сверкнув глазами, он перевернулся на живот, вдохнул полные легкие ужасающего смрада, заменяющего здесь воздух, и нырнул. Некоторое время было тихо, только поверхность коричневой массы колыхалась, выдавая происходящее в ней движение. Наконец откуда-то, словно из-под земли, донесся тяжелый вздох, а затем отчаянная брань.

- Теперь - ты, - повернулась ко мне Джонс. - Я пойду последней. Тебе помочь?..

- Нет, не надо, - отказался я. Несмотря на некоторое подобие дружеских отношений, вроде бы возникших между нами в тупиковом коридоре, я все же побаивался сержанта. Ее порывы были страшны своей непредсказуемостью. Поэтому я постарался как можно глубже вдохнуть и ногами вперед прыгнул в пузырящуюся жижу. Не думаю, что это было то самое, о чем говорил Баз. Скорее всего масса являла собой нечто синтетическое, но выработанное весьма и весьма близко. к оригиналу. Этой мыслью я лишь пытался успокоить себя, но менее противно мне не становилось. На мой взгляд, сходство было более чем полным. До той поры мне, правда, не приходилось принимать подобных ванн, но и одного раза, на мой взгляд, вполне достаточно.

Погрузившись на два-три метра, я вынужден был перевернуться вниз головой и, цепляясь за стенки сужающегося колодца, продолжать свой путь вниз. Вскоре под моей левой рукой обнаружилась пустота. Это был лаз в другой точно такой же колодец. Создатели Лабиринта, по всей видимости, обладали довольно неважным воображением - на моем пути это был уже третий подобный прием. Теперь оставалось лишь подняться наверх.

Но здесь меня ожидал неприятный сюрприз, едва не ставший для меня роковым. Как только голова моя показалась над поверхностью, чья-то рука схватила меня за волосы и с силой погрузила назад. Пытаясь освободиться, я схватился за эту руку, завертелся, взбивая жижу вокруг себя и ища надежной опоры, но тщетно. В глазах замелькало, я, не в силах сдерживать напор отработанного воздуха в легких, выдохнул и уже готов был втянуть в себя окружающую дрянь, как вдруг хватка безжалостных пальцев ослабла и я снова увидел свет.

Меня спас маленький инопланетянин. Едва сообразив, что происходит, он собрался в комок и каким-то одному ему ведомым приемом вверг База в глубокий гипнотический транс. Когда я попытался поблагодарить его, он молча покачал головой и опустил глаза, словно был в чем-то виноват передо мной.

Облепленные густой коричневой массой, мы были похожи на шоколадных пасхальных зайцев, однако из сути происхождения «покрытия» вытекало противоречие, которое и вызвало у меня приступ гомерического хохота. Крошка-инопланетянин не сразу понял, над чем я смеюсь, но и он не смог удержаться. Вынырнувшая вслед за мной Джонс тоже была не в лучшем виде, чем добавила нам веселья. Только лишь глаза сверкали на ее лице, похожем теперь на необожженную глиняную маску. Не совсем понимая причины нашего настроения, она огляделась по сторонам и быстро вскарабкалась на край колодца. Потом она помогла выбраться мне, так как после пережитого потрясения и совершенно обессиливающего смеха я не мог сделать это самостоятельно.

Некоторое время мы все отдыхали, лежа на заляпанном полу и не обращая внимания на вонь. Джонс ладонью сгоняла налипшую на одежду жижу, я старался в первую очередь отскрести лицо, а маленький инопланетянин почему-то более всего заботился о своей обуви. Наконец Джонс поднялась на ноги, встряхнулась, как мокрая собака, так что брызги веером разлетелись в стороны.

- Подъем! - рявкнула она. - Хватит здесь дерьмо нюхать!

От ее крика зашевелился даже Баз, который до этого не подавал никаких признаков жизни.

- Мне кажется, что я никогда уже не избавлюсь от этого запаха, - признался я, поднимаясь с пола.

- Ну, так и двигаем вперед, - ободряюще кивнула Джонс. - Может, где-нибудь искупаемся в одеколоне.

Она не раздумывая распахнула следующую дверь, и мы все последовали примеру отважного сержанта.