– Он прекрасно справляется, Гектор, так что можешь заткнуться.

Долорес с ненавистью смотрела на него, сжав губы. Казалось, они оба забыли о моем присутствии.

Я понял, что этим дело не закончится, и встревоженно посмотрел на часы. Мне уже явно не удалось бы успеть к началу заседания совета, я уже опаздывал на пять минут. Но я не мог оставить Гектора у себя во дворе. Он мог наброситься на Долорес или Марию, он мог сжечь мой дом, он мог отнять их у меня.

– Эй, – сказал я ему, – давай кое-что уточним...

– Ты! – заорал Гектор. – Ты тут ни при чем. Тебя тут даже нет, понял? Я даже не собираюсь с тобой разговаривать! – Он снова повернулся к Долорес, и его взгляд смягчился. – Долорес, пожалуйста, малышка. Я несколько недель тебя искал, знаешь? Мне очень жаль, что пришлось убить пару собак. Они ни в чем не виноваты. Просто у меня ничего нет, Долорес. У меня даже самого себя не осталось, понимаешь? Я так долго работал – и у меня ничего нет. Никто больше не покупает машины. У нас там стоит только всякое дерьмо, которое никому не нужно, – машины, которым по восемь, десять лет. Но это не страшно, потому что меня повысили. Я это тоже сказал по телефону. Ты это слышала? Меня сделали инспектором, Долорес, я получаю, типа, на пять тысяч двести баксов больше. Хорошие деньги. Мне дали учебник, и все такое. Так что я подумал: мы могли бы взять отпуск, поехать на пляж, Долорес. Мария любит океан – помнишь, как мы ездили на Кони-Айленд? Поедем, например, в Атлантик-Сити, остановимся в каком-нибудь недорогом мотеле.

Гектор смотрел на жену, надеясь, что она что-нибудь скажет. Ему отчаянно хотелось излить свое горе. Я мог легко представить себе, как он сидит в исповедальне, минуту за минутой, как рассказывала Долорес, слишком громко разговаривая со священником.

– Мне нужны только ты и малышка, – поспешно продолжил Гектор. – Если вы со мной, то я в порядке. Я это и хотел сказать. Мое сердце успокоится, если вы с Марией вернетесь домой. Давайте поедем на берег. Сегодня у меня выходной, мы поставим шезлонги... – Он смотрел на нее, надеясь увидеть какой-то признак того, что это ей нравится, но лицо Долорес не менялось, и это, похоже, его смутило. – Я никогда тебя ни о чем не умолял, я никогда никого не умолял. Я даже того китаезу не умолял подождать с деньгами, я никогда не умолял дать мне работу. Никогда. Но тебя я умоляю, Долорес. Я в плохой форме, chica, ты ведь по-прежнему моя девочка-парикмахерша, tu sabes? Ты по-прежнему моя маленькая мамочка. Все те хорошие времена в Сансет-парке? Все те ночи на улице, на траве? Ну же, Долорес, ты всегда твердила мне, besame, besame. Ты ведь не можешь забыть все те минуты. Я был на могиле нашего маленького Гектора, Долорес, и видел, что ты там недавно была. Я видел завядшие цветы и прочее и понял, что у нас еще все это осталось. У нас остался наш маленький Гектор, Долорес. Только я знаю о том, что он в тебе, и только ты знаешь, что он во мне. Я даже пару раз оставался на кладбище, ждал тебя. И я хожу на мессы, Долорес, я молюсь за тебя, за себя и за Марию, потому что я обязательно найду способ отправить ее в колледж, Долорес. Я это сделаю, пусть даже мне придется для этого отрезать себе, на хрен, ноги. Она будет иметь то, чего не было у нас, мы будем стараться. У меня уже есть план, слышишь? Я все до мелочей продумал. Я на этом повышении не остановлюсь, я пойду дальше. Я не пью, Долорес, я откладываю каждый доллар, ем макароны с сыром...

Он замолчал, ему что-то пришло в голову. Он присел на корточки и развел руки:

– Мария, dame un beso.

Девочка вырвала руку у матери и с серьезным видом пошла к отцу, опустив голову. Гектор вдруг стал увереннее, спокойнее.

– Видите? – сказал он нам. – Она меня поцелует.

Но Мария увидела в лице отца нечто такое, что заставило ее остановиться в нескольких футах от него. Она вдруг повернулась и бросилась не к своей матери, а ко мне, потому что я оказался ближе. Она уткнулась лицом в мои колени и обхватила меня руками. Я инстинктивно опустил руки на ее голову, пригладив копну кудряшек, а потом поднял ее и прижал к груди. Конечно, я любил этого ребенка – и мои привычные действия это показали. Когда я поднял взгляд, Гектор потрясенно смотрел на нас. Его дочь выбрала меня, а не его. С его лица исчез весь гнев: чудовищность поступка Марии его потрясла. Он был готов к сексуальной измене Долорес, но не к тому, что Мария испугается его и обнимет чужого мужчину.

Мы четверо стояли молча. Пчелы сновали в лучах солнца. Рот у Гектора открылся, глаза не моргали. Сейчас я жалею, что не понял, что происходило у него в голове: возможно, он пытался понять, как он мог дойти до того, что снова лишился ребенка, почему его жизнь оттесняет его к границам одиночества и отчаяния. Потрясение на его лице сменилось странной, серой решимостью, и он повернулся к Долорес.

– Возвращайся прямо сейчас, Долорес, – тихо попросил он. – Я этого больше не выдержу. Я говорю тебе, Долорес, я себя убью. Да или нет.

– Гектор...

– Да или нет, Долорес, – хрипло прошептал Гектор. – Вот и все. Так это будет. Я прошу тебя.

Прежде чем ответить ему, Долорес посмотрела на меня с выражением муки на лице: я понял, что она мечтает о той жизни, которую я ей дал. Как бы сильно она ни любила Гектора, новая жизнь со мной казалась реальной возможностью. Мои деньги казались возможностью. Легкие деньги по контрасту с благородными, но бесплодными попытками Гектора выбиться из рабочих. Долорес понимала, что деньги помогут Марии. И еще в Долорес жили мечты ее отца, и она не хотела с ними расставаться.

– Эй, Долорес, – взмолился Гектор, пытаясь развеять колдовство. – Говорю тебе...

Она продолжала смотреть на меня, пока ее лицо не изменилось, смягчившись. Она что-то поняла. Что-то решила. За два дня до этого она вместе со мной гостила в особняке на Лонг-Айленде, который стоил около пятнадцати или двадцати миллионов: предложенный Гектором мотель в Атлантик-Сити не шел ни в какое сравнение. Больше того, он стал шуткой – печальной, глупой шуткой. Мы все таковы, наши аппетиты растут. Я стоял перед ней в дорогом темном костюме. Ботинки за триста долларов, неброские золотые запонки, шелковый галстук, уложенные волосы. Прошло едва ли больше часа с тех пор, как я трахался с ней, как с ней трахались мои деньги. И возможно, она была даже немного привязана ко мне: это не была огромная любовь, но нечто близкое к симпатии.

– Не могу, Гектор. – Долорес снова посмотрела на него, но теперь ее голос обрел уверенность. – Мы с тобой... все кончено, Гектор, я не могу быть с тобой.

– Это твой ответ?

– Да.

Она смотрела на него, не моргая.

– Я отец твоих двоих детей!

– Не начинай все сначала, – сказала Долорес. – Мы с тобой это уже проходили.

– Ладно, – заговорил я, – по-моему...

– Долорес, я ведь не шучу, понимаешь? – крикнул Гектор с острым отчаянием в голосе. – Я говорю это как могу ясно. Мне нужны вы с Марией, а иначе я... я...

– Нет, – гневно ответила она. – Я сказала «нет». Вот мой ответ.

– Теперь я тебе не нужен, так?

Долорес стояла перед мужем гордо выпрямившись.

– Все изменилось, Гектор. Много чего случилось. Так всегда бывает.

– Ты останешься с этим ублюдком?

– Да, – с горечью ответила Долорес, – могу и остаться, Гектор.

– Он сможет заботиться о тебе так, как я?

– Сможет, и даже лучше, Гектор.

– Ну...

Гектор стоял, глядя на нас. Все шло не так, как он себе представлял. Мария замерла у меня на руках. Прошло около тридцати секунд.

– Долорес, мне нужно ехать на заседание, – объявил я с раздраженной решительностью, глядя на часы и надеясь навязать какое-то решение. А еще мне не нравилось, что Мария присутствует при такой гадкой сцене. – Я уже сильно опоздал. Если уж на то пошло, то у меня тоже проблемы. Так что давайте решим, что будет дальше.

Они смотрели друг на друга – и я понимал, что между ними идет какой-то безмолвный обмен мыслями. Но я не мог там оставаться, мне надо было ехать. В горле у меня запершило: боль не хотела, чтобы о ней забывали. Если бы я ушел немедленно, то все равно приехал бы с опозданием. Все будут на меня смотреть. Прекрасно. Я это выдержу. Стол заседаний такой большой, что на нем впору на коньках кататься. Мусорные корзины по углам еще будут пустыми. На ковре будут видны свежие следы от пылесоса. Макияж Саманты будет безупречным. И пахнуть от нее будет приятно. Но еще пять минут – и я опоздаю очень сильно, и Президент спросит у миссис Марш, не звонил ли я. Он узнает, сколько ему придется ждать, а потом моргнет один раз и решит, что общую картину совету представит кто-нибудь другой.