В ноябре 1996-го Б. Ельцина отправили в Кардиологический центр, для проведения операции на сердце. Незадолго до его госпитализации (на всякий случай?) был лишён всех постов А. Лебедь.

Совсем недавно он призывал своих сторонников голосовать за Ельцина. Теперь на него, подписавшего хасавюртовский мир, навесили публичную ответственность за поражение России в первой чеченской войне, — а не на тех, кто затевал всю авантюру с разрушением СССР и России, в том числе через чеченский «узел». А в завершение его обвинили ещё и в подготовке государственного переворота. Он якобы задумывал создать в рамках армии некий элитный «Российский легион», который был бы его опорой в достижении собственных честолюбивых целей. Генерал и в самом деле подавал записку о целесообразности выделить из состава армии наиболее боеспособную часть, но для чего? — чтобы она могла мобильно и эффективно ликвидировать опасные конфликты. Но кого интересовала правда?.. 16 октября 1996 года А. Лебедь был снят со всех постов и отправлен в отставку.

29 октября был опубликован указ Ельцина о назначении Б. Березовского заместителем секретаря Совета безопасности. (Впрочем, Березовский пробыл на этом посту не очень долго.) Многих это назначение потрясло, так как олигарх был замешан во многих финансовых аферах времён приватизации; его также считали причастным к началу войны в Чечне. Неприятие этого назначения дошло до того, что Г. Селезнёв, председатель Госдумы, выразил публичный протест против такого глумления над этикой государственной службы и отказался участвовать в работе Консультативного совещания (президент, премьер-министр, председатель Госдумы и Председатель Совета Федерации). Он также потребовал отставки А. Чубайса, как инициатора назначения Березовского. Позже, поскольку за этим демаршем ничего не последовало, Селезнёв «забыл» о своих заявлениях.

В это время всесильный Чубайс, «регент» при больном президенте[20] провёл на пост заместителя руководителя администрации президента М. Бойко, отличившегося ранее на ниве приватизации. Теперь ему были поручены: взаимодействие с политическими партиями, общественными движениями, курирование средств массовой информации. А в составе правительства в качестве вице-премьера появился В. Потанин, один из самых могущественных олигархов, владелец ОНЭКСИМ-банка, тоже связанный с Чубайсом некоторыми «делами».

7 января 1997 года президент опять лёг в больницу с официально объявленным диагнозом «воспаление лёгких». Часть депутатов Государственной думы поставила вопрос о независимом обследовании состояния его здоровья. Припомнили случай, когда он не мог выйти из самолета в Ирландии, чтобы поприветствовать встречавшего его премьер-министра, или когда он принялся дирижировать оркестром во время визита в Германию. Ельцин категорически отверг это предложение, и большинство депутатов Думы с ним согласилось.

Насколько мало администрация и правительство учитывало интересы народа, худо-бедно представленного в Думе, видно из следующей истории.

Правительство, которое в это время возглавлял В. Черномырдин, было сильно озабочено дефицитностью государственного бюджета. Пытаясь закрыть в нём дыры, оно постоянно искало, где бы взять валюту. И в качестве одной из мер попыталось разместить на Парижской бирже новый тип государственных ценных бумаг — так называемые еврооблигации, на сумму в миллиард долларов, со сроком погашения в 5 лет и под 9,25 % годовых. За своё согласие на эту сделку Франция потребовала признания прежних царских долгов за 1880–1917 годы почти на 400 млн. долларов. И Черномырдин согласился!

Суть даже не в том, что правомерность взыскания царского долга вызывает большие сомнения, а в том, что глава правительства согласился за полученный миллиард отдать 400 млн., а с учётом набежавших процентов почти 2 млрд. долларов. Кому, и какая выгода от такого «займа»?! Отдавать-то долг предстояло не Черномырдину лично!

Даже на Западе были удивлены такой «коммерцией». Когда французы спрашивали: «Вы не боитесь реакции со стороны Думы?» — Черномырдин без смущения отвечал: «Я Думу не боюсь. Я на неё не оглядывался и не собираюсь оглядываться!». А ведь разрешение внешних заимствований даёт как раз Дума. Заявление премьера показывает, каково оно, истинное разделение властей в России, и как властители относятся к интересам народа.

К этому времени относится скандал, связанный с «разграблением» Гохрана, государственного хранилища драгоценностей. Ещё в 1995 году правительство решило для покрытия бюджетного дефицита взять из Гохрана ценностей на 4,6 трлн. рублей, а на самом деле было взято почти в три раза больше. Затем в первом полугодии 1996 года (в самый разгар избирательной кампании), при разрешённой квоте изъятий в 2,3 трлн. рублей, было израсходовано почти в пять раз больше.

Всё всплыло случайно; стало известно, что руководители компании «Голден Ада», действуя с ведома и согласия правительства России, вывезли и продали на американском рынке драгоценные камни на сумму в 200 млн. долларов, и скрылись вместе с выручкой. Это дело стало достоянием общественности, наверное, из-за того, что аферисты не поделились с высокопоставленными чиновниками России.

В начале марта 1997 года А. Чубайс был назначен первым вице-премьером российского правительства; тогда же пригласили в Москву на пост вице-премьера нижегородского губернатора Б. Немцова, ещё одного дутого авторитета времён «построения демократии». Он семь лет управлял Нижегородской областью, и ему оказывали всевозможную помощь. Он один из немногих и первых получил право выходить на международные финансовые рынки со своими собственными ценными бумагами — евробонами. Центральный банк России предоставил ему заём в 18 млн. долларов для поднятия областной промышленности, но затем оказалось, что они были потрачены не по назначению. Никаких особых чудес экономика области не показала.

Ещё одним вице-премьером стал мэр Самары О. Сысуев. На такой же пост был назначен А. Кох, давнишний соратник А. Чубайса по приватизационной эпопее. Министром финансов стал ушедший из «Яблока» М. Задорнов.

К власти пришла новая команда «молодых реформаторов», но вышедших из состава «старой» команды, а значит, с прежними принципами работы, или, вернее, с прежней беспринципностью.

В июне 1997 года Чубайс внёс на рассмотрение Думы проект нового налогового кодекса. Властителям страшно хотелось получить очередной кредит от МВФ, а эта организация требовала, чтобы в России был именно такой кодекс, как непременное условие для выдачи кредита. Дума отказалась его утверждать, невзирая на угрозу своего досрочного роспуска. В октябре президент решил не идти на новый конфликт с Думой и отозвал спорный кодекс.

Ещё один провал этого периода был связан с внешней политикой. 27 марта 1995 года в Хельсинки Б. Ельцин подписал Заявление по вопросам европейской безопасности, согласно которому был открыт путь расширения НАТО на восток. Это огромное политическое поражение России в 1997 году было оформлено юридически.

В 1997 году бояре затеяли очередную «войну компроматов», очевидно, в связи с состоянием здоровья «царственного тела». О некоторых скандалах мы уже писали выше: как Чубайс уклонялся от уплаты налогов на свои сверхвысокие доходы; как он тайно и небескорыстно содействовал В. Потанину… Новый скандал получил название «Дело союза писателей». Началось с того, что один из каналов ТВ, газета «МК», а также другие СМИ опубликовали суммы чудовищно крупных гонораров «писателей» из числа реформаторов (А. Чубайс, М. Бойко, жена А. Коха, П. Мостовой, А. Казаков), полученных за ещё не написанную книгу «История российской приватизации».

Ясно, что появление в прессе этого компромата произошло не случайно, и не гонорары «команды Чубайса» интересовали инициаторов скандала — они имели денег ничуть не меньше, чем «приватизаторы».

Непосредственным поводом к скандалу стал очередной липовый залоговый аукцион, на этот раз с крупнейшим телекоммуникационным оператором ЗАО «Связьинвест». На контрольный пакет акций этого второго по значению после «Норильского никеля» ЗАО нацелились новые медиамагнаты — Березовский (ОРТ) и Гусинский (НТВ). Но выиграл, как всегда, Потанин. И ясно, что не без поддержки Чубайса, ибо почему-то на счета «писателей» сразу после этого аукциона было перечислено 450 тыс. долларов.