-- Этого не может быть! - упавшим голосом прошептал управляющий, оправившись от шока. - Мы терпим бедствие, мы вызвали князя...

  -- Послушайте, Артур, здесь какая-то ошибка! Я не княжна.

  -- Недавно вам исполнилось двадцать один, - жалобно произнёс он, скорее утверждая, чем, спрашивая, - вы гуляли по берегу моря и нашли чёрный камушек с изображением летящего дракона, он и сейчас у вас в правой руке. Это ваш фамильный герб. Если вам нужны доказательства, разожмите кулак и взгляните на него.

   К моему великому изумлению на ладони лежал овальный чёрный медальон с изображением того же дракона.

  -- Вот видите! - обрадовался управляющий, надевая его мне на шею. - Он вас признал. Только в руках настоящего князя он приобретает истинную суть. Он вас нашёл и признал, если положить амулет на стол, то он сам прыгнет к вам.

  -- Он и с фонтана к ней скачет! - подтвердил молчавший до этого дорогой друг.

  -- Потому что они связаны, - кивнул приободрённый Артур. - Это не просто герб или символ! Это изображение её предка. Они часть друг друга. Скажите, Светлана, а вы не чувствовали тепло, исходящее от талисмана? - прищурился управляющий. - Или желание любоваться им бесконечно?

  -- Это что? Признак помешательства?

  -- Нет. Странно, что вы его не признали, - пробормотал Семину.

   В этот миг медальон, словно разозлившись, огнём ужалил мою грудь. Я вскрикнула и отшатнулась. В ту же секунду злыдень стал холодным, как лёд. Он что? Не любит, когда вру? Или просто обиделся? Рука сама машинально легла на него сверху и погладила.

   Артур улыбнулся и продолжил:

  -- Сразу же, как вы нашли амулет, появились Призрачные Гончие.

  -- Это такие чёрные рыцари с фиолетовыми светящимися глазами?

  -- Да.

  -- А кто они? - сказалась привычка собрать о проблеме как можно больше информации.

  -- Мои подданные, - буркнул Виктор.

  -- Что?!

  -- Если мне приходится доказывать вам ваше происхождение, - вежливо вмешался управляющий, - не угодно ли будет пройти в картинную галерею к фамильным портретам.

   На самом видном месте висело огромное во весь рост изображение отца в средневековом расшитом золотом платье, довольно странного однако кроя.

  -- Это князь Александр Драко, - тоном экскурсовода продекламировал управляющий, - ваш дражайший батюшка. В традиционном боевом костюме, - добавил он, верно истолковав заинтересованный взгляд.

  -- Красивый мужчина! - томно вздохнула стоящая сзади леди Каракурт.

   Я уже и забыла об её существовании! "Напрасно, - прошептало левое полушарие, - тебе ещё ситуацию с заочным замужеством разруливать! Грядёт брачная ночь, как выкручиваться будем, хоз-зяйка?" - "Да, - выдохнуло правое, - в мои планы не входило тебя женить! Разве что выдать замуж, и не за женщину!" Давайте, не будем торопиться, авось эти все лавры принадлежат не мне? "Ну-ну, - прошипело левое, - надейся!"

  -- Рядом вы можете видеть его сводного брата, Олега Венатора. Смертельного врага. В вашем списке, Ваша Светлость, семейство Венаторов стоит на втором месте, выделено чёрным.

  -- То есть, вы хотите сказать, что Виктор - мой враг?

  -- Причём злейший! - улыбнулся Артур. - Испокон веков его род жестоко преследовал и убивал ваш, числясь самым ярым, верным и первым из всех недругов, но теперь в силу некоторых причин лишь на втором месте официально.

  -- А формально я твой друг!

  -- Итак, как гласят легенды, ваш род пошёл от дракона, который жил много тысяч лет назад. Кстати, Ваша фамилия "Балаур" на одном из языков земного мира означает "дракон". А "Венатор" означает "охотник".

   Кто бы сомневался! Похоже, у друга это в крови! Вот только отсутствие ящеров, за которыми надо гоняться, сердцеед компенсировал девушками. Поймав мой оценивающий взгляд, Вик обворожительно улыбнулся и мягко кивнул придворному магу:

  -- Артур, вы немного отвлеклись!

  -- Ах да! Простите! Так вот в один чудесный день к нему в пещеру забрела прекрасная девушка по имени Марана.

  -- Бедный ящер! - вздохнул братишка, воздев глаза к небу.

  -- В общем, вашему пращуру, видно, ничего не оставалось, как в неё влюбиться. Девушка ответила взаимностью, и у них родился сын, великолепный сильный мальчик. А за вашим предком даже в те времена гонялись охотники. И был среди них один особенно ярый, ваш прародитель, - указал на Виктора управляющий, - но ему никак не удавалось поймать нашего дракона. Узнав о рождении у Аргелла наследника, он стал преследовать того ещё неистовее. Но пока беспутный всю жизнь носился за своим врагом, сын Мараны подрос и обесчестил дочь драконоборца. К гневу отца прибавилась бешенство рогатого жениха, и тот также поклялся извести семя паскудника на корню.

   Так чья-то навязчивая мания переросла в семейный подряд. Дальше по сюжету где-то через три поколения юная княжна Драко соблазнила своего преследователя-недруга, (хотя та сторона предпочитает придерживаться мнения "совратила"). В общем, взаимоотношения наших с Виком родов сводились не только к выяснению, у кого меч острее, да рука длиннее, но также неизменно да методично вращались около постели. Кто-то кого-то соблазнял, кто-то кому-то клялся оторвать все выпирающие части тела, и постепенно порча вражеского генофонда стала маленькой семейной традицией.

   Думаю, к тому времени, как мой любвеобильный дед прелюбодействовал с супругой супостата, оба клана уже здорово породнились. К несчастью, официальный Викин дедушка был бесплоден, а так как истинной Венатор была бабка и против такого "божественного вмешательства" не возражала, то пикировку между противоположными сторонами скоро благополучно неофициально замяли. Сводные братья выросли во взаимном мире да согласии и перепортили совместно всех девиц в округе, отчего список личных врагов увеличился вдвое. Вот такая вот, блин, "дружба семьями"!

   Итак, совместными любвеобильными стараниями моих пращуров, перечень врагов почти полностью совпадал с переписью населения, включая не только крупные родовитые представительства, но даже мелких, забытых в официальном подсчете, дворянчиков.

   Папа с дядей "усовершенствовали" и дополнили "неприятельский учёт" семьями священнослужителей, королей да прекрасных колдуний, а также, не обременяемые расовыми предрассудками, не обошли вниманием и высокородные кланы нечисти! В чёрный список попали эльфы, друиды, оборотни, вампиры, один вид неизвестного названия, пару людоедов и даже суккубы! Как им такое удалось провернуть, ума не приложу! Знаю одно: всё, до чего не добрался папа, стало жертвой дяди! Поэтому там, где меня не прибьют, четвертуют Вика, и наоборот.

   А потом наши предки женились и остепенились. Слабо верится, но факт.

   Мои скорбные размышления прервал портрет. Точнее это было изображение удивительно красивого чёрного с рыжевато-красным отливом дракона, благодушно, словно на троне, сидящего у пещеры в горах на фоне потрясающего вида. Желтые прищуренные глаза ящера хитро и озорно блестели, временами, казалось, лукаво подмигивая. Весь его бесстыже-наглый и одновременно торжественно-благородный вид завораживал, вселяя уважение и восхищение.

  -- Нравится? - тихо спросил подошедший управляющий.

  -- Красивый.

  -- Полностью согласен! - выдохнул Виктор. - Он великолепен!

  -- Кто? - опешила леди Ладиина. - Здесь же пустая стена!

  -- Они видят дракона, - пояснил Артур. - Только истинные потомки Аргелла могут видеть своего родоначальника.

   Так вот он какой, зачинщик всей этой катавасии! И всё-таки обаятельный гад! Словно в ответ на мои мысли, дракон на картине подмигнул и улыбнулся, а медальон стал чуть теплее.

  -- Итак, теперь вы верите в происхождение своего рода? - вкрадчиво уточнил господин Семину.

  -- Не совсем. У меня ещё пару вопросов.

  -- Я слушаю, - обречённо вздохнул придворный медик.

  -- С двадцати одного года своего отпрыска князь, получается, утрачивает право на трон. Так?